第20話 『止まった空』Opening 「空が動かない」
夜が、終わらなかった。
いや。
正確には。
朝が、終わらなかった。
王都東区。
まだ復旧途中の石畳を、牛乳配達の少年が駆けていく。
焼け残った建物。
仮設足場。
応急結界。
崩壊の傷跡は、まだ街のあちこちに残っていた。
それでも。
人々は少しずつ、日常を取り戻し始めていた。
――はずだった。
少年は荷車を引きながら、ふと空を見上げる。
朝焼け。
赤く。
柔らかく。
王都全体を染める、美しい光。
綺麗だった。
あまりにも。
少年は、眉をひそめる。
「……朝、長くないか？」
既に鐘は三度鳴っている。
時間なら、とっくに進んでいる。
なのに。
空が変わらない。
太陽の位置が、動いていない。
雲も。
止まっている。
まるで、絵画みたいに。
風が吹かない。
洗濯物が揺れない。
街路樹の葉も、一枚たりとも動かない。
異様な静寂。
その時だった。
誰かが悲鳴を上げる。
「鳥……！」
人々が一斉に空を見る。
鳥がいた。
王都上空。
飛行途中で。
止まっていた。
羽ばたきだけを繰り返しながら。
前にも後ろにも進まない。
空中へ貼り付けられたみたいに。
ぱた。
ぱた。
ぱた。
羽音だけが、妙に生々しい。
だが。
それは“死”ではなかった。
むしろ逆。
不自然なほど、
“演出”じみていた。
世界そのものが。
『朝のシーン』を維持し続けている。
そんな気味の悪さ。
王都に、ゆっくり恐怖が広がっていく。
「空が壊れた……！」
「終末だ！」
「観測者だ……！」
子供が泣く。
老人が祈る。
商人が叫ぶ。
誰もが、空を見上げていた。
巨大魔法陣。
王都上空を覆う、幾重もの光輪。
その中心に開いた、巨大な“目”。
それは今も、瞬きひとつせず、世界を見下ろしていた。
◆
地下観測室。
空気は最悪だった。
術式盤が高速回転し、青白い光を撒き散らしている。
観測結晶は限界寸前まで発熱し、壁面術式は警告表示で埋め尽くされていた。
ベアトリクス・ギアハートは、ほとんど睡眠を取っていない目で数式を睨み続けている。
机の上には、冷え切ったコーヒー。
床には、書き殴られた術式メモ。
彼女の指が、狂ったように空間投影式を操作する。
数式更新。
再演算。
観測。
沈黙。
そして。
「……最悪です」
掠れた声だった。
レオノーラ・ヴァレンシュタインが視線を向ける。
「何が起きていますの」
ベアトリクスは、一瞬だけ目を閉じた。
まるで。
言語化した瞬間、現実になってしまうのを恐れるみたいに。
だが。
彼女は研究者だった。
だから、言う。
「運命律が……世界法則を書き換え始めています」
セシル・アークライトの表情が険しくなる。
「どのレベルだ」
「気象制御どころじゃありません」
ベアトリクスは術式盤を展開する。
空間投影。
王都上空。
停止した雲。
固定された光量。
気流停止。
全部。
意図的。
「現実維持より、“演出効果”が優先されています」
誰も喋らなかった。
ベアトリクスは、乾いた声で続ける。
「世界が、“映える背景”を優先し始めました」
ぞわり、と。
観測室の空気が冷える。
レオノーラは、静かに空を見上げた。
地上からでも分かる。
朝焼けは、綺麗だった。
あまりにも。
綺麗すぎた。
セシルが低く呟く。
「舞台装置が、現実を食い始めたか」
その言葉で。
全員、理解してしまう。
ここから先は、もう。
単なる災害ではない。
世界そのものが。
“人生”ではなく。
“作品”として動き始めている。
