測量士と転移者

裏の口

　俺たちは、野原を大きく迂回した。

　旧市街の家々は、無数にある。

　浅いものから深いものまで、二百を超える。俺はその全部の位置を頭に入れている。

　二十年、そのために歩いてきた。

　　　　◇

　目当ての一つに着いたのは、半刻後だった。

　浅い家だ。部屋が二つ。子どもでも一日で測れる規模。

　誰も潜らない。金にならないからだ。

　俺は、その二つ目の部屋の床に膝をついた。

「セレン。灯りを寝かせろ」

「はい」

　　　　◇

　炎が、傾いた。

　風が来ている。

「――ここです」

「そうだ」

　俺は言った。

「二年二月前に見つけた。……カラン村と同じ造りだ」

　俺は、床の埃を払った。

　同心円と、枝分かれする線が出てきた。

　　　　◇

「これも、蓋ですか」

「蓋だ」

　俺は言った。

「三尺四方。……カランと同じ寸法だ」

「開けたのですか」

「開けて、閉めた」

　俺は言った。

「正確には、閉まらなかった。だから石で塞いだ」

　　　　◇

　俺は、床石の縁から石を三つ外した。

　二年二月前、俺が置いたものだ。

　動いていない。

「――誰も来ていません」

「来てない」

　俺は言った。

「連中はここを知らん。……浅い家は、掘る価値がないと思ってる」

　　　　◇

　俺は、杆の石突きを同心円の中央に立てた。

　そして、唱えた。

　――ランカディ・オム・ネイア。

　二年二月前に組み替えた形だ。

　カランで使ったものと同じ。

　　　　◇

　蓋が、光った。

　沈んで、横へ滑る。

　三尺四方の穴が開いた。

　下から、風が来た。

「――行くぞ」

「うん」

　　　　◇

　二十段、降りた。

　通路。幅四尺五寸。天井高七尺二寸。床に線が二本。

　全部、いつも通りだ。

　俺は、その「いつも通り」を確かめてから進んだ。

　――変わっていたら、その時点で引き返す。

　二十年、それで生き延びてきた。

　　　　◇

　三十歩で、突き当たった。

　カランと同じだ。正面は厚い壁。

　だが、こっちは違う。

　横の壁が、開いている。

　俺が二年二月前に抜いた穴だ。

　　　　◇

「セレン。ここから先は、俺が測った区画じゃない」

「――どういう意味ですか」

「二年、俺はこの道を使ってない」

　俺は言った。

「使ったのは、正面の石段だ。……こっちは、開けただけで通ってない」

「なぜです」

「必要がなかった」

　　　　◇

　俺は、穴の縁に手を当てた。

　二年ぶんの埃が積もっている。

　厚み、一分に満たない。

　――誰も通ってない。

「マリ。灯りを前へ」

「うん」

　　　　◇

　灯りが、先を照らした。

　通路が続いている。

　同じ幅。同じ高さ。同じ床線。

　どこまで続くかは、見えない。

「セレン」

「はい」

「方角を控えろ。……歩数も」

「はい」

　　　　◇

　俺たちは、進んだ。

　俺が先頭。マリが灯り。セレンが最後尾で数える。

　百歩。二百歩。

　三百歩を過ぎたところで、俺は足を止めた。

「――音がする」

　　　　◇

　三人とも、動かなかった。

　遠い。

　だが、規則的だ。

　叩く音。

　――鶴嘴だ。

　二十年、聞き続けた音だ。

　　　　◇

「方角は」

　セレンが訊いた。

「正面だ」

　俺は言った。

「距離は――」

　俺は、音の返りを数えた。

　通路の壁が、音を返す。返る間隔で、おおよその距離が出る。

「五百歩前後」

　　　　◇

　俺は、野帳を開いた。

　ここまで三百二十歩。方角は北北東。

　そこから五百歩、同じ方角。

　合わせて八百二十歩。

　――石段の下だ。

　俺は、その位置を頭の中の図面に落とした。

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「連中は、円の広間の一つ下にいる」

「――柱の場所ですか」

「その手前だ」

　俺は言った。

「柱の広間へ降りる石段の、途中の踊り場。……あそこの壁を叩いてる」

　　　　◇

「なぜ、そんな場所を」

「近道を探してる」

　俺は言った。

「石段は二百四十段だ。降りるのに半刻かかる。……荷を運ぶなら、三倍だ」

　俺は、壁を見た。

「壁を抜けば、まっすぐ落とせる」

　　　　◇

「抜けますか」

「抜けん」

　俺は言った。

「あそこの壁は、目地一分未満だ。鶴嘴じゃ三分も入らん」

「では、火薬を」

「使うだろうな」

　俺は言った。

「試しに、少量から」

　　　　◇

　俺は、その先を計算した。

　踊り場の壁に火薬を当てれば、割れずに周りが崩れる。

　崩れるのは、その上だ。

　石段が落ちる。

　――逃げ道がなくなる。

　中にいる二十人ごと。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――止めに行く」

「うん」

「危ないぞ」

「しってる」

　彼女は言った。

「にねんにかげつ、ハルトのそばに、いた」

　　　　◇

　俺は、進む前にもう一つ確かめた。

　この通路が、本当に石段の下に繋がっているのか。

　図面の上ではそうなる。

　だが、俺はここを歩いたことがない。

「セレン」

「はい」

「――外れてたら、俺の見立てが間違ってる」

「それは、ありますか」

「二十年で、三度ある」

　　　　◇

「三度」

「三度だ」

　俺は言った。

「三度とも、人が待っていた場所に出られなかった」

　俺は、通路の先を見た。

「今日が四度目なら、間に合わん」

　　　　◇

　セレンが、書付を出した。

　いや、書付ではない。

　紙が一枚だけだ。

「ハルトさん」

「なんだ」

「これを」

　　　　◇

　俺は、その紙を受け取った。

　図面だった。

　サルカド遺跡の、俺が知らない区画が描いてある。

「――どこで手に入れた」

「星導省の記録室です」

　彼女は言った。

「二年二月前、出てくるときに持ち出しました」

　　　　◇

「なぜ、今まで出さなかった」

「読めなかったからです」

　彼女は言った。

「三百年前の図面です。基準線がありません。……縮尺も分かりませんでした」

　彼女は、俺を見た。

「今は、読めます」

　　　　◇

「なぜ読めるようになった」

「あなたの図面を、二年見ていたからです」

　彼女は言った。

「ギルドの記録室にあります。百年分と、あなたの二十年分」

　彼女は、少し笑った。

「毎晩、比べていました」

　　　　◇

　俺は、その紙を灯りに近づけた。

　三百年前の線だ。

　基準線はない。だが、通路の幅が四尺五寸で描いてある。

　俺は、それを物差しにした。

　――読める。

　　　　◇

　図面には、いま俺たちが立っている通路が描いてあった。

　そして、その先が。

「――繋がってる」

　俺は言った。

「石段の下じゃない。……もっと下だ」

　　　　◇

　俺は、その図面を床に広げた。

　三人で覗き込んだ。

　いま歩いている通路が、北北東へ伸びている。

　八百歩ほどで、石段の下を横切る。

　そこで終わりではなかった。

　　　　◇

　通路は、その先で下へ折れている。

　斜めだ。階段ではない。

　傾斜のついた道が、まっすぐ下へ落ちている。

「セレン。この角度は」

「――印がありません」

「なら、長さで出す」

　俺は、図面の上で二点を測った。

　　　　◇

「水平で、六百歩」

　俺は言った。

「その間に、深さが――」

　俺は、図面の縦の目盛りを読んだ。

「二百尺、落ちてる」

「二百尺」

　セレンが、繰り返した。

　　　　◇

「柱の広間より深いのですか」

「深い」

　俺は言った。

「柱の広間は、地表から百二十尺だ。……ここは二百尺だ」

　俺は、その差を頭に入れた。

　八十尺、下だ。

　　　　◇

「そこに、何があります」

「描いてない」

　俺は言った。

「線が途切れてる。……図面を引いた人間も、そこまでしか行ってない」

「途切れた場所に、何か書いてありませんか」

「――ある」

　　　　◇

　俺は、その字を灯りに近づけた。

　二年、セレンに教わった文字だ。

　俺も、少しは読める。

　三文字だった。

「セレン」

「はい」

「これは」

　　　　◇

　彼女は、覗き込んだ。

　そして、動きを止めた。

「――『ここまで』です」

「それだけか」

「それだけです」

　彼女は言った。

「『ここまで』。……三百年前の測量士が、そう書いています」