追放された盲目の第一王子に仕える子爵令嬢ですが、手を引かず一歩先を示していたら、甘く執着されて求婚されました

本編

９１ 来世へ託された願い

　離宮を発つ朝は、よく晴れていた。

　窓から差し込む光は明るいのに、ロゼッタの胸には昨夜の名残が残っている。

　詩音。

　その名は、眠っても消えなかった。

　最後になるかもしれない朝の身支度を終え、ロゼッタが一歩下がると、ルチアーノが名を呼んだ。

「ロゼッタ」

　振り向けば、海を思わせる青い瞳がまっすぐこちらを見ている。

「お支度は整いました」

「ああ。だが、その前にひとつだけ、あなたと向き合いたいことがある」

　ロゼッタは返事を急がず、次を待った。

　ルチアーノは束の間考えてから、話を続ける。

「昨夜、あなたは私の腕の中で止まった」

「……はい」

「あの名の先にあるものを、私はまだ受け止めきれていない」

　詩音のことだと、すぐにわかった。

「ここを発つ前に、一緒に見届けたい。あなたがよければ」

　命令ではなかった。断る余地をきちんと残した言い方だった。

　逃げようと思えば、逃げられる。けれど昨夜のまま立ち止まっていたくはない。

「……参ります」

　ロゼッタがそう答えると、ルチアーノは頷いた。

　◇　◇　◇

　向かった先は、ソフィアの肖像画が飾られた部屋だった。

　前にここで、自分は前世のことを話した。詩音が弟であることも、ここで初めてルチアーノへ打ち明けたのだった。

　朝の光が斜めに差し込み、肖像画の中のソフィアを照らしている。卓の上には、革張りの箱が置かれていた。

　総プラチナ製アウレア笛。

　ロゼッタが箱の前で立ち止まると、ルチアーノが言った。

「先に、あなたへ話しておくことがある」

　その声に、ロゼッタは居住まいを正す。

「以前、あなたがこの笛を吹いた夜、私にも説明のつかないものが胸を掠めた」

「説明のつかないもの……？」

　ルチアーノは笛の箱に手を伸ばす。

「母上に似た気配と、もうひとつ、知らない影があった。あのときは、私にも何が起きたのかわからなかった」

　ロゼッタは目を見開く。

　あの夜、ルチアーノは落ち着きを欠いていたように思う。ただ、それに疑問を呈したわけではなかった。

「ニコラスがこの笛を陛下のもとへ運ぶと言ったとき、私もようやく意味に心当たりができた」

「では、あのときニコラス様は……」

「気づいていたのだろう」

　ルチアーノは箱へ視線を落としたまま続ける。

「この笛は、母上の祖国に連なる王族かその伴侶へ、ときに過去の断片を見せるものらしい」

「……私は、知りませんでした」

「ああ。だから、今ここで伝えている」

　それからルチアーノは、改めてロゼッタを見た。

「昨夜、あなたが止まった理由の先に、これで届くかもしれないと思った。だが、見るかどうかはあなたが決めていい。無理に確かめる必要はない」

　ロゼッタは革張りの箱を見つめた。

　白金の笛は、蓋の向こうで沈黙している。なのに、その先に自分が触れたくなかったものが待っている気がした。

　怖くないわけではない。

　それでも、もう背を向けたくはなかった。

「……吹きます」

　ルチアーノはそれ以上何も言わなかった。

　ロゼッタは箱を開き、総プラチナ製アウレア笛を手に取る。手のひらに沈む重みは、前に吹いたときと変わらない。けれど、今はその先に進む理由があった。

　笛を口元へ寄せ、息を入れる。

　最初の一音が、朝の空気をまっすぐに貫いた。

　銀笛より重く、密度のある響きが部屋を満たす。音が壁へ触れて反響し、肖像画の前で幾重にも重なった。

　ルチアーノの守護が応じる気配がした。

　次の瞬間、視界が揺れる。

　◇　◇　◇

　白杖の先が床を打つ。

　自分より少し低い位置に、黒い髪の少年がいる。その半歩前に立っているのは、黒髪の自分だった。

「詩音、まっすぐに三歩。そこから右に曲がるわ」

　聞き覚えのある声が、自分のものだとわかる。

　桜井(さくらい)華恋(かれん)。

　ロゼッタの前世の名だった。

　景色が切り替わる。

　指先が点をなぞる。紙の上に並ぶ膨らみを、隣の少年がゆっくり追っていた。華恋は手を出しすぎず、止まりそうになったときだけ位置を示している。

　また変わる。

　食卓。皿の位置を口で伝え、手を伸ばす方向を時計にたとえて説明している。向かいの詩音は黙って聞いているが、華恋は匙を取って渡そうとはしない。選ぶのは本人だと知っているからだ。

　さらに次の断片。

　夕暮れの部屋で、華恋が奏でるフルートの音が響く。

　窓辺に座る詩音が、目を閉じて耳を澄ませていた。見えなくても、音があると世界の輪郭が戻る。あの頃の自分は、そう信じていた。

　どの断片にも、詩音がいた。

　どの断片にも、華恋が半歩前にいた。

　次に来た光景だけが鋭かった。

　眩しい日差し。急に近づく気配。押しのける腕。離れる身体。強い衝撃。

　そこで途切れるのではなく、さらに先へ進む。

　暗い部屋だった。

　詩音が一人で座っている。白杖を床へ置き、両手を強く握りしめたまま俯いている。

　肩が震えていた。

「……ごめん」

　掠れた声が落ちる。

「ごめん、華恋姉さん」

　詩音は顔を上げないまま、震える息をついた。

「僕のせいで……」

　そこで言葉が切れる。

　長い間のあと、詩音はもっと小さな声で言った。

「でも」

　さらに沈黙が続く。

　そして、最後に彼が告げたのは、縛るためではない願いだった。

「華恋姉さんは、来世で必ず幸せになって」

　その一言が、華恋だった自分(ロゼッタ)へまっすぐ届いた。

　◇　◇　◇

　笛の音が途切れた。

　ロゼッタははっと息を呑む。アウレア笛を落としかけたところを、ルチアーノが支えた。

「ロゼッタ」

　呼ばれた名で、ようやく今いる場所へ意識が戻る。

　ソフィアの肖像画。朝の光。白金の笛。すべてが同じ部屋にあるのに、自分の呼吸だけが追いついていなかった。

「大丈夫か」

「……大丈夫とは、申し上げられません」

　掠れ声で返事をする。

　笛を卓へ戻し、両手を重ねた。指先がまだ震えている。

「あの子は……」

　そこで一度、声が途切れる。

「詩音は、私を責めていませんでした」

　口にした途端、涙が込み上げた。

「置いてこられたのは、あの子の方です。私が庇って死んで、一人残されたのは、あの子なのに」

　頬を伝う涙をそのままに、ロゼッタは続ける。

「それでも、あの子は私に、幸せになってほしいと願っていた」

　ずっと、自分は詩音を置いて別の人生へ来てしまったのだと思っていた。

　この世界でルチアーノを愛し、ロゼッタとして歩くことは、あの子を後ろへ置き去りにすることではないかと、どこかで怯えていた。

　けれど、今見たものは違った。

　詩音は自分を縛っていなかった。

　残された側の痛みを抱えながら、それでも華恋の次の幸せを願っていた。

「私、ずっと……この世界で生きることが、裏切りのように思えておりました」

　そう言ったとき、ルチアーノが近づく気配がした。

「あれは、あなたを縛る願いではなかった」

　低い声が正面から届く。

　ロゼッタは顔を上げた。澄んだ青い瞳は揺らがず、こちらを見ている。

「あなたに次を生きてほしいと願ったのだろう」

「……はい」

「ならば、あなたがロゼッタとしてここにいることは、誰への裏切りでもない」

　言い切る響きだった。けれど押しつけではない。見たものを、彼なりに受け止めて差し出してくれているのだとわかる。

　ロゼッタの目から止めどなく涙が零れる。

「殿下」

「華恋だったあなたがいたから、今のあなたがいる。華恋だったあなたも、今のあなたも、私は受け容れたい」

　ルチアーノは一歩だけ距離を詰める。

「詩音があなたに願ったものを、私は無駄にしたくない」

「……」

「だから、あなたがそれを受け取るなら、私は隣にいる」

　過去を押しのけない。

　詩音を遠ざけない。

　ロゼッタが幸福を拒まなくてよいよう、隣に立つ。

　その在り方が、ルチアーノらしかった。

「……ずるいです」

　涙を拭いきれないまま、ロゼッタは言った。

　ルチアーノの眉がわずかに寄せられる。

「何がだ」

「そんなふうに言われたら、受け取るしかなくなります」

　ルチアーノはすぐには答えず、ロゼッタの涙を拭った。

「それなら、ようやく届いたということだろう」

　ロゼッタは泣き笑いのような吐息を漏らした。

　華恋としての自分を捨てるわけではない。

　詩音を忘れるわけでもない。

　それでも、ロゼッタとして生きてよい。

　ルチアーノを愛してよい。

　そのことを、初めて自分に許せる気がした。

　ルチアーノが手を差し出す。昨夜と同じ、引かない手だった。

　ロゼッタは今度こそ迷わず、その手を取る。

「……殿下」

「何だ」

「私、あの子の願いを受け容れたいです」

　口にした瞬間、呼吸が深くなった。

　それは大仰な宣言ではない。けれど自分にとっては、確かな一歩だった。

　ルチアーノは手を握り返す。

「そうか」

「はい」

「ならば、私はその先も隣で受ける」

　ロゼッタは目を伏せた。

　だが今度は、逃げるためではない。差し出されたものを、自分の内へ通すためだった。

　卓の上の総プラチナ製アウレア笛は、先ほどまでと変わらぬ白い光を返している。肖像画の中のソフィアもまた、変わらずこちらを見下ろしていた。

　前にここで、ロゼッタは前世を打ち明けた。

　今、その続きを受け取ったのだ。

　ロゼッタは笛を箱へ収め、蓋を閉じた。手はもう震えていなかった。

「参りましょう、殿下」

　そう告げる声は、ここへ来たときよりも明るかった。

　ルチアーノは頷く。

「ああ」

　二人は並んで部屋を出る。

　過去が消えるわけではない。華恋も、詩音も、自分の中からなくなることはないだろう。

　けれど、それを抱えたままでも今を選んでよい。

　離宮の廊下へ出たとき、差し込む朝の光は先ほどと同じはずなのに、ロゼッタはもう眩しく感じなかった。

　王宮へ戻る道の先に、まだ越えるべきものはいくつもある。立場も、制度も、未来の選択も、この先に待っている。

　それでも、もう幸福の前で立ち止まりたくはなかった。

　詩音が託した願いを、ようやく自分の手で受け取れたのだから。