『剣も鎧も重すぎる！ ～異世界で使えるのは笑顔と口先だけでした～』

第一章《夜棘と、住処を追われた魔物たち編》

魔物の群れが来たので、まず討伐を止めます

　東門へ着いた時には、すでに何人もの冒険者と衛兵が城壁の上へ集まっていた。

　門は固く閉ざされ、弓を持った衛兵達は街道の先へ矢を向けている。俺達が階段を駆け上がると、暗い草原の向こうから地響きのような音が近づいてきた。

「見えた！」

　ミミナが城壁から身を乗り出しかけ、すぐリリアに肩をつかまれる。

「危ないので、そこから先へ出ないでください」

「ちょっと見るだけ！」

「落ちてからでは遅いです」

「リリアにそれ言われると、すごく説得力あるな」

「どういう意味です？」

「道では迷っても、人が落ちそうな場所はちゃんと分かるんだなって」

「ユウト？」

「褒めてる。たぶん」

　こんな時でも睨まれたので、俺は素直に街道へ視線を戻した。

　月明かりの下を、大量の小さな影がこちらへ向かっている。その先頭を走っているのは、小型魔物とは明らかに体格が違う三つの大きな影だった。

　近づくにつれて、その輪郭に見覚えが出てくる。

「……あれ、キングホーンじゃないか？」

「三体もいますね」

　リリアの声が低くなる。

　三体のキングホーンの後ろには、数え切れないほどのホーンラビットが続いている。

　以前、牧場で一体のキングホーンを相手にした時ですら結構な騒ぎになった。

　それが三体。

　しかも後ろには、おそらく三十体以上のホーンラビットがいる。

「前に一体でもかなり大変だったよね？」

　ミミナが俺を見る。

「言うな。嫌な記憶が戻る」

「ユウト、飛んだもんね」

「誰のせいだと思ってる？」

「私！」

「元気よく認めるな」

　隣でノアが小さく息を吐いた。

「昔話をする余裕があるなら、現状を見てください。あと数分で門前へ到達します」

「はーい」

「ユウト」

「今のは自分でも雑な返事だったと思ってる」

　下ではバルガ達も到着し、衛兵と話している。

「弓兵、構えろ！」

　隊長らしい男の声が響いた。

　城壁の上で弓弦が一斉に張られる。

「待ってくれ！」

　反射的に声が出た。

　近くにいた衛兵達がこちらを見る。

　俺自身も、一瞬遅れて自分が何を言ったのか理解した。

「……ユウト」

　リリアが静かに名前を呼ぶ。

「分かってる。危ないのは分かってるんだけど、ちょっとだけ見てほしい」

　俺は街道を走ってくる魔物達を指差した。

「こっちに襲いかかろうとしてるように見える？」

　リリアが目を細める。

　先頭のキングホーン達は、角をこちらへ向けて突撃しているわけではない。

　耳は後ろへ倒れ、何度も背後を振り返りながら必死に走っている。

　後ろのホーンラビット達も同じだった。

「……追われていますね」

　リリアの答えに、バルガが城壁の下から声を上げた。

「だからって門へ来られちゃ困るぞ！」

「そうだよな」

「じゃあどうする！」

「今考えてる！」

「考えてから止めろ！」

「うるせー！」

　ただ、ここで全部射殺すれば街は守れるかもしれない。

　でも、こいつらは街を襲いに来たんじゃない。

　何かから逃げているだけだ。

　以前の俺なら、ここからどうすればいいのか分からなかったかもしれない。

　けれど、今は違う。

　似たことを一度やっている。

「門の手前って、南の放牧地へ行く道が分かれてたよな？」

　俺が尋ねると、リリアではなくノアが即座に答えた。

「あります。東門から三百メートルほど手前です」

「なんでリリアじゃなくてノアが答えるんだ」

「聞く相手を間違えています」

　リリアが真顔で言った。

「自覚あるんだな」

「地図上の位置を聞かれている時点で、私に答えさせる方が危険です」

「成長したな、リリア」

「何か納得できませんが」

　俺は笑いそうになるのを堪えながら、もう一度街道を見る。

「門へ来る道を塞いで、南の道だけ開けたら、そっちへ流せないかな」

「壁を作るのですか？」

　ノアが尋ねる。

「完全に止めるんじゃなくて、行きやすい方を作る。キングホーンとホーンラビットなら、前に誘導した方法も使えるかもしれない」

　ミミナの目が大きくなる。

「匂い！」

「そう、それ」

「牧場でやったやつだ！」

「今回は俺を飛ばす工程はないからな」

「分かってるって！」

「念のため確認した」

　ミミナは一瞬むっとしたものの、すぐ真剣な表情へ戻った。

「対象は何にする？」

「門の厩舎に干し草か飼料があるはず。そこに根菜っぽい甘い匂いを付けられる？」

「できるよ。前と同じくらいなら、強さ三割で十分だと思う」

「時間は？」

「三分くらい。長く残すと、逃げたあとも戻ってくるかもしれないから」

　俺は思わずミミナを見る。

「……そこまで自分で考えた？」

「また成長したって言うんでしょ」

「いや、頼りになる」

「……それならいい」

　少しだけ頬を緩めたミミナを見て、俺も頷く。

「バルガ！」

「なんだ！？」

「門へ向かう方を荷車と盾で狭くできる？」

「完全に塞ぐのは無理だぞ！」

「完全じゃなくていい！　南の道の方が広く見えれば十分！」

　バルガは街道と門の距離を見比べ、数秒考えてから仲間達へ声を飛ばした。

「荷車を二台持ってこい！　盾持ちは俺と来い！」

「本当にやるのですか？」

　衛兵の隊長が俺を見る。

「二分だけください。それで無理なら、俺も止めません」

　内心緊張で喉がカラカラだ。

　失敗すれば、三体のキングホーンと大量のホーンラビットが門前へ殺到する。

　リリアが俺の横へ立った。

「二分ですね」

「うん」

「その間に突破されそうなら、私が止めます」

「頼む」

「ただし、ユウトは絶対に私より前へ出ないでください」

「分かってるって」

「本当ですか？」

「リリアさん、俺への信用ちょっと低すぎません？」

「実績がありますので」

「……」

　　　　　　　　　　◇

　門の外へ出ると、地響きは城壁の上にいた時よりずっと大きく感じた。

　バルガ達が荷車と盾を並べ、門へまっすぐ続く道を斜めに狭めていく。

　一方、南の放牧地へ向かう道には何も置かない。

「ミミナ、準備は？」

「できてる！」

　南へ続く道の入口から少し先まで干し草を置き、ミミナが杖を向ける。

「対象はこの干し草。効果は甘い根菜の香り。強さ三割、時間三分！」

　淡い光が干し草を包み、少し遅れて甘い匂いが風に乗った。

「おお、前より自然だな」

「でしょ？」

「前はキングホーンまで呼んだけど」

「今日も呼びたいんだからいいの！」

「確かに」

　ノアが俺達の横を通り過ぎる。

「私は負傷者が出た時の準備をします」

「分かった。門側で待機頼む」

「了解です。ユウトも治療対象にならないようにしてください」

「そうならないようやってみるよ」

　魔物の群れが見える距離まで近づいてきた。

　三体のキングホーンが先頭を走り、その後ろを無数のホーンラビットが追っている。

　俺の予想が外れていたら終わりだ。

「来るぞ！」

　バルガの声が響く。

　先頭のキングホーンが分岐へ差しかかった。

　大きな鼻が動く。

　一体目が南を向いた。

「よし……」

　二体目も続く。

　後ろのホーンラビット達が一斉に進路を変え始めた。

「いける！」

　ミミナが声を上げた、その直後だった。

　三体目のキングホーンが突然大きく体勢を崩した。

「危ない！」

　巨大な体が街道へ倒れ込み、後続のホーンラビット達がパニックを起こす。

　群れの一部が南ではなく、門の方角へ流れ始めた。

「リリア！」

「任せてください！」

　銀色の髪が目の前を駆け抜ける。

　リリアは倒れかけたキングホーンの正面へ回るのではなく、横から接近し、その足元を見た。

「ユウト！」

「どうした！？」

「右前脚に何か刺さっています！」

　月明かりの下で、黒紫色の棘が見えた。

「《夜棘》……？」

　俺が呟いた瞬間、ノアも走り出していた。

「間違いありません！」

「ノア、抜ける？」

「動きを止めてもらえれば！」

「ミミナ！」

「分かってる！」

　俺が指示する前に、ミミナが杖を構えた。

「対象はキングホーン！　効果は体重軽減、強さ一割、時間三十秒！」

　淡い光が巨体を包む。

「リリア、少しだけ支えられるか？」

「十分です！」

　リリアが角を避けながら肩口へ入り、倒れようとする巨体を押し戻す。

「ノア、今だ！」

「《浄化》！」

　ノアの金色の光が《夜棘》の刺さった脚へ広がる。

「棘を抜きます！」

　リリアの剣先が正確に根元へ入り、《夜棘》だけを切り落とした。

　キングホーンが大きく身を震わせる。

　胸の奥で《縁》が反応し、三人の状態がぼんやりと伝わってきた。

「ミミナはそのまま！　リリアは離れていい！　ノア、あと少しだけ頼む！」

「はい！」

「分かった！」

　数秒後、キングホーンがゆっくり前脚を地面へ着けた。

　一歩。

　もう一歩。

　そして甘い匂いのする南の道へ顔を向ける。

「行け……！」

　俺が思わず声を出す。

　キングホーンは走り始めた。

　遅れていたホーンラビット達も、次々とその後を追っていく。

　街道いっぱいを埋めていた魔物の群れが、俺達の目の前で南へ流れていった。

　最後の一体が草原へ消えるまで、誰も声を上げなかった。

「……終わった？」

　ミミナが恐る恐る聞く。

「たぶん…な」

「その『たぶん』、信用して大丈夫？」

「さぁ？」

　バルガが大きな笑い声を上げた。

「本当に一匹も倒さずにやりやがった！」

「できれば毎回こんなに怖い方法は使いたくないけどな」

「お前が言い出したんだろ！」

「そうなんだけど！」

　張り詰めていた空気が一気に緩む。

　俺もようやく息を吐いた。

「ユウト」

　ノアの声だけは、まだ硬かった。

　振り返ると、彼女は地面へしゃがみ込んでいる。

「これを見てください」

　街道に落ちていたのは、さっきキングホーンの脚から切り取ったものだけではなかった。

　小さな黒紫色の棘が、いくつも転がっている。

「全部、《夜棘》？」

「おそらく」

　リリアが街道の先へ視線を向ける。

「ですが、この群れは東から来ました」

　旧鉱山は北側にある。

　ゴブリン達が住処を追われた場所とも違う。

　それなのに、東から逃げてきた魔物達にも《夜棘》の傷がある。

「……やっぱり一か所じゃないのか」

　俺が呟くと、誰もすぐには答えなかった。

　ただ、さっきまで魔物の群れが走ってきていた東の暗闇が、急に今までよりずっと不気味に見えた。

　　　　　　　　　　――第十九話　終

---

最後までお読みいただきありがとうございます！

東門へ押し寄せたのは、三体のキングホーンと大量のホーンラビット。

しかしユウト達は討伐するのではなく、第6話の牧場依頼で使った「匂いによる誘導」を再び利用し、群れを街から逸らすことに成功しました。

以前はユウトを飛ばしてしまったミミナも、今回は自分で対象・強さ・時間を判断。

4人の成長が少しずつ形になっています。

そしてキングホーンの脚に刺さっていたのは、《夜棘》。

旧鉱山とは違う「東側」から逃げてきた魔物達にも、同じ異変が起きていました。

次回、ユウト達は魔物達が逃げてきた場所を調べます。

続きが気になったら、ブックマーク・評価・フォローで応援していただけると嬉しいです！