測量士と転移者

決行の夜

　翌朝、降りようとしたところで、フェイラが走ってきた。

　息を切らしている。

　この女がこの顔をするのは、二度目だ。

　一度目は、ゼルが死んだと知らせに来た時だった。

「ハルト」

「――誰だ」

「違う」

　彼女は言った。

「まだ、誰も死んでない」

　　　　◇

「なら、なんだ」

「町に、人が入った」

　彼女は言った。

「夜中に。荷馬車が六台」

「――荷は」

「見てない。布がかかってた」

　彼女は言った。

「でも、車軸が沈んでた。……空じゃない」

　　　　◇

　俺は、その言い方を評価した。

　この女は、飯屋をやっている。物の重さを見る目がある。

「フェイラ」

「うん」

「車輪の跡は残ってるか」

「東の門から、宿場までは」

「見に行く」

　　　　◇

　俺は、轍を測った。

　深さ、二寸五分。

　乾いた地面で、二寸五分沈む荷馬車は重い。

　石か、金属か。

「セレン」

「はい」

「先遣隊は、何を持ち込む予定だった」

　　　　◇

　彼女は、書付を開いた。

「掘削の道具です」

　彼女は言った。

「鶴嘴、楔、それから――」

　彼女は、そこで止まった。

「それから、何だ」

「……火薬です」

　　　　◇

　俺は、轍を見ていた。

　二寸五分。

「量は」

「私が組んだ日程では、四十貫でした」

　彼女は言った。

「岩を割るためです。……壁を壊すためではありません」

「四十貫で、何ができる」

　　　　◇

「坑道なら、三十尺の岩盤を抜ける」

　俺は言った。

　答えたのは、俺だ。

　二十年、崩落を測ってきた。火薬の量と壊れ方は、嫌というほど見ている。

「――だが、あの壁には効かん」

「効きませんか」

「効かん」

　俺は言った。

「継ぎ目がない材だ。力を分散させる。……割れずに、周りが崩れる」

　　　　◇

　俺は、そこで手を止めた。

　――周りが崩れる。

　サルカド旧市街は、無数の廃邸が沈んだ場所だ。

　その上に、メルシアの南区が乗っている。

「セレン」

「はい」

「南区の下は、何層ある」

「――知りません」

　　　　◇

「俺は知ってる」

　俺は言った。

「四層だ。二十年、俺が測った」

　俺は、野帳を開いた。

「一番浅いところで、地表から十八尺。……その下に、三層」

　俺は、彼女を見た。

「四十貫を最深部で使えば、上の四層が全部落ちる」

　　　　◇

　セレンの顔から、色が引いた。

「南区には」

「六百軒ある」

　俺は言った。

「住んでるのは、二千人くらいだ」

　　　　◇

　俺は、その数を口に出してから、少し黙った。

　――二千。

　軽い。

　数字は軽い、とこの女が言った通りだ。

「セレン」

「はい」

「南区の名簿は、ギルドにある」

　俺は言った。

「区の税を集める帳面だ。世帯主の名が全部載ってる」

　　　　◇

「――なぜ、その話を」

「覚えろとは言わん」

　俺は言った。

「二千は多すぎる。だが、見ておけ」

　俺は、彼女を見た。

「あんたは、日程を組んだ人間だ。……その日程で誰が死ぬかを、一度は見ておいたほうがいい」

　　　　◇

　彼女は、頷いた。

　顔色は悪かったが、目は逸らさなかった。

「見ます」

「――そうか」

「ハルトさん」

「なんだ」

「一つ、確認させてください」

　　　　◇

「言え」

「あなたは、四月前、同じことをしようとしていました」

　彼女は言った。

「サルカドを潰すために、崩落の計算を出しました」

　俺は、動きを止めた。

「――知ってたのか」

「レイヴから聞きました」

　彼女は言った。

「あなたが図面を破ったことも」

　　　　◇

　俺は、しばらく黙っていた。

「――そうだ」

　俺は言った。

「俺の計算は、あんたらの四十貫より小さかった」

　俺は、掌を見た。

「玄関の戸を釘で打つ程度だと、自分で言った」

「では、当主の計算は」

「――大きすぎる」

　　　　◇

「大きすぎるとは」

「あの男は、開けるつもりだ」

　俺は言った。

「壊すつもりじゃない。……だから量を惜しまない」

　俺は、轍を見た。

「開けるために四十貫使って、開かなかったら、上が落ちる。それだけの話だ」

　　　　◇

　その日、俺は降りなかった。

　代わりに、ギルドへ行った。

　ダウムは、帳面を積んだ机にいた。

「ハルト。顔が悪いぞ」

「ダウム」

「なんだ」

「南区の家の帳面を見せてくれ」

　　　　◇

　彼は、筆を置いた。

「――何に使う」

「見るだけだ」

「ハルト」

　彼は言った。

「二十年、お前は俺に嘘をついたことがない」

「ついてない」

「今も、ついてないな」

「――ついてない」

　俺は言った。

「だが、全部は言えん」

　　　　◇

　ダウムは、しばらく俺を見ていた。

　それから、立ち上がって棚から帳面を出した。

「南区、六百十四軒」

　彼は言った。

「持っていけ」

「――いいのか」

「よくない」

　彼は言った。

「よくないが、お前が『見せろ』と言うときは、たいてい人が死ぬ話だ」

　　　　◇

　その夜、俺は帳面を開いた。

　六百十四の世帯主の名前。

　一枚に二十四名。

　二十六枚ある。

　俺は、その一枚目を見た。

　　　　◇

　名前が並んでいる。

　知っている名が三つあった。

　フェイラの店の名義。

　ゼルが住んでいた長屋の家主。

　それから――

　俺は、その行で手を止めた。

　　　　◇

　俺の家の跡地が、まだ載っていた。

　焼けて、柱三本になった場所だ。

　名義は、俺の名前のままだった。

　俺は、その行をしばらく見ていた。

　　　　◇

「ハルト」

　マリが訊いた。

「なんだ」

「みつけた？」

「――俺の家だ」

　俺は言った。

「焼けたのに、まだ帳面に残ってる」

「なんで」

「取り消してないからだ」

　俺は言った。

「誰も、取り消しに来なかった」

　　　　◇

　その時、戸が鳴った。

　三度。間を置いて、二度。

　――レイヴだ。

　この叩き方は、あの男が使う。五十日前に決めた合図だ。

　俺は、戸を開けた。

　　　　◇

　レイヴは、外に立っていた。

　雨も降っていないのに、髪が乱れている。

　走ってきたのだろう。

「ハルトさん」

「入れ」

「――いえ」

　彼は言った。

「見られると困ります。ここで話します」

　　　　◇

「日付が出ました」

　彼は言った。

「決行の日です」

　俺は、身構えた。

「星の重なりの夜です」

「――知ってる」

「そうではありません」

　彼は言った。

「重なりの夜の、何刻に開始するかが決まりました」

　　　　◇

「言え」

「夜半の四刻前です」

　彼は言った。

「そして、もう一つ」

　彼は、周りを見た。

「先遣隊は、四十一人ではありません」

　　　　◇

　俺は、動きを止めた。

「――増えたのか」

「減りました」

　彼は言った。

「二十二人です」

「なぜ減る」

「――半分を、別の場所に回すからです」

　　　　◇

「どこだ」

　彼は、答えなかった。

　答えないのが答えだと、俺はもう知っている。

「レイヴ」

「はい」

「――カラン村か」

　彼の顔が、動いた。

　　　　◇

「なぜ、それを」

「行ってきたからだ」

　俺は言った。

「あそこの下に、同じ規格の通路がある」

「――当主は、二十年前から知っています」

　彼は言った。

「二十三年前に人を送ったのは、探すためです。見つけて、そのままにしてありました」

　　　　◇

「なぜ、そのままにした」

「入口が開かなかったからです」

　彼は言った。

「開け方が分からず、二十三年、待っていました」

　俺は、その言葉の意味を理解した。

　――俺が、開けた。

　三日前に、句を組み替えて。

　囲いまで作って、目印の石を置いて。

　　　　◇

　俺は、その帳面を閉じた。

　閉じて、野帳を開いた。

　〈南区六百十四軒。二千名前後〉

　〈火薬四十貫。決行ハ星ノ重ナリノ夜〉

　書いて、その下に足した。

　〈二年二月ノ間ニ、止メル〉