二十三歳の結婚式
第43話
二十三歳の結婚式
二十三歳の春。
白田小百合は、白いウェディングドレスに袖を通した。
鏡の前に立つ小百合を見て、栄子は言葉を失った。
あの日、避難所の白い毛布にくるまっていた九歳の少女。
声を失い、食べられず、眠れず、ただ震えていた少女。
その子が今、花嫁になっている。
「お母さん」
小百合が振り返る。
「変じゃない？」
栄子は涙を拭きながら笑った。
「変なわけないやろ。世界一きれい」
「お母さん、泣くの早い」
「今日は泣いてえい日やき」
小百合も少し笑った。
＊
式場には、たくさんの写真が飾られていた。
田中勝。
田中美紀。
田中悠斗。
小百合の実の父、母、兄。
そして、栄子の両親と、亡き夫の写真。
さらに、浜口美波のスケッチブックから選ばれた一枚。
風のように走る小百合の絵。
会場には、小百合の祖父母、田中芳雄と正恵もいた。
あの大災害を生き抜いた同級生たち。
高校や大学の友人。
栄子を支えてきた人たち。
みんなが、小百合の今日を見届けに来ていた。
＊
航平は、緊張した顔で小百合を待っていた。
小百合が歩き出す。
栄子に手を引かれて。
父の代わりに、母として栄子が小百合を送り出す。
バージンロードの途中で、小百合は一度だけ写真の方を見た。
「お父さん、お母さん、兄ちゃん」
心の中で言う。
「小百合、結婚するよ」
その隣で、栄子も静かに祈っていた。
「田中家のみなさん。今日まで、この子を見守ってくださってありがとうございました」
＊
式は、涙と笑顔の中で進んだ。
指輪を交わし、誓いの言葉を述べる。
航平は小百合の手をしっかり握った。
「小百合が怖い時は、急がせません。悲しい時は、隣にいます。笑える日は、一緒に笑います」
小百合は涙をこらえながら言った。
「航平くんとなら、失ったものを忘れずに、でも未来へ歩いていけると思います」
＊
披露宴で、祝電が読み上げられた。
送り主は、阪神タイガース。
会場がざわめいた。
そして、スクリーンに映像が流れた。
タイガース監督、佐藤輝明。
『白田小百合さん、森川航平さん、ご結婚おめでとうございます』
小百合は息をのんだ。
『小百合さん。あなたが大学で努力を重ね、英語、防災、スポーツビジネスを学んできたことを、私たちは知っています』
栄子が小百合の手を握った。
『このたび、阪神タイガース球団職員としての採用が正式に決まりました』
一瞬、会場が静まり返った。
次の瞬間、大きな拍手が起こった。
小百合は口元を押さえた。
涙があふれる。
『かつて私たちが送ったウイニングボールを、今度はあなたが次の誰かへつなぐ番です。甲子園で待っています』
小百合は泣きながら、何度もうなずいた。
「お母さん……」
栄子も泣いていた。
「叶ったね」
「うん……叶った……」
＊
式の後、小百合と航平は新婚旅行へ出かけた。
行き先は、アメリカ・ロサンゼルス。
MLB、ロサンゼルス・ドジャースとニューヨーク・ヤンキースの試合観戦。
そしてハリウッド。
小百合は球場の広さ、観客の熱気、英語のアナウンス、海外の野球文化を肌で感じた。
「航平くん」
「うん？」
「私、こういう場所でも働ける人になりたい」
「なれるよ」
「日本に来る外国の人にも、安心して野球を楽しんでもらいたい」
「うん」
「災害があった時にも、迷わず避難できるようにしたい」
航平は笑った。
「小百合らしい夢やね」
小百合は、グラウンドを見つめながらうなずいた。
＊
帰国後、二人は神戸へ移り住んだ。
小百合は阪神タイガースの球団職員として研修を受け始めた。
接客。
広報。
国際対応。
防災マニュアル。
球場運営。
すべてが新しかった。
けれど、小百合は知っていた。
ここは、ただ野球をする場所ではない。
誰かが泣き、笑い、生きる力をもらう場所だ。
かつての自分がそうだったように。
＊
研修初日の夜。
小百合は、神戸の小さな部屋で、栄子に電話をかけた。
「お母さん」
『うん』
「今日、甲子園で働いた」
『うん』
「まだ研修やけど」
『それでも、すごいことやね』
小百合は窓の外を見た。
「お父さんと、お母さんと、兄ちゃんと、美波にも報告したい」
『きっと聞いちゅうよ』
「うん」
小百合は涙を拭いた。
「私、ちゃんと働く。誰かの希望になれるように」
電話の向こうで、栄子が優しく言った。
『小百合なら、なれる』
小百合は静かに笑った。
家族を失った少女は、新しい家族を持ち、夢だった場所へ歩き出した。
喪失は消えない。
けれど、その喪失を抱えたまま、小百合は未来へ進んでいく。
⸻
次回予告
第44話「失った家族への報告」
球団職員としての第一歩を踏み出した小百合。
神戸での新生活が始まる中、彼女は航平とともに高知へ戻る。
父、母、兄、美波、そして栄子の家族へ。
結婚したこと。
夢が叶ったこと。
神戸で働き始めたこと。
小百合は墓前で、静かに報告する。
次回、
第44話「失った家族への報告」
