測量士と転移者

目印の石

　俺は、その夜のうちにカラン村へ発った。

　荷馬は使わなかった。歩きのほうが速い場所がある。

　マリが付いてきた。止めなかった。

　セレンは残した。町の帳面を見せる約束をしていた。

　――一人にするのは、危ない。

　だが、ダウムに預けた。あの男は、預かったものを落とさない。

　　　　◇

　夜通し歩いて、明け方にカラン村へ着いた。

　跡地へ直行した。

　囲いは、そのままだった。

　三日前、俺とハルマと村の男二人で組んだものだ。

　壊されていない。

　　　　◇

　俺は、穴の縁を見た。

　石が、置いてある。

　カラン村で拾った、ただの石だ。

　俺は、その位置を測った。

　――動いてる。

　二寸。

　縁から二寸、内側にずれていた。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――誰か来た」

「いつ」

「分からん」

　俺は言った。

「だが、石は勝手には動かん」

　俺は、周りの地面を見た。

　足跡はない。乾いた石畳だ。

　　　　◇

　俺は、囲いの木を見た。

　組んだときに、俺は縄を八の字に巻いた。

　測量の癖だ。荷を縛るときと同じ巻き方をする。

「――巻きが違う」

　俺は言った。

「解いて、結び直してある」

「わかるの」

「分かる」

　俺は言った。

「俺は八の字だ。これは片結びだ」

　　　　◇

　俺は、灯りを穴に落とした。

　二十段の階段。

　下に、光が届く。

　届いた先に――

　俺は、動きを止めた。

　　　　◇

　道具が置いてある。

　鶴嘴が二本。楔の束。

　それから、木の箱。

「マリ。ここで待て」

「いや」

「――今日は本当に待て」

　俺は言った。

「箱の中身が火薬なら、灯りを近づけただけで終わる」

　　　　◇

　彼女は、しばらく俺を見ていた。

　それから、灯りを俺に渡した。

「――いいのか」

「ハルトが、あぶないっていうときは、ほんとうに、あぶない」

　彼女は言った。

「ごかげつはん、いっかいも、はずれてない」

　　　　◇

　俺は、一人で降りた。

　二十段。

　灯りを、箱から十分に離して置いた。

　それから、箱に近づいた。

　蓋は、釘で打ってある。

　――封は切ってない。

　置いただけだ。

　　　　◇

　俺は、箱の外を見た。

　側面に、焼き印がある。

　鉱山の印だ。この国の東の坑で使われるものだ。

　量は、印の下に書いてある。

　――五貫。

「――五貫」

　俺は言った。

　四十貫のうちの、五貫だ。

　　　　◇

　俺は、その意味を測った。

　――試し撃ちだ。

　いきなり四十貫は使わない。

　まず少量で、材の壊れ方を見る。

　俺なら、そうする。

　当主も、そうする。

　　　　◇

　俺は、通路を進んだ。

　三十歩。突き当たりの壁。

　その手前で、止まった。

　――削ってある。

　横の壁だ。俺が「軽い」と言ったほうの壁に、鶴嘴の跡がある。

　浅い。三分ほど。

　　　　◇

　俺は、その跡を測った。

　幅、二寸。深さ、三分。

　叩いた回数は、跡の重なりから出る。

　――二十回程度。

　二十回叩いて、三分しか入っていない。

　俺は、その材の硬さを思い出した。

　九話の壁と同じだ。

　　　　◇

　俺は、しゃがんで削り屑を拾った。

　粉になっている。

　指で潰しても、それ以上細かくならない。

「――割れてない」

　俺は言った。

　欠けているだけだ。

　この材は、割れずに削れる。

　火薬を使えば、割れずに周りが崩れる。

　　　　◇

　俺は、上へ戻った。

　マリが、穴の外で待っていた。

「――いた？」

「いない」

　俺は言った。

「置いていっただけだ。……試したのは、たぶん昨日だ」

「なんで、わかる」

「削り屑が乾いてない」

　　　　◇

　俺は、村へ行った。

　ハルマを探した。

　畑にいた。

「ハルトさん。また来たんですか」

「ハルマ。昨日、よそ者が来たか」

「――来ました」

　彼は言った。

「五人。測量士だと名乗って」

　　　　◇

　俺は、その言葉を聞いた。

「――測量士」

「はい」

　彼は言った。

「ギルドの書付を持ってました。だから、跡地に入れました」

「書付を見たか」

「見ました」

　彼は言った。

「本物でしたよ。ダウムさんの判が押してありました」

　　　　◇

　俺は、そこで手を止めた。

　――ダウムの判。

　偽物か。

　あるいは――

「ハルマ」

「はい」

「その書付の日付は」

「先月です」

「――先月」

　俺は言った。

「俺がここへ来る前だ」

　　　　◇

「ハルマ」

「はい」

「その五人は、何をしていった」

「跡地で穴を覗いて、下に降りて」

　彼は言った。

「半日いて、荷を置いて帰りました」

「村の者と話したか」

「一人だけ、話しました」

　　　　◇

「誰と」

「村長です」

　彼は言った。

「秋までに、この一帯の地図を作り直すと」

「地図を」

「はい」

　彼は言った。

「田畑の境も引き直すそうです。……村長は喜んでました」

　　　　◇

　俺は、その話を聞いて、腹の底が冷えた。

　――地図を作る。

　境を引き直す。

　村の人間に、それを喜ばせる。

　二十年、俺がやってきた仕事だ。

　喜ばれる仕事だ。

　　　　◇

「ハルマ」

「はい」

「その地図は、作らせるな」

「――なぜです」

「境が引き直されると、村の外の土地が変わる」

　俺は言った。

「跡地は、今は村の共有だ。……境が変われば、誰かの私有地になる」

「そうしたら」

「――そこで何をしても、村は口を出せなくなる」

　　　　◇

　ハルマの顔が、変わった。

「村長に言います」

「言い方を考えろ」

　俺は言った。

「『測量士が反対してる』では駄目だ。俺も測量士だ。……揉めるだけになる」

「じゃあ、何と」

「――決まりを持ち出せ」

　　　　◇

「あそこに家を建てるなという決まりがあるだろう」

「あります」

「境を引き直せば、あそこは畑になる」

　俺は言った。

「畑になれば、小屋が建つ。……決まりが破れる」

　彼は、頷いた。

「それなら、村長も分かります」

　　　　◇

　俺は、その言い方を教えながら、自分がやっていることに気づいた。

　――理屈を作って、人を動かしている。

　嘘はついていない。境が変われば小屋は建つ。

　だが、俺の本当の理由はそこではない。

　二十二人と、五貫の火薬だ。

　俺は、それを言わずに、別の正しい理由を渡した。

　　　　◇

　俺は、村を出た道で、その意味を考えた。

　ギルドの書付は、正規のものだ。

　なら、連中はギルドを通して申請している。

　――正面から来てる。

　隠れていない。

　測量の依頼として、ギルドに金を払って、正式に入っている。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――連中は、犯罪をやってない」

「え」

「遺跡を測る許可を取って、測ってるだけだ」

　俺は言った。

「火薬も、鉱山では普通に使う。持ってるだけなら罪にならん」

「じゃあ」

「――止める理由が、法にない」

　　　　◇

　俺は、歩きながら考え続けた。

　当主は、待てる男だ。

　三十一年待った。

　その男が選んだのは、力ずくではない。

　手続きだ。

　　　　◇

　――正面から、全部正規にやる。

　ギルドに金を払い、書付を取り、許可された範囲で掘る。

　そして重なりの夜に、許可の範囲を一歩だけ越える。

　その一歩の前に、止める手段がない。

「マリ」

「うん」

「――厄介だ」

　俺は言った。

「相手は、俺と同じやり方をしてる」

　　　　◇

　俺は、その言葉を口に出してから、少し嫌な気分になった。

　手順を踏む。基準を動かさない。記録を残す。

　二十年、俺がやってきたことだ。

　同じやり方で、二千人を巻き添えにできる。

　――やり方の問題じゃない。

　何のためにやるかだ。

　俺は、その当たり前を、四十二になって初めて考えた。