第十六話 『ルフレ・ノクス』Opening 「中央劇場の男」
王都。
崩壊から数週間。
街は、
少しずつ呼吸を取り戻し始めていた。
落ちた橋には仮設通路。
停止していた魔導列車は、
一部路線だけ再開。
夜の送電網も、
まだ不安定ながら復旧している。
表面上は。
復興だった。
◇
だが。
人々の空気は、
どこかおかしい。
市場。
酒場。
街角。
皆、
まだ語っている。
“あの日”を。
◇
「見たか？
空が割れた瞬間」
「いや、
最後の奇跡がすごかった」
「ミレイユ様、
本当に女神みたいだった……」
「泣いたよな……」
◇
悲劇を見た。
崩壊を見た。
人が傷つくところも見た。
なのに。
それでもなお。
人々は、
“感動”を忘れられない。
◇
王都中央区。
王国中央劇場。
かつて、
王国最大の芸術施設。
演劇。
舞踏。
祝祭。
英雄譚。
恋愛劇。
この国の“感動”を、
ずっと生み出してきた場所。
◇
だが今は。
そこが、
奇妙な熱気を帯びていた。
巡礼地みたいに。
人々が、
静かに集まる。
誰も大声を出さない。
ただ。
見上げる。
劇場上空を。
◇
そこには。
巨大魔法陣。
夜空へ広がる、
幾重もの光輪。
まるで。
劇場そのものが、
空へ接続されているみたいだった。
◇
その中央劇場へ。
レオノーラ・ヴァレンシュタイン
たちは呼び出されていた。
同行者は、
セシル・アークライト
と、
ベアトリクス・ギアハート
。
「嫌な予感しかしませんね」
ベアトリクスが、
心底嫌そうに呟く。
「劇場に呼び出される時点で、
絶対まともな相手じゃありません」
「珍しく同意見ですわ」
レオノーラも、
真顔だった。
◇
劇場内部。
薄暗い。
客席は、
無人。
数千人を収容できる巨大空間に、
人の気配がない。
なのに。
妙な圧迫感だけがある。
◇
舞台中央。
そこに。
一人だけ立っていた。
◇
黒い礼装。
銀髪。
整いすぎた顔立ち。
穏やかな笑み。
優雅な所作。
そして。
舞台の中央で、
彼は静かに拍手していた。
ぱち。
ぱち。
まるで。
誰かの名演技を称賛するみたいに。
◇
第一印象。
美しい。
洗練されている。
知的。
気品すらある。
だが。
レオノーラは、
一瞬で理解した。
この男。
“人間を見ていない”。
◇
男は、
ゆっくりこちらを向く。
微笑む。
完璧な笑顔。
だが。
その目だけが、
致命的に空虚だった。
◇
「いやあ」
柔らかな声。
舞台役者みたいに、
よく通る。
「最近の王都公演は、
実に盛り上がっていますね」
◇
空気が、
凍った。
セシルの目が細くなる。
ベアトリクスは、
露骨に顔をしかめた。
だが。
男は気にしない。
本当に、
楽しそうだった。
◇
「崩壊、
悲劇、
奇跡、
涙」
「素晴らしい流れでした」
「特に、
拍手の反応が実に良かった」
◇
拍手。
その単語だけで。
観測室の悪夢が、
脳裏へ蘇る。
◇
男は、
軽く礼をする。
「申し遅れました」
微笑み。
「ルフレ・ノクス
です」
「王国芸術界全般を、
管理しております」
◇
演劇。
舞踏。
魔導演出。
群衆感情制御。
祝祭設計。
舞台空間術式。
王国文化そのものを、
裏側で動かしている男。
◇
そして。
レオノーラは、
確信した。
この男。
“向こう側”だ。
◇
観客。
演出家。
物語維持派。
少なくとも。
人間の人生を、
舞台として見ている。
◇
ルフレは、
穏やかに微笑み続ける。
まるで。
これから始まる悲劇を、
心待ちにしているみたいに。
