測量士と転移者

同じ書付

　メルシアへ戻って、俺はまっすぐギルドへ行った。

　ダウムは、いつもの机にいた。

「ハルト。カランへ行ってたな」

「行ってた」

「向こうから使いが来た」

　彼は言った。

「村長からだ。『測量の依頼を断りたい』と」

　　　　◇

　俺は、椅子に座った。

「ダウム。その依頼は、あんたが出したのか」

「出した」

　彼は言った。

「先月だ。帝国の学術団体からの依頼で、正規の申請だった」

「――中身は」

「カラン一帯の再測量。境界の確定」

　彼は言った。

「金は前払いで、相場の三倍だった」

　　　　◇

「受けたのか」

「受けた」

　彼は言った。

「断る理由がなかった」

　俺は、その言葉を聞いた。

　――断る理由がない。

　三倍の金を持って、正規の書式で来る相手を、ギルドは断れない。

　　　　◇

「ダウム」

「なんだ」

「その団体の名は」

「星導省附属、地誌調査局」

　彼は言った。

「エルダインの役所だ。……名だけは前から知ってる」

「――星導省か」

「知ってるのか」

「知ってる」

　俺は言った。

「あんたは、知らんほうがいい」

　　　　◇

　ダウムは、筆を置いた。

　それから、椅子に背を預けた。

「ハルト」

「なんだ」

「四十年、俺はこの仕事をやってる」

　彼は言った。

「その間に、二度だけ、依頼を断ったことがある」

　　　　◇

「どんな依頼だ」

「一度目は、坑の図面だ」

　彼は言った。

「持ち主が『この支柱は書くな』と言った。……書かなければ、次の年に人が死ぬ図面だった」

「二度目は」

「二十三年前だ」

　彼は言った。

「よそ者が、ヌイ村の基礎石を測りたいと言ってきた」

　　　　◇

　俺は、動きを止めた。

　ヌイ村。

　俺の生まれた村だ。

「――断ったのか」

「断った」

「なぜだ」

「理由は言えんと言われたからだ」

　彼は言った。

「理由の言えん依頼は、受けん。……四十年、それだけは守ってる」

　　　　◇

　俺は、その男を見た。

「ダウム」

「なんだ」

「――カランの依頼の理由は、書いてあったのか」

　彼は、少し黙った。

「書いてあった」

　彼は言った。

「『農地台帳の整備のため』と」

　　　　◇

　俺は、その一行を頭に入れた。

　――理由が、書いてある。

　嘘の理由だ。

　だが、書いてあれば、ダウムの四十年の決まりは通る。

「――そこまで調べてるのか」

　俺は言った。

「あの男は、あんたの流儀まで調べてる」

　　　　◇

　ダウムが、顔を上げた。

「――そういう相手か」

「そういう相手だ」

「ハルト」

「なんだ」

「一つだけ言え」

　彼は言った。

「人は死ぬか」

　　　　◇

　俺は、答えを選ばなかった。

「死ぬ」

　俺は言った。

「止めなければ、二千人だ」

　彼は、動かなかった。

　長い時間、動かなかった。

　　　　◇

　やがて、彼は帳面を閉じた。

「カランの依頼は、取り消す」

「――できるのか」

「できん」

　彼は言った。

「前払いを受けてる。取り消せば、ギルドが賠償を払う」

「いくらだ」

「三年分の運営費だ」

　　　　◇

「ダウム」

「言うな」

　彼は言った。

「お前が『やめろ』と言えば、俺はやめる理由ができる。……それは、お前に払わせることになる」

　彼は、俺を見た。

「これは、俺の判で出した依頼だ」

　　　　◇

　俺は、その言い方を聞いた。

　――自分で決める。

　この男は、四十年そうやってきた。

「ダウム」

「なんだ」

「――一つ、頼みがある」

「金は取る」

「取れ」

　俺は言った。

「取り消すな。……代わりに、俺を担当にしてくれ」

　　　　◇

　ダウムが、顔を上げた。

「――お前が測るのか」

「そうだ」

　俺は言った。

「正規の依頼だ。ギルドが受けた以上、誰かが測る。……なら、俺が測る」

「連中は嫌がるぞ」

「嫌がる理由がない」

　俺は言った。

「特級だ。この国で一番高い測量士を出したと言えば、文句は出ん」

　　　　◇

　ダウムは、しばらく俺を見ていた。

　それから、少し笑った。

「――お前、そういう手を使う男だったか」

「今日からだ」

　俺は言った。

「向こうが手続きで来るなら、こっちも手続きで返す」

　　　　◇

　俺は、その言葉を口に出してから、自分で少し驚いた。

　――こういう考え方をするようになった。

　四月前の俺は、崩落の計算をしていた。

　今は、書付の担当を取りに行っている。

　どちらが正しいかは、まだ分からない。

　だが、後者では誰も死なない。

　　　　◇

　夜、俺は宿に戻った。

　セレンが、帳面を広げたまま卓に突っ伏していた。

　南区の帳面だ。六百十四軒。

　起こそうとして、やめた。

　紙に、印がついている。

　　　　◇

　俺は、その紙を見た。

　名前の横に、小さな印が並んでいる。

　全部の行にある。

　――一つずつ、指でなぞった跡だ。

　六百十四。

　この女は、一晩でそれを全部やった。

　　　　◇

「ハルト」

　マリが、小声で言った。

「なんだ」

「セレンさん、ないてた」

「――そうか」

「うん」

　彼女は言った。

「よんひゃくにじゅうろく、かぞえたときも、ないてなかったのに」

　　　　◇

　俺は、その違いを考えた。

　地の底で四百二十六に手を当てたときは、泣かなかった。

　町の帳面の六百十四軒では、泣いた。

　――生きてる人間だからだ。

　死者を数えるのと、これから死ぬかもしれない人間を数えるのは、違う。

　俺は、上着をかけてやった。

　　　　◇

　朝、セレンが起きた。

　目が腫れていた。隠そうともしなかった。

「ハルトさん」

「なんだ」

「六百十四軒、見ました」

「――全部か」

「全部です」

　彼女は言った。

「世帯主の名だけです。……家族の数までは、帳面にありません」

　　　　◇

「二千という数は、どこから出したのですか」

「一軒あたり三人半で計算した」

　俺は言った。

「ギルドの目安だ。……正確じゃない」

「では、実際は」

「――もっと多いかもしれん」

　俺は言った。

「南区は長屋が多い。一軒に二世帯入ってる場所がある」

　　　　◇

　彼女は、頷いた。

　それから、書付を出した。

「私も、一つ持ってきました」

「なんだ」

「先遣隊の二十二人の名簿です」

　彼女は言った。

「四十一から減った、残りの側です」

　　　　◇

「カランへ回る二十二人か」

「はい」

　彼女は言った。

「レイヴの甥は、こちらに入っています」

　俺は、その紙を受け取った。

　二十二の名前。

　一番下が、十六歳。

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「――この二十二人は、何をさせられる」

「試掘です」

　彼女は言った。

「私が組んだ日程では、村の下の通路を三十歩掘り進めることになっていました」

「三十歩」

「はい」

　　　　◇

　俺は、その数字を聞いた。

　――三十歩。

　カランの通路は、突き当たりまで三十歩だ。

　その先は、村の下に伸びている。

「セレン」

「はい」

「三十歩掘ったら、どこに出る」

「――村の、中央です」

　　　　◇

　俺は、卓に地図を広げた。

　カラン村の家の並びを写したものだ。

　三十歩の地点に指を置いた。

　そこには、井戸がある。

　五十四尺で底についた、涸れた井戸だ。

　　　　◇

「――ここだ」

　俺は言った。

「連中は、井戸の下に出ようとしてる」

「なぜ井戸なのですか」

「深いからだ」

　俺は言った。

「通路は地表から十尺。井戸は五十四尺。……四十四尺、下に落ちられる」

「では」

「――近道だ」

　俺は言った。

「サルカドを二百四十段降りる代わりに、カランから落ちる気だ」