測量士と転移者

集まる者

　ギルドの一階に、七人いた。

　ダウム。セレン。フェイラ。ハルマ。

　それから、見習いが三人。

　俺は、その顔を順に見た。

「――誰が呼んだ」

「俺だ」

　ダウムが言った。

「文句があるなら、後で聞く」

　　　　◇

「ダウム」

「なんだ」

「今夜、何が起きるか説明したか」

「した」

　彼は言った。

「南区の下が抜けるかもしれん。抜ければ六百十四軒が落ちる。……それだけ言った」

「それで、残ったのか」

「残った」

　　　　◇

　俺は、見習いの三人を見た。

　一番若いのが、十七だ。

　一年前に入った男で、まだ浅層しか任せていない。

「お前ら」

「はい」

「今夜は、遺跡に入らせん」

「――えっ」

「南区にいろ」

　俺は言った。

「地面に耳を当てて、音を聞け。……それが仕事だ」

　　　　◇

「音、ですか」

「岩が動く音だ」

　俺は言った。

「聞いたことはあるか」

「――ありません」

「なら、教える」

　俺は、地面を杆の石突きで叩いた。

　二度。間を置いて、一度。

「これに似た音が、下から聞こえたら走れ」

　　　　◇

「走って、どうすれば」

「南区の家を叩いて回れ」

　俺は言った。

「『崩れる』と言って、東へ逃がせ。……理由は説明するな。説明してる間に落ちる」

「信じてもらえますか」

「ギルドの徽章を見せろ」

　俺は言った。

「二十年、俺たちはこの町で嘘の警告を出したことがない」

　　　　◇

　ダウムが、口を挟んだ。

「ハルト。それは俺の名で出す」

「――あんたの名で」

「ギルド長の名だ」

　彼は言った。

「見習いの言葉じゃ動かん家もある。……俺が判を押した紙を持たせる」

　彼は、机に紙を置いた。

　もう書いてあった。

　　　　◇

　俺は、その紙を読んだ。

　〈測量士ギルド告示。南区一帯、地盤崩落の恐れあり。指示があり次第、東へ退避せよ〉

　日付は、今日だ。

　判が、六百十四枚ぶん押してある。

「――いつ書いた」

「三日前からだ」

　彼は言った。

「夜な夜な押した。腕が上がらん」

　　　　◇

　俺は、その紙束を見ていた。

　六百十四枚。

　二年二月前、俺はこの男に「南区の帳面を見せてくれ」と言った。

　あの時、この男は理由を訊かなかった。

「ダウム」

「なんだ」

「――間違ってたら、ギルドの信用が飛ぶぞ」

「飛ぶな」

　彼は言った。

「四十年で二度、俺は依頼を断った。三度目に、告示を出す。……それだけの話だ」

　　　　◇

　フェイラが、前に出た。

　布に包んだものを持っている。

「ハルト。持ってって」

「――なんだ」

「飯」

　彼女は言った。

「二日分。あんたら、いつも硬いパンばっかり食べてるでしょ」

「遺跡で火は使えん」

「使わなくていいのにした」

　　　　◇

　俺は、その包みを受け取った。

　重い。

「フェイラ」

「なに」

「――あんたは、今夜どこにいる」

「店」

　彼女は言った。

「南区の。……逃げてきた人が座る場所が要るでしょ」

　　　　◇

　俺は、その言葉を聞いた。

　南区は、落ちるかもしれない場所だ。

「フェイラ」

「言わないで」

　彼女は言った。

「ゼルさんの時、あたしは何もできなかった。……今度は、椅子くらい出す」

　　　　◇

　ハルマが、その後ろに立っていた。

　カラン村から来ている。

　荷馬車で二日かかる。

「ハルマ」

「はい」

「村はどうした」

「村長に任せました」

　彼は言った。

「跡地の囲いは、二重にしました。井戸も塞ぎ直しました。……村の男が八人、交代で見張ってます」

　　　　◇

「見張って、どうする」

「知らせます」

　彼は言った。

「ハルトさんが、二年前に言いました。『二年後に何か起きるかもしれん』と」

　彼は、俺を見た。

「あれから二年、うちの村は毎年その話をしてます。……忘れないように」

　　　　◇

　俺は、その言葉に少し止まった。

　――二年、覚えていた。

　二年前、俺は「知らせておけば、あの男は考える」と言った。

　考える時間を二年やっただけだ、と。

　この男は、その二年で村を動かしていた。

　　　　◇

　セレンが、最後に立った。

　荷を背負っている。書付ではない。

　縄と、灯りと、水だ。

「――記録官」

「今日は、記録官ではありません」

　彼女は言った。

「測量助手として登録しました。二日前に」

「――ダウム」

「通した」

　彼は言った。

「読める人間が一人いると、下で助かる」

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「あんたは、下へ入ったことがない」

「二度あります」

　彼女は言った。

「二年前です。あなたと、マリさんと、三人で」

「あれは、上のほうだ」

「知っています」

　彼女は言った。

「今夜は、下です。……分かっています」

　　　　◇

　俺は、その顔を見た。

　二年二月前、この女は石段の途中で壁に手をついて震えていた。

　今は、震えていない。

「――一つ条件をつける」

「どうぞ」

「俺が『上がれ』と言ったら、上がれ」

　俺は言った。

「議論しない。理由も訊くな」

「――はい」

　　　　◇

　俺は、七人を見回した。

　二十年、俺はこの町で一人で仕事をしてきた。

　誰にも訊かれず、誰にも訊かず、数字だけを見て生きてきた。

　その方が楽だったからだ。

　――楽だった。

　だが、楽だっただけだ。

　　　　◇

「ダウム」

「なんだ」

「――金は取るか」

　彼は、俺を見た。

　それから、笑った。

「今日は取らん」

　彼は言った。

「請求は、明日出す。……明日があったらな」

　　　　◇

　出る前に、一つ残っていた。

　俺は、卓の上の布包みを開いた。

　狐が入っている。

　二年二月、こいつは一度も動いていない。背中の模様も光っていない。

「マリ。これは置いていく」

「――なんで」

「壊れたら直せん」

　俺は言った。

「下で何が起きるか分からん。……こいつは、この町で一番古いものだ」

　　　　◇

　マリは、その狐を見た。

　それから、首を振った。

「もっていく」

「マリ」

「ハルト」

　彼女は言った。

「これ、ハルトが、なおした」

「直した」

「にじゅうねん、うごかなかったの、ハルトが、なおした」

　彼女は、狐を布に包み直した。

「きょう、うごくかも、しれない」

　　　　◇

　俺は、その言い分を検討した。

　――根拠はない。

　だが、この二年で俺は学んだ。

　この娘の「かもしれない」は、当たることがある。

「――持っていけ」

「うん」

「落とすなよ」

「おとさない」

　　　　◇

　戸口で、セレンが立ち止まった。

「ハルトさん」

「なんだ」

「レイヴのことです」

　彼女は言った。

「今月、書状が来ませんでした」

　俺は、動きを止めた。

　　　　◇

「――いつだ」

「五日前が、いつもの日でした」

　彼女は言った。

「来ていません」

　俺は、その意味を組んだ。

　去年の秋、書状が来なかった月があった。

　あの時、先遣隊の編成が変わった。

　――来ないことが、合図だ。

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「今回の合図は、何を意味する」

「分かりません」

　彼女は言った。

「ですが、あの人が書状を出せない状況にある、ということです」

「出せない」

「はい」

　彼女は言った。

「外されたか、動けないか、……どちらかです」

　　　　◇

　外に出ると、日が落ちていた。

　空が濃くなっている。

　東の低い位置に、見慣れない明るい星が三つ、並び始めていた。

　マリが、それを見上げていた。

「――ハルト」

「なんだ」

「みっつ」

　彼女は言った。

「あのばんと、おなじ、かず」

　　　　◇

　俺は、その言葉を受け取った。

　二十三年前の夜。

　地球の空に、明るい星が三つ増えていた。

　星は一つも共通しない。

　なのに、数だけが同じだ。

「マリ」

「うん」

「――行くぞ」

「うん」

　　　　◇

　俺たちは、東の街道へ歩き出した。

　半日と少し。旧市街まで。

　背中で、町の音が続いていた。

　誰かが荷車を引いている。誰かが子どもを呼んでいる。

　――いつも通りだ。

　いつも通りが、いつまで続くかは分からない。

　　　　◇

　街道の途中で、俺は一度だけ振り返った。

　メルシアの灯りが、小さく散らばっている。

　南区の方角に、一か所だけ明るい場所があった。

　フェイラの店だ。

　いつもより灯りが多い。

　――椅子を出したのだろう。

　俺は、前を向いて歩き出した。