測量士と転移者

セレンの解読

　六十三日目、俺は町へ戻った。

　理由は二つ。

　一つは、四十三の区切りだ。

　俺とマリでは、これを解けない。

　もう一つは、骨のそばで拾った図面を、渡すためだった。

　　　　◇

　レイヴは、ギルドの前にいた。

　この二月、彼はずっとメルシアにいる。

　俺が入っている間は、サルカドの石段の前で待ち、俺が上がってくると、町まで送ってくる。

　守ると言った通りに、守っている。

「――ご無事で」

「無事だ」

「今日は、何日ぶりで」

「十三日」

「長い」

　彼は言った。

「そろそろ、様子を見に行くか迷っておりました」

　　　　◇

　俺は、荷から紙の束を出した。

　湿気で貼りついていたのを、丁寧に剥がしたやつだ。

「これを渡す」

　レイヴは、受け取った。

　受け取って、一枚目を見て――動きが止まった。

「――これは」

「あんたのところの、三人だ」

　俺は言った。

「縁の際に、三体あった。骨だ。……荷物と一緒に」

　　　　◇

　レイヴは、しばらく何も言わなかった。

　紙を持つ手が、少しずつ下がっていった。

「……三人」

「外傷はない」

　俺は言った。

「骨は折れてない。水も油も残ってた。……何かに斃されたんじゃない」

「では」

「分からん」

　俺は正直に言った。

「分からんが、あんたらの記録では十七人だ。残りの十四人も、たぶんどこかにいる」

　　　　◇

　レイヴは、紙をもう一枚めくった。

　震えた線の図面だ。

　彼は、それを長いこと見ていた。

「……下手ですね」

　彼は言った。

　声が、いつもと違った。

「下手だ」

　俺は言った。

「歩数も角度も取ってない。……だが、描いてある」

「――ええ」

「最後まで描いてる」

　俺は言った。

「それは、腕とは別の話だ」

　　　　◇

　レイヴは、紙を胸に抱えた。

　抱えて、そのまま少し俯いた。

　俺は、何も言わなかった。

　やがて、彼は顔を上げた。

　目が赤い。

「――ハルトさん」

「なんだ」

「三百年で、十七人です」

　彼は言った。

「十七人とも、名を持たずに死にました。我々は名を捨てた者の集まりですから」

　彼は紙を見た。

「ですが、この図面には、線があります」

　彼は言った。

「この線の引き方は、この人にしか引けない」

　　　　◇

　俺は、その言葉を、しばらく飲み込んでいた。

　――そうだ。

　図面には、癖が出る。

　百年ぶんのサルカドの綴りを見れば分かる。几帳面な字、雑な字、線の細い字。

　名前がなくても、線がある。

「レイヴ」

「はい」

「――その三人の線は、ちゃんと違うか」

　彼は、三枚を並べた。

　並べて、しばらく見た。

「……違います」

　彼は言った。

「一人は、円を最初に描いています。一人は、縁から。もう一人は――階段からです」

　　　　◇

　俺は頷いた。

「なら、三人だ」

　俺は言った。

「三人が、別々にそこへ行って、別々に描いた。……それは、記録になる」

　レイヴは、頷いた。

　頷いて、それから、深く頭を下げた。

「――ありがとうございます」

「礼を言われる筋合いはない」

「いえ」

　彼は言った。

「あなたが測量士でなければ、あれはただの紙屑でした」

　　　　◇

　セレンは、ギルドの上の部屋にいた。

　俺の部屋だ。

　ダウムが許可を出したらしい。卓の上が、紙で埋まっている。

　二月前に渡した二十八種の写しが、そこら中に貼られていた。

「――勝手に使ってるな」

「使わせていただいております」

　彼女は顔も上げなかった。

「進んだか」

「進みました」

　彼女は言った。

「三百年ぶんが、二月で」

　　　　◇

　俺は、四十三の区切りを渡した。

　マリが写した、線と間の表だ。

　セレンは、それを見て――手を止めた。

「……これは」

「音だ」

　俺は言った。

「柱が返してきた。長さと間だけ写してある」

　彼女は、しばらくそれを見ていた。

　それから、二十八種の表を引き寄せた。

　二つを並べる。

　　　　◇

「――ハルトさん」

「なんだ」

「これは、音の並びですね」

「そうだ」

「文字の並びも、二十八種あります」

　彼女は、両方を指した。

「もし、この二十八種が音を表す字なら」

　彼女は言った。

「この音の並びを、この字に置き換えられる」

　　　　◇

　俺は、その意味を飲み込むのに、少し時間がかかった。

「――逆から解けるのか」

「解けます」

　彼女は言った。

「音は、あなたが持ってきた。字は、我々が三百年持っていた」

　彼女は、初めて顔を上げた。

「片方だけでは、どちらも読めません」

　　　　◇

　その日から、三日かかった。

　俺は測量の頭で、彼女は文献の頭で、同じ表を睨んだ。

　マリが数を数えた。

　三日目の夜、セレンが筆を置いた。

「――出ました」

　彼女の声は、掠れていた。

「何が」

「対応です」

　彼女は言った。

「二十八のうち、十九が確定しました。残り九は、候補が二つずつ」

　　　　◇

　俺は、その表を見た。

　左に音。右に字。

　十九行が、線で結ばれている。

「――読めるのか」

「短い語なら」

　彼女は言った。

「試しましょう」

　彼女は、新しい紙を引き寄せた。

　そして、扉に彫ってあった四文字を書いた。

　サ、ル、カ、ド。

　　　　◇

「これは、地名として既に分かっています」

　彼女は言った。

「では、こちらを」

　彼女は、俺の句を書いた。

　四つの区切り。シャル、カディ、オム、ネイア。

　書いて――彼女の手が、止まった。

「……ハルトさん」

「なんだ」

「最初の二つが」

　彼女は、二つの表を指した。

「サルカドと、同じ字です」

　　　　◇

　俺は、その紙を見た。

　サ、ル、カ、ド。

　シャル、カディ。

　――同じ字が、並んでいる。

「……同じ言葉か」

「同じ語根です」

　セレンは言った。

「訛りの範囲です。三百年、口で伝えれば、これくらいは変わります」

　彼女は言った。

「あなたの句の前半は、この土地の名です」

　　　　◇

　俺は、椅子にもたれた。

　――地名だ。

　二十四年、意味も知らずに唱えてきた言葉の、前半分が。

　俺が二十年通っている場所の名前だった。

「セレン」

「はい」

「後半は」

「――まだです」

　彼女は言った。

「オム、ネイア。……この二つの音に対応する字は、候補が二つずつ残っています」

　彼女は表を指した。

「四通りの読み方があります。そのうち三つは、言葉として成立しません」

「残り一つは」

「動詞です」

　彼女は言った。

「動詞であることは、間違いありません」

　　　　◇

　俺は、そこで身を起こした。

「――どういう動詞だ」

「分かりません」

　彼女は言った。

「意味を確定するには、同じ動詞が使われている別の文が要ります」

　彼女は俺を見た。

「一つでは、読めません。……二つあれば、比べられます」

　俺は、四十三の区切りの表を見た。

「これは」

「長すぎます」

　彼女は言った。

「四十三です。短い語がどこで切れるかが分からない」

　　　　◇

　俺は、しばらく考えた。

　――もう一つ、要る。

　同じ動詞が入った、短い文。

　どこにある。

　俺は、荷を漁った。

　漁って、手が止まった。

　――杆の柄だ。

　五つの形が、九回。

　俺は、それを卓に置いた。

「セレン」

「はい」

「――これを読め」

　　　　◇

　彼女は、杆を受け取った。

　受け取って、灯りに近づけて、柄の銘を見た。

　しばらく、動かなかった。

　それから、顔を上げた。

「ハルトさん」

「なんだ」

「――これは、いつからお持ちですか」

「師匠の形見だ。二十三年前から」

「その前は」

「知らん」

　彼女は、銘をもう一度見た。

「――九つの音のうち、四つが、あなたの句と同じです」

　彼女は言った。

「同じ動詞が、入っています」

　　　　◇

　その夜、俺たちは三人で卓を囲んだ。

　俺と、マリと、セレン。

　卓の上に、三つ並べた。

　一つ、俺の句。四つの音。

　二つ、杆の銘。九つの音。

　三つ、扉の四文字。

　三つを、セレンが字に置き換えていく。

　　　　◇

「――前半は、地名です」

　彼女は言った。

「サルカド。あるいは、シャルカド。同じ語です」

　彼女は、二つ目を指した。

「杆の銘の、五番目から八番目。ここに、同じ動詞が入っています」

「――その前は」

「名前です」

　彼女は言った。

「人の名です。……そう読めます」

　俺は、身を乗り出した。

「誰の」

「読めません」

　彼女は言った。

「音は出ます。ですが、それが誰かは、我々には分かりません」

　　　　◇

「音だけでいい」

　俺は言った。

「言ってくれ」

　セレンは、少し迷ってから、口に出した。

「――オルソ」

　部屋が、静かになった。

　俺は、動かなかった。

　マリが、俺の顔を見た。

　　　　◇

「……オルソ」

　俺は、その音を繰り返した。

「――ご存じですね」

　セレンが言った。

「知ってる」

　俺は言った。

「街道で、あんたらの団長に呼ばれた」

「レイヴが」

「オルソ・サルカディア、と」

　　　　◇

　セレンは、しばらく黙っていた。

　それから、杆をもう一度見た。

「……ハルトさん」

「なんだ」

「これは、道具に彫った名ではありません」

　彼女は言った。

「名と、動詞と、地名が並んでいます」

　彼女は、指で三つを示した。

「――これは、文です」

　　　　◇

　俺は、その杆を見た。

　二十年、握ってきた。

　柄の傷は、掌の形に馴染んでいる。

　その柄に、文が彫ってある。

　名前と、動詞と、この土地の名前が。

「セレン」

「はい」

「――誰が彫った」

「分かりません」

「いつ」

「――分かりません」

　彼女は言った。

「ですが、一つだけ言えます」

　彼女は、俺を見た。

「これを彫った人は、あなたの家の言葉を、正しく書ける人でした」

　　　　◇

　俺は、その言葉を飲み込むのに、しばらくかかった。

　――正しく書ける人。

　俺の家は、口で伝えてきた。

　三百年、いや千年、口だけで。

　書けなかったから、訛った。

　その言葉を、文字で正しく彫った誰かがいる。

「マリ」

「うん」

「――俺の杆は、いつからうちにある」

「しらない」

　彼女は言った。

「でも」

　彼女は、少し考えた。

「ししょうの、まえも、あったかも」

　　　　◇

　俺は、その可能性を、初めて考えた。

　師匠の形見だと思っていた。

　だが、師匠は俺の家の遠縁だ。

　その師匠も、誰かから受け取ったかもしれない。

　――百年ぶんの図面と、同じだ。

　誰かが引き継いで、引き継いで、俺のところに来ている。

　誰も、何も言わずに。

「――セレン」

「はい」

「動詞の意味は、いつ出る」

「もう一つ、文が要ります」

　彼女は言った。

「短い文が。……同じ動詞の入った、別の文が」

　彼女は俺を見た。

「あの柱に、訊けませんか」