親友・美波との秘密基地
第4話
親友・美波との秘密基地
防波堤の陰にある小さな空き地。
そこが、小百合と美波の秘密基地だった。
流木を並べた入口。
割れた浮き球。
きれいな貝殻。
美波が描いた魚の絵。
小百合が拾ってきた、なぜか妙にかっこいい石。
「これ、今日から宝物一号にするき！」
「小百合ちゃん、それ昨日も言いよったよ」
「昨日のは宝物ゼロ号」
「ゼロ号って何なが？」
「始まりの宝物！」
美波は笑いながら、スケッチブックを開いた。
海から吹く風が、ページをぱらぱらとめくる。そこには、小百合の絵が何枚も描かれていた。
走っている小百合。
カニに指を挟まれて叫んでいる小百合。
防波堤で兄の悠斗と競争している小百合。
タイガースの応援で立ち上がっている小百合。
「ちょっと待って。これ、うち叫びすぎやない？」
「小百合ちゃんは、だいたい叫びゆうき」
「そんなことない！」
「今も叫びゆう」
小百合は口を押さえた。
美波がくすくす笑う。
小百合は照れ隠しに、秘密基地の端へ座った。目の前には、夕方前の海が広がっている。波は穏やかで、太陽の光を受けてきらきらしていた。
「美波」
「なに？」
「美波は、大きくなったら何になるが？」
美波は鉛筆を止めた。
少しだけ考えてから、海を見た。
「うちは……絵を描く人になりたい」
「画家？」
「うん。でも、ただ有名になりたいとかやなくて」
「うん」
「ここの海を描きたい。桂浜の風とか、港の匂いとか、夕方の色とか。そういうのを、ちゃんと残せる人になりたい」
小百合は黙って聞いていた。
美波の声は小さかったけれど、不思議と強かった。
「あとね」
「うん」
「小百合ちゃんも描きたい」
「うち？」
「うん。走りゆう小百合ちゃん。笑いゆう小百合ちゃん。怒りゆう小百合ちゃん。タイガース応援しゆう小百合ちゃん」
「最後いる？」
「いる」
美波は真面目な顔で言った。
「小百合ちゃんは、見よったら元気になるき」
小百合は顔を赤くした。
「美波は、すぐそういうこと言う」
「ほんまのことやもん」
小百合は照れくさくなって、近くの石を拾った。
「うちはね」
「うん」
「お父さんとお母さんと兄ちゃんと同じ、水産加工会社で働きたい」
美波はやさしくうなずいた。
「前から言いよったね」
「うん。魚の匂いも、機械の音も、氷の冷たさも、全部好きなが。お父さんが魚を仕分けゆう背中も、お母さんが笑いながら仕事しゆうところも、兄ちゃんが作業着で箱を運びゆうところも」
小百合は海を見つめた。
「うちも、あそこに入りたい。家族と同じ場所で働きたい」
「小百合ちゃんらしい夢やね」
「そう？」
「うん。小百合ちゃんは、家族が好きやき」
小百合は少しだけ黙った。
波の音が、二人の間にゆっくり流れた。
「美波」
「なに？」
「美波が絵を描く人になったら、うちの会社の魚の絵も描いてよ」
「魚？」
「うん。めっちゃかっこよく」
「魚をかっこよく？」
「タイガースみたいに！」
「魚が？」
「強そうなカツオ！」
美波はとうとう吹き出した。
「なにそれ」
「えいろ？ 会社の看板にするが！」
「小百合ちゃん、社長になるつもり？」
「それもえいね！」
「夢が増えた」
二人は笑った。
秘密基地の中に、子どもらしい夢がぽんぽん転がっていく。
美波はスケッチブックの新しいページを開いた。
「じゃあ、今の小百合ちゃん描く」
「今？」
「うん。夢を語りゆう小百合ちゃん」
「かっこよく描いてよ」
「うん。世界一かっこよく描く」
小百合は胸を張った。
「ほいたら、うちは将来、美波の絵を会社に飾る！」
「ほんま？」
「ほんま！ 田中家水産加工会社、美波ギャラリー付き！」
「会社名、勝手に変わっちゅう」
「えいがやき！」
美波は笑いながら、小百合を描き始めた。
鉛筆が紙の上を走る音。
遠くの波音。
カモメの声。
潮風。
小百合はじっとしているのが苦手だったけれど、その時だけは動かなかった。
美波が自分を描いてくれている。
それが、なんだかとても嬉しかった。
「ねえ、美波」
「なに？」
「大人になっても、ここ来ようね」
美波の手が少し止まった。
それから、ゆっくりうなずいた。
「うん。来よう」
「約束やき」
「約束」
二人は小指を絡めた。
海辺の小さな秘密基地。
流木と貝殻と、子どもっぽい夢だけでできた場所。
その日、二人はまだ知らなかった。
その約束が、いつか小百合の胸を締めつけるほど大切な記憶になることを。
夕方の海は、ただ静かに光っていた。
次回予告
第5話「海が笑っていた頃」
小百合たちにとって、海は遊び場だった。
カニを追いかけ、魚を釣り、波打ち際を走り、濡れた靴を母に叱られる。
美波は海を描き、隆は防波堤を走り、大翔は釣れない釣りを自慢する。
誰もが、海はいつもそこにあると思っていた。
優しくて、明るくて、笑い声を返してくれる場所だと信じていた。
次回、
第5話「海が笑っていた頃」
あまりにも眩しい日常が、静かに積み重なっていく。
