『剣も鎧も重すぎる！ ～異世界で使えるのは笑顔と口先だけでした～』

第一章《夜棘と、住処を追われた魔物たち編》

軽くしてって言っただけ

「最終確認」

「はい！」

　リベルタ西門。

　俺の正面では、ミミナが大きな杖を抱えながら、妙に真剣な顔で背筋を伸ばしていた。

「付与魔法を使う時は？」

「対象、効果、強さ、時間！」

「勝手に最大出力は？」

「しない！」

「俺が『ちょっと』って言った時は？」

「最大にしない！」

「よし」

「これ、本当に必要なのですか？」

　隣にいたリリアが少し呆れたように聞いてくる。

「必要」

「必要！」

　俺とミミナの声が綺麗に重なった。

　リリアはそれ以上何も言わず、静かに前を向いた。

　今日の依頼は、西牧場へ現れるホーンラビットの群れを森側へ追い払うこと。

　討伐ではなく、難易度も低い。

　ミミナのお試し加入にはちょうどいいし、俺にとっても昨日のような遭難を避けながら、今度こそ普通の依頼を成功させる絶好の機会だった。

「では行きましょう」

　リリアが堂々と歩き出す。

「そっち東」

「……確認しただけです」

「開始十秒なんだけど！？」

「今日はユウトが地図を持ってください」

「最初からそのつもりだよ！」

　　　　　　　　　　◇

　西牧場には、一時間ほどで無事に到着した。

「着いた……」

　思わず感慨深い声が漏れた。

「なぜ泣きそうなのです？」

「目的地に一回で着いた」

「当然でしょう」

「お前が言うな！」

　牧場主は、がっしりした体格の中年男性だった。

　名前はダリオ。

「冒険者さんか。助かったよ」

「ホーンラビットが出ると聞きました」

　リリアが尋ねると、ダリオは畑の方を指差した。

「ああ。ここ最近、毎日のように出てくるんだ」

　土から顔を出しているのは、大根に似た白い根菜だ。

「あいつら、これが大好物でな。殺してまで追い払いたくはねえんだが、このまま食われ続けると商売にならん」

「数はどれくらいですか？」

「普段は五、六匹。多くても十匹くらいだ」

「それなら大丈夫そうだな」

　俺がそう言うと、ダリオがこちらを見る。

「兄ちゃんも冒険者か？」

「はい」

「武器は？」

「短剣です」

「防具は？」

「ありません」

「職業は？」

「交渉士です」

「……本当に冒険者か？」

　この世界の人達は、人の心というものを知らないのだろうか。

「戦闘については私が担当します」

　リリアが一歩前へ出る。

　すると、ダリオの表情が見るからに安心した。

「聖騎士さんか。それなら安心だ！」

「俺の時と反応違いすぎない？」

　世の中は能力主義らしい。

　厳しい。

「それで、ミミナ」

「はい！」

「今日はまず補助に徹してくれ」

「分かってる！」

「最大出力は禁止」

「もう覚えたよ！」

「昨日の今日だからな」

「信用ないなあ……」

「信用は、これから作るものだろ」

　俺が何気なくそう言うと、ミミナが少しだけ驚いたような顔をした。

　けれどすぐに表情を柔らかくして、小さく笑う。

「うん」

　　　　　　　　　　◇

　日が少し傾き始めた頃、奴らは姿を現した。

「……かわいい」

　俺の第一声だった。

　白い毛に丸い体、長い耳。

　額には十センチほどの小さな角が一本。

　ホーンラビットという名前の通り、見た目だけなら角の生えたウサギそのものだった。

「近づかないでください」

　リリアが即座に釘を刺す。

「いや、でもかわいいぞ」

「その角で腹部を突かれれば、普通に穴が開きます」

「かわいくない」

　即座に評価を修正した。

　数は七匹。

　畑の端から、ぴょこぴょこと根菜の方へ近づいてくる。

「追い払うだけなら、戦わなくてもいけそうだな」

　俺は周囲を見る。

　畑のすぐ近くには森があり、その間には低い柵がある。

　倒す必要がないなら、もっと穏便な方法があるはずだ。

「餌で誘導できないかな」

「何を使うのです？」

「あいつら、この根菜が好きなんだろ？」

　ダリオから傷物の根菜を数本もらい、そのうち一本を持ち上げる。

「これを森側へ置いて、匂いを少し強くすればついてくるんじゃない？」

「なるほど」

　リリアが頷く。

　俺はミミナを見る。

「できる？」

「できる！」

「じゃあ確認」

「対象は、この根菜！」

「効果は？」

「香りを強くする！」

「強さは？」

　ミミナが少し考える。

「……三十パーセント？」

「それくらいでいこう」

「時間は五分！」

「よし」

　ミミナが杖を向ける。

「《芳香付与》」

　淡い光が根菜を包み、すぐに甘い香りが漂い始めた。

「おお」

　俺でも分かるくらいには香りが強いが、鼻につくほどではない。

「ちょうどいいですね」

　リリアも少し驚いたように言った。

　ホーンラビット達が一斉に顔を上げる。

　鼻をひくひくと動かしたあと、一匹、二匹とこちらへ近づいてきた。

「いける」

　俺は根菜を少しずつ森側へ移動させる。

　するとホーンラビット達も、それにつられるようについてきた。

「すごい！」

　ミミナが小声で喜ぶ。

「私、何も壊してない！」

「成功基準が低いな！」

「でも成功は成功でしょ！」

「それはそうだけど」

　実際、こうして使うと付与魔法はかなり便利だった。

　強いから便利なのではなく、目的に合わせてちょうどよく使えば便利なのだ。

「ユウト」

「ん？」

　リリアが少し笑う。

「やはり、あなたとミミナさんは相性が良いのかもしれません」

「何が起きるか分からないから、毎回怖いんですけど」

「だからでしょう」

「？」

「あなたは、必要以上の力を求めませんから」

「死にたくないだけだよ」

「臆病であることが、彼女を扱う上では長所になっているのです」

「褒めてるのか、それ？」

「半分くらいは」

「また半分かよ」

　それでも、悪い気はしなかった。

　戦えない俺でも、こういう役目ならできる。

　少なくとも今は、そう思えた。

「よし、あと少し――」

　その時だった。

　森の近くで地面が、ボコッと盛り上がった。

「……ん？」

　もう一度、土が大きく膨らむ。

「何だ？」

「下がってください」

　リリアがすぐ剣へ手を伸ばす。

　次の瞬間、ドンッという音とともに土が弾けた。

「うわっ！」

　そこから飛び出してきたのは、巨大な白い塊だった。

「……ウサギ？」

　ホーンラビット。

　たぶん。

　ただし、大きさがおかしい。

「俺と同じくらいあるんだけど！？」

「キングホーンです！」

「王様！？」

「ホーンラビットの大型個体です！」

　額には、俺の腕ほどもある長い角が伸びている。

「こんなの情報になかったぞ！」

　キングホーンは周囲を見回したあと、こちらへ顔を向けた。

　鼻が大きく動いている。

　そして視線の先には、俺が持っている《芳香付与》された根菜。

「……」

「……」

　嫌な予感がした。

「ミミナ」

「何？」

「この匂い、どのくらい遠くまで届く？」

「三十パーセントだから、普通よりはかなり遠くまで」

「つまり……」

　キングホーンが地面を蹴った。

「ブキュウウウウッ！」

「呼んじゃった！？」

「たぶん！」

「逃げろ！」

　三人で一斉に走り出す。

　背後から、ドドドドドドッと地面を叩く音が近づいてくる。

「速っ！」

「キングホーンは脚力が非常に高いです！」

「そういう情報は先に欲しかった！」

　問題は、俺が遅いということだ。

　筋力E、体力E、敏捷D。

　逃げるという行為に向いている能力値ではない。

「やばい、追いつかれる！」

「ユウト！」

　ミミナが走りながら杖を構える。

「何を付与する！？」

　俺は必死に考えた。

　速くする？

　でも脚だけ速くなって体がついていかなかったら、それはそれで怖い。

　だったら、少し軽くすれば走りやすくなるかもしれない。

「俺を軽くして！」

「了解！」

　ミミナの杖が光った。

　次の瞬間、体がふわりと浮く。

「……あ」

　足が地面から離れた。

　リリアがこちらを見る。

「ミミナさん」

「何！？」

「強さは？」

「……」

　嫌な沈黙。

「俺、まだ言ってないよね！？」

「急いでたから！」

「ちなみに何パーセント！？」

「……百」

「また最大ぁぁぁぁぁぁぁ！！」

　ちょうどその時、横から風が吹いた。

　俺の体が、そのまま持ち上がる。

「うおおおおお！？」

　二メートル。

　三メートル。

　さらに高くなる。

「ユウトが飛びました！」

「見れば分かる！」

「助けてええええ！」

　キングホーンは俺の真下を通り過ぎ、地上ではリリアとミミナが走っている。

　空では俺が風に流されている。

　なぜだ。

　三人で初めての依頼なのに、俺だけ鳥になっている。

「ミミナ！　効果時間は！？」

「聞かれなかったから三十秒！」

「長い！」

「普段はもっと短いよ！」

「今は永遠に感じる！」

　さらに風に流される。

　牧場の柵を越え、畑の端まで越えていく。

「どこまで行くんだ俺！？」

「ユウトー！」

　地上からミミナの声が聞こえる。

　しばらくして、体が少しずつ下がり始めた。

「そろそろ切れます！」

　リリアが下を走る。

「私が受け止めます！」

「待って、怖い怖い！」

　そして三十秒。

　付与の光が消えた。

「うわああああ！」

　今まで浮いていた体が一気に落ちる。

「はっ！」

　地面へ叩きつけられる寸前で、リリアが俺を受け止めた。

　お姫様抱っこで。

「……」

「大丈夫ですか？」

「……恥ずかしいから、まず降ろして」

「怪我は？」

「体は無事」

「それなら良かったです」

「心は死んだけどね」

　地面へ下ろされる。

　足の裏に感じる土の感触が、これほどありがたいと思ったことはない。

　大地って素晴らしい。

　もう二度と離れたくない。

「ユウト！」

　ミミナが息を切らしながら駆け寄ってきた。

「ごめん！」

「お前な……」

「本当にごめんなさい！」

　顔を見る。

　本気で落ち込んでいる。

「私、また……」

　そこで言葉が止まった。

　たぶん今までなら、ここで「もういい」と言われていたのかもしれない。

　役に立ちたくて魔法を使って、失敗して、そのたびにパーティから外される。

　だから、同じ言葉が来ると思っている。

「ミミナ」

「……うん」

「俺が何て言った？」

「対象、効果、強さ、時間」

「今回足りなかったのは？」

「強さと時間」

「二つ忘れたな」

「……うん」

「じゃあ、次は忘れない」

「……え？」

　ミミナが顔を上げる。

「怒らないの？」

「怒ってるよ」

「……」

「ものすごく怖かったし、もう一回空を飛べって言われたら全力で断る」

「ごめん」

「でも、一回失敗しただけで全部終わりにする必要はないだろ」

　ミミナが黙って俺を見る。

「次に直せばいい。それでも同じ失敗を百回繰り返したら、その時は考える」

「百回までいいの！？」

「例えだよ！　二回目くらいで学んでくれ！」

　ミミナの目が少しだけ潤んだように見えた。

「……うん」

「それと」

「何？」

「次に俺を空へ飛ばしたら、一週間飯おごりな」

「それは無理！」

「じゃあ絶対やるな！」

　ミミナが声を上げて笑った。

　その瞬間、胸の奥に温かい感覚が広がる。

　今度は途中で消えなかった。

　俺とミミナの間に一本の淡い光が伸び、しっかりとつながる。

『《縁》が形成されました』

「……」

　やっぱり、ただ会って話すだけではないらしい。

　相手のことを少し理解して、受け入れた時に反応する。

　もしかすると、それが《縁》の条件の一つなのかもしれない。

「ユウト？」

「いや、なんでもない」

　俺は手を差し出した。

「改めて、よろしく」

　ミミナは一瞬だけ固まったあと、その手を握った。

「うん！」

「まだお試し期間ですよ」

　リリアが横から言う。

「そこ大事？」

「大事です」

　相変わらず真面目だ。

　ただ、リリアも少しだけ笑っていた。

「さて」

　俺は後ろを見る。

　キングホーンはまだ畑の近くにいる。

「問題、全然終わってなかったな」

「どうします？」

「作戦を変えよう」

　俺は残っている根菜を見る。

「ミミナ。香りを十パーセントまで落とせる？」

「できる！」

「効果時間は二分」

「了解！」

「リリア」

「はい」

「キングホーンを傷つけずに、森側へ誘導できる？」

「やってみましょう」

　三人で顔を見合わせる。

　今度は、誰が何をするのか分かっている。

　　　　　　　　　　◇

　十分後。

　キングホーンは、無事に森へ戻っていった。

　怪我人はゼロ。

　壊れた物もゼロ。

　畑も無事だった。

「……成功？」

　俺は念のため確認する。

「成功です」

　リリアが頷く。

「本当に？」

「ええ」

「何も壊してない？」

「壊してない！」

　ミミナが先に答えた。

　少しだけ間を置いたあと、両手を高く上げる。

「やったぁぁぁ！」

　俺も思わず笑った。

「初依頼成功！」

「私達三人では、ですね」

「そこ細かいな」

「重要です」

　牧場主のダリオが笑いながら近づいてくる。

「助かったよ。あんなデカいのまで出てきた時はどうなるかと思ったが、全部森へ返してくれて助かった」

「俺も途中でどうなるかと思いました」

　本気でそう思った。

「三人とも、なかなかいい組み合わせじゃないか」

「そう見える？」

　ミミナが聞く。

「少なくとも、見ていて退屈はしなかったな」

「それ褒めてるの？」

「半分くらいな」

　どこかで聞いたような評価だ。

　依頼の報酬は三百ゴールド。

　三等分で一人百ゴールドずつ。

　俺にとっては、この世界へ来てから初めて「依頼を成功させて得た金」だった。

　革袋の中の硬貨を見る。

「……なんか嬉しいな」

「何が？」

　ミミナが首を傾げる。

「自分で稼いだって感じがする」

「冒険者なら普通じゃない？」

「俺にとっては、まだ普通じゃないんだよ」

　ミミナはよく分からないという顔をした。

　リリアだけが、少しだけ俺を見た。

　たぶん、この世界の常識を知らなさすぎる俺に、何か事情があることくらいは気づいているのだろう。

　それでも何も聞かなかった。

　　　　　　　　　　◇

　リベルタへ戻ったのは夕方だった。

「今日こそベッドで寝られる」

「当然です」

「昨日はリリアのせいで森だったけどな」

「……」

「目を逸らすな」

「今日の夕食は何にする？」

　ミミナが横から割り込む。

「お前、もう正式加入した顔してない？」

「違うの？」

「まだお試し」

「えー」

　そんな話をしながら、三人で冒険者ギルドの扉を開けた。

　その瞬間。

「誰か！」

　叫び声が響き、ギルド内の空気が一変した。

　冒険者が一人、ぐったりした仲間を背負って駆け込んでくる。

「治療できる奴はいないか！」

　背負われた男の腕は血で濡れ、顔色は明らかに悪い。

「毒だ！」

　誰かが叫ぶ。

「神殿へ運べ！」

「間に合わねえ！」

　リリアがすぐに動いた。

「傷を見せてください！」

　俺とミミナも後を追う。

　けれど、俺には治療なんてできない。

　ミミナの付与魔法でも、傷そのものを治すことはできない。

　その時。

「退いてください」

　騒がしいギルド内に、静かな声が通った。

　人混みが少しずつ分かれていく。

　そこから現れたのは、俺達とそう変わらない年頃の少女だった。

　長い金色の髪。

　白を基調とした神官服。

　優しそうな緑色の瞳。

　少女は負傷した冒険者の隣へ膝をつき、傷口を確認する。

「大丈夫です」

　柔らかく微笑む。

「治療できます」

「本当か！？」

　男の仲間が安堵の声を上げる。

「はい」

　少女は穏やかな表情のまま頷いた。

「ただし、治療後の寄付について、先にご説明します」

「今！？」

　思わず声を上げてしまった。

　少女はこちらを見る。

　そして、にっこりと微笑んだ。

「大切なことですので」

　その瞬間、俺は妙な確信を覚えた。

　また一人。

　ただでは済まなそうな人物が現れた。

　　　　　　　　　　――第六話　終

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最後までお読みいただきありがとうございます！

三人で初めて挑んだホーンラビット追い払い依頼。

ミミナはまたもや加減を間違え、ユウトを空へ飛ばしてしまいますが、それでもユウトは彼女を見放しませんでした。

その結果、ついにミミナとの《縁》が形成。

そして依頼成功後、ギルドには新たな神官の少女が現れます。

次回、4人目の仲間候補・ノアが本格登場します。

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