第十五話 『観客たち』 Opening「拍手」
夜の王都は、
まだ傷だらけだった。
崩落した橋には、
仮設の光路が渡されている。
止まっていた魔導列車も、
一部だけ運行再開。
街灯は半分しか戻っていない。
結界塔も、
応急修復のまま。
それでも。
人々は、
少しずつ日常を取り戻そうとしていた。
パン屋が開く。
露店が並ぶ。
子供が笑う。
疲れ切った顔で、
それでも生活を続けている。
まるで。
崩壊なんて、
なかったことにしたいみたいに。
◇
その時だった。
ぱち。
小さな音。
通りを歩いていた人々が、
同時に足を止める。
「……え？」
ぱちぱち。
拍手。
誰かが、
手を叩いている。
だが。
周囲に、
そんな人間はいない。
◇
中央区画の噴水広場。
一組の男女が、
偶然ぶつかる。
「あっ、
すみません！」
「い、いえこちらこそ！」
荷物が落ちる。
手が触れる。
顔が近づく。
どこにでもある、
恋愛劇みたいな光景。
その瞬間。
ぱちぱちぱち。
空間から、
拍手が響いた。
今度は、
はっきり聞こえた。
◇
周囲の人々が、
一斉に振り返る。
「……今の何？」
「誰かいた？」
「え、
聞こえたよな？」
だが。
誰もいない。
建物の屋上にも。
路地裏にも。
広場にも。
拍手している人間は、
一人も存在しなかった。
◇
それなのに。
拍手だけが、
空間から鳴る。
ぱち。
ぱちぱち。
まるで。
舞台を見て、
喜んでいる観客みたいに。
◇
異常は、
その夜だけで終わらなかった。
王都各地。
恋愛イベント発生直後にだけ、
拍手音が響く。
学園通路。
偶然の再会。
→ 拍手。
夕景広場。
感動的な会話。
→ 拍手。
時計塔前。
告白未遂。
→ 拍手。
完全に。
“反応”
していた。
◇
人々は、
次第に不安を覚え始める。
「誰が拍手してるんだ？」
「……見えないよな？」
「やめろよ、
気味悪い……」
だが。
一部の民衆は、
まだ笑っていた。
「新しい演出じゃない？」
「王都、
最近凝ってるなぁ」
認識が壊れている。
◇
そして。
地下観測室。
巨大術式盤の前で、
セシル・アークライト
が、
無言で波形を見つめていた。
術式盤には、
不可解な共鳴反応が映っている。
王都内部ではない。
もっと外側。
観測領域。
そこから。
“反応”
が返ってきていた。
拍手のタイミングと、
完全一致で。
◇
セシルは、
疲れ切った顔で目を伏せる。
そして。
低く呟いた。
「……観客、
静かじゃなくなってきたな」
