第23話『主人公権』Opening 「観測者接触」
第二十二話ラスト。
観測者たちは、ついにレオノーラ・ヴァレンシュタインを“認識”した。
ただ見るだけではない。
ただ評価するだけでもない。
――欲しがり始めた。
彼女を。
“作品の中心”として。
◆
夜。
ヴァレンシュタイン邸の窓辺に、レオノーラは一人立っていた。
眠れない。
理由は分かっている。
空だ。
王都上空を覆う巨大魔法陣。
あの“目”。
閉じない。
ずっと、こちらを見ている。
呼吸するみたいに脈動する光が、夜空全体をゆっくり染め上げていた。
静かだった。
なのに。
見られている。
肌へ直接、視線を押し当てられているみたいな不快感。
レオノーラは目を細めた。
「……気持ちの悪い空ですこと」
呟いた瞬間だった。
視界が、歪む。
◆
王都が変わっていた。
いや。
王都“そのもの”は変わっていない。
変わったのは、見え方だ。
石畳。
街灯。
噴水。
建物。
全部が、不自然に美しい。
まるで。
舞台装置。
そして。
通行人たちが、一斉にこちらを振り返った。
ぞわり、と空気が震える。
「レオノーラ様！」
「悪役令嬢！」
「主人公！」
拍手。
歓声。
熱狂。
人々が道を開ける。
自然に。
当たり前みたいに。
まるで世界そのものが、彼女を中央へ立たせようとしているみたいだった。
花弁が舞う。
風が吹く。
光が、彼女だけを照らす。
異常だった。
完璧すぎる。
そして何より――甘美だった。
選ばれている。
世界から。
全ての視線が、自分へ集まっている。
その感覚は、人間の本能を直接撫でる。
恐ろしいほど、心地いい。
レオノーラは奥歯を噛んだ。
「……っ」
その瞬間。
景色が反転した。
◆
巨大劇場。
暗闇。
無数の客席。
だが。
観客の顔は見えない。
輪郭すらない。
あるのは、“気配”だけ。
膨大な期待。
熱。
欲望。
声が降ってくる。
『君は特別だ』
『君こそ主人公だ』
『物語を導け』
『君なら最高の結末を作れる』
レオノーラは、舞台中央へ立たされていた。
逃げ場はない。
スポットライトが眩しい。
『選ばれろ』
『愛されろ』
『輝け』
『君は人気がある』
その言葉は、呪いみたいだった。
けれど。
同時に。
抗い難い誘惑でもあった。
主人公。
世界の中心。
誰にも忘れられない存在。
それは、人間が本能的に求める承認そのものだった。
レオノーラは理解してしまう。
なぜ人が“選ばれたがる”のか。
なぜ人が“特別”へ憧れるのか。
これは、麻薬だ。
◆
翌朝。
王都。
異常は、現実へ侵食していた。
人波が自然に左右へ割れる。
市場の喧騒が、彼女の声だけ静かに通す。
衛兵が無意識に姿勢を正す。
子供たちが目を輝かせる。
噴水広場を歩けば、都合よく風が吹く。
空から花弁。
意味不明。
しかも。
誰も不自然に思っていない。
世界そのものが、
“レオノーラ中心”へ再編され始めている。
完全な主人公補正。
対策本部へ入った瞬間。
セシルが顔を引きつらせた。
「……うわ」
珍しく、本気で嫌そうだった。
「何ですの、その反応」
「いや」
セシルは頭を抱える。
「観測者側、本気で推し始めたぞ」
ベアトリクスが術式盤を睨んだまま呟く。
「世界重心が、レオノーラ様へ偏移しています……」
「偏移？」
「主人公座標化です」
「嫌な単語を増やさないでくださる？」
だが、冗談では済まなかった。
術式盤には、明確な変化が表示されている。
【観測集中率】
レオノーラ・ヴァレンシュタイン：急上昇
【演出補正】
優先適用中
【物語中心性】
再構築開始
沈黙。
ミレイユが、不安そうにレオノーラを見る。
「……レオノーラ様」
その目には、怯えがあった。
主人公になること。
“選ばれる”こと。
それが何を意味するのか。
彼女だけは知っている。
レオノーラは静かに空を見上げた。
巨大な目。
こちらを見ている。
期待している。
盛り上がりを。
最高の主人公を。
最高の物語を。
レオノーラはゆっくり目を細めた。
「……なるほど」
静かな声。
「わたくしを、“次の主役”にしたいわけですのね」
