測量士と転移者

同じ規格

　朝、俺たちは降りた。

　三人だ。マリが灯り、セレンが記録、俺が先頭。

　階段は狭い。肩を斜めにしないと入らない。

　俺は、段を数えた。

　二十段で、下に着いた。

　――浅い。

　サルカドは二百四十段だった。

　　　　◇

　降りた先は、通路だった。

　幅、四尺五寸。

　俺は、二度測った。

「セレン。書け」

「四尺五寸ですね」

「そうだ」

「――サルカドの禁域と同じです」

　彼女は、自分の書付を確かめた。

「あなたが六十二話で……いえ、先月、報告してくださった数字と同じです」

　　　　◇

　俺は、天井を見た。

　高さ、七尺二寸。

　これも同じだ。

　床には、線が引いてある。

　二本。四尺五寸の間隔で。

　――床線だ。

　禁域で見たものと、寸分違わない。

　　　　◇

「ハルトさん」

「なんだ」

「これは、何を意味しますか」

「――同じ設計で作られてる」

　俺は言った。

「カラン村と、サルカドの禁域が、同じ図面から出てる」

　俺は、通路の先を見た。

「距離は、十里以上ある」

　　　　◇

　セレンが、書く手を止めた。

「十里」

「荷馬で二日だ」

　俺は言った。

「その二つが、同じ寸法で作られてる。……偶然じゃない」

「では」

「一つの施設だ」

　俺は言った。

「俺たちが二つだと思っていたものは、一つの端と端だ」

　　　　◇

　俺は、その意味を頭の中で組み直した。

　サルカド旧市街は、無数の廃邸が沈んだ場所だ。

　身分の高い家ほど、深くまで繋がっている。

　俺の家は、一番深い。

　――なら、カラン村は。

「セレン」

「はい」

「カラン村に、昔、身分のある家があったか」

　　　　◇

「記録にはありません」

　彼女は言った。

「カランは、薬草の村です。三百年前も、それ以前も」

「――だが、入口がある」

「はい」

　彼女は言った。

「身分ではなく、別の理由で作られたのかもしれません」

　　　　◇

　俺は、通路を進んだ。

　三十歩で、突き当たった。

　壁だ。継ぎ目がない。

　模様はない。

　――行き止まり。

　俺は、壁を叩いた。

　鈍い。厚い。

　　　　◇

「ハルトさん」

「待て」

　俺は、床線を見た。

　二本の線は、壁の手前で終わっている。

　禁域では、線は壁のない場所まで続いていた。

　ここでは、壁で終わっている。

　――後から塞いだ。

　線が先で、壁が後だ。

　　　　◇

「マリ。灯りを寝かせろ」

「うん」

　炎を細くして、壁際に近づける。

　揺れない。

　――風がない。

　密閉だ。

　俺は、壁の下端を見た。

　埃が積もっている。

　　　　◇

　俺は、埃を測った。

　厚み、六分。

　サルカドの隠し部屋は四分で四百年だった。

　だが、あそこは風があった。ここはない。

　条件が違えば、換算も変わる。

「セレン」

「はい」

「風のない場所で、埃が六分積もるのに何年かかると思う」

「――分かりません」

「俺も分からん」

　俺は言った。

「だが、四百年より長い」

　　　　◇

　俺は、壁の前に座った。

　座って、しばらく考えた。

　――塞いだのは誰だ。

　中から塞いだのか、外から塞いだのか。

　俺は、壁の縁を見た。

　継ぎ目がないということは、この材を扱える者が塞いだということだ。

　人間ではない。

　　　　◇

「――中からだ」

　俺は言った。

「え」

「この材を切って合わせられるのは、こっち側の人間じゃない」

　俺は言った。

「地下の連中が、自分で塞いだ」

「なぜです」

「――分からん」

　俺は言った。

「だが、閉める気がない連中が、ここだけ閉めた」

　　　　◇

　俺は、その事実を野帳に書いた。

　〈カラン地下、三十歩デ封鎖〉

　〈封鎖ハ内側カラ。四百年以上前〉

　書いて、俺は手を止めた。

　――四百年以上前。

　サルカディア王国が滅んだのは三百年前だ。

　封鎖のほうが、古い。

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「王国が滅ぶ前に、ここは閉じられてる」

　彼女は、書付を見た。

「……そうなります」

「なら、王国は知らなかったのか」

「分かりません」

　彼女は言った。

「ですが、記録に一行もありません。三百年分の記録に、カランの地下は出てきません」

　　　　◇

　俺は、その一行のなさを考えた。

　――書かれていないことは、二通りだ。

　知らなかったか、書かなかったか。

　現場でも同じだ。図面に書いていない支柱は、無かったのか、書き忘れたのか。

　判断を間違えると、人が死ぬ。

　　　　◇

「ハルト」

　マリが言った。

「なんだ」

「ここ、なにも、ない」

「そう見える」

「ほんとに、なにも、ない？」

　彼女は、通路を見回した。

「じゃあ、なんで、ふたが、あいたの」

　　　　◇

　俺は、動きを止めた。

　――そうだ。

　蓋は開いた。

　句を組み直したら、光って、開いた。

　行き止まりの通路に、鍵をかける理由はない。

「マリ」

「うん」

「――お前の言う通りだ」

　俺は立ち上がった。

「何もない場所に、鍵はかけん」

　　　　◇

　俺は、通路を戻った。

　戻りながら、床線を見た。

　二本の線。四尺五寸。

　禁域では、この線の外に出ると、防衛機構が止まった。

　線の中が「通っていい場所」だ。

　――線は、どこから来ている。

　　　　◇

　俺は、階段の下まで戻った。

　床線は、階段の手前で終わっている。

　いや――

　俺は、しゃがんだ。

　終わっていない。

　線は、壁の中へ入っている。

　　　　◇

「セレン。灯りを」

　俺は、壁の際に指を当てた。

　線は、床から壁へ上がっていない。

　床の中で、壁の下をくぐっている。

　――横に、まだ続いてる。

　俺は、その壁を叩いた。

　軽い。

　　　　◇

「――こっちだ」

　俺は言った。

「行き止まりは、正面じゃない。横だ」

　俺は、杆で壁の幅を測った。

　四尺五寸。

　通路と、同じ幅だった。

　　　　◇

　俺は、その壁をもう一度叩いた。

　正面の壁は鈍い。厚い。

　横の壁は軽い。

　同じ通路の、同じ高さで、音が違う。

「セレン。書け」

「はい」

「正面、鈍。横、軽。……三度叩いて、三度とも同じだ」

　彼女は、書いた。

　この女は、意味が分からなくても正確に書く。

　それが、記録官の一番いいところだ。

　　　　◇

「開けるのですか」

「今日は開けん」

　俺は言った。

「まず、上と突き合わせる」

「上、とは」

「地上だ」

　俺は言った。

「この横の壁の向こうが、地上でどこに当たるか。……それを出してから開ける」

　　　　◇

　俺たちは、一度地上に戻った。

　俺は、跡地の外周に縄を張った。

　地下の通路の向きと長さを、地上に写す。

　二十歩の階段。三十歩の通路。

　方角は、階段を降りたところで測ってある。

　　　　◇

「マリ。この方角に、三十歩」

「うん」

　彼女が歩いた。

　三十歩で止まる。

　その位置は、跡地の外だった。

　畑の中だ。

　　　　◇

　俺は、そこに立った。

　――ここが、正面の壁の裏だ。

　そして、横の壁の向こうは。

　俺は、九十度左を向いた。

　その先には、村がある。

　　　　◇

「セレン」

「はい」

「――村の下だ」

　俺は言った。

「横の壁の向こうは、カラン村の真下に伸びてる」

　彼女は、俺の指す方を見た。

　家が二十軒ほど並んでいる。

　煙が上がっている。昼飯の支度だ。

　　　　◇

「何軒くらいですか」

「――全部だ」

　俺は言った。

「この村は、その上に建ってる」

　俺は、野帳を開いた。

「三百年、誰も知らずに」

　　　　◇

　マリが、村を見ていた。

「ハルト」

「なんだ」

「ここのひと、しらないで、すんでる」

「そうだ」

「……いえを、たてちゃ、いけない、って」

　彼女は言った。

「あのばしょ、だけ」

　　　　◇

　俺は、その一言に止まった。

　――そうだ。

　言い伝えは、跡地にだけある。

　村の他の場所には、何もない。

　なら、あの言い伝えを残した者は、跡地だけが特別だと知っていた。

　村の下に何があるかは、知らなかった。

　知っていたら、村ごと動かしている。