ラストシーン 「拍手喝采」
深夜。
王都。
復旧途中の街は、
異様な静けさに包まれていた。
崩れた石壁。
仮設結界。
消えた街灯。
夜風だけが、
瓦礫の隙間を吹き抜けていく。
人々は、
早く家へ戻るようになっていた。
もう、
誰も夜を信じていない。
◇
中央広場。
昼間なら、
露店と人波で埋まる場所。
だが今は、
誰もいない。
月明かりだけ。
静寂だけ。
◇
その時だった。
ぱち。
小さな音。
まるで、
誰かが拍手したみたいな。
◇
広場にいた警備兵が、
顔を上げる。
「……は？」
周囲には誰もいない。
風だけ。
だが。
また鳴る。
ぱち。
ぱちぱち。
◇
音が、
増えていく。
ぱちぱち。
ぱちぱちぱち。
ぱちぱちぱちぱちぱち。
◇
拍手だった。
間違いなく。
無数の手。
大量の歓声。
見えない観客。
◇
しかも。
音の発生源が、
わからない。
前でも。
後ろでもない。
空。
夜空全体から、
拍手が降ってきていた。
◇
王都中で、
悲鳴が上がる。
「やめろ……」
「誰だよ……！」
「聞こえる……！」
窓が閉まる。
扉が閉まる。
母親が、
子供を抱き締める。
犬が狂ったように吠える。
赤子が泣く。
◇
だが。
拍手は止まらない。
むしろ。
盛り上がる。
◇
ぱちぱちぱちぱちぱちぱちぱち――
◇
歓声みたいだった。
何か素晴らしい舞台を見た後の。
感動した観客たちの。
熱狂。
◇
高台。
レオノーラ・ヴァレンシュタイン
は、
一人で空を見上げていた。
夜空。
巨大魔法陣。
幾重にも重なる光輪。
脈動する円形構造。
その向こう側。
何も見えない。
星しかない。
……なのに。
確かに感じる。
視線。
無数の。
こちらを見下ろす、
巨大な“観客席”。
◇
拍手は、
まだ続いていた。
まるで。
物語が、
佳境へ入ったことを喜ぶみたいに。
◇
レオノーラは、
静かに目を細める。
恐怖より先に、
怒りがあった。
人間の人生を。
涙を。
苦しみを。
娯楽として消費する存在への、
怒り。
◇
夜風が吹く。
巨大魔法陣が、
どくりと脈動した。
◇
レオノーラは、
静かに呟く。
「この世界――」
一拍。
「ついに観客の存在を、
隠さなくなりましたのね……」
