測量士と転移者

測れない場所

　三十日目、俺は入ることに決めた。

　理由は三つある。

　一つ。辞書が四十言を超えて、それ以上増えなくなった。同じ返事が回り始めた。

　二つ。狐が、あれから四度光った。三日おき、四日おき、二日おき。規則が読めない。

　三つ――正直に言えば、待っているのに飽きた。

　三つ目が一番大きい。

　そのことを、俺は自分で認めていた。

　　　　◇

「入る」

　そう言うと、マリは頷いた。

「うん」

「――止めないのか」

「とめる、いみ、ない」

　彼女は荷を寄せた。

「ハルト、もう、きめてる」

　俺は口を閉じた。

　この娘は、俺が決めた後にしか喋らない。

　決める前に言っても無駄だと、四月半で学んだのだろう。

　――そう学ばせたのは、俺だ。

　　　　◇

　入る前に、俺は準備をした。

　これだけは、二十年の仕事の通りにやった。

　まず、縄。

　開口部の枠に一本結んで、そこから伸ばす。二十尋。これが命綱だ。

　次に、灯り。

　二つ持つ。片方が消えても、火を移せる。

　油は、十分に。

　次に、目印。

　布を細く裂いて、十歩ごとに落とす。白い布だ。灯りを当てれば見える。

　最後に、退路の規則。

　――縄が張れなくなったら戻る。

　――灯りが一つ消えたら戻る。

　――百歩進んで何も出なかったら戻る。

　三つ決めて、マリに言った。

「三つとも、お前が数えろ」

「わたしが」

「俺は測るのに集中する。……数えるほうを、お前がやれ」

　彼女は頷いた。

「ハルトが、いや、っていっても」

「言っても、戻す」

　俺は言った。

「それが仕事だ」

　　　　◇

　開口部をくぐった。

　三歩で、灯りが届かなくなる。

　――やはりだ。

　俺は灯りを持ち上げた。上へ向けた。

　何も見えない。

　下へ向けた。床が見える。

　平らだ。継ぎ目がない。

　俺は屈んで、床に手を当てた。

　――冷たくない。

　これが、最初の違和感だった。

　地の底の石は、必ず冷たい。四層下なら、掌が痛くなるくらい冷える。

　この床は、冷たくない。

　人の肌より少し低い程度だ。

　　　　◇

　俺は、そのことをまず野帳に書いた。

　〈床、冷タカラズ〉

　書いて、歩き出した。

　歩数を数える。

　十歩で、布を落とす。

　二十歩。三十歩。

　灯りの届く範囲は、三歩四方だけだ。

　その外は、何もない。壁がない。天井がない。柱もない。

　――広い。

　どれだけ広いかは、分からない。

　分からないまま、俺は歩いている。

　二十年、俺が一番やらないことだ。

　　　　◇

「四十歩」

　後ろで、マリが言った。

「聞いてる」

「なわ、まだ、ある」

「ああ」

　俺は足を止めて、灯りを下げた。

　床に、筋がある。

　――線だ。

　俺は膝をついた。

　細い線が、床に彫ってある。深さは、爪の先も入らない。

　まっすぐだ。

　俺は、その線に杆を当てた。

　線の方向と、俺の進行方向を比べる。

　――ずれている。

　俺の進行方向から、少し右へ。

　角度を測った。

　十二度。

　　　　◇

　俺は、その線に沿って歩くことにした。

　線は、案内だ。

　どこの建物でも、床の線は人を導くために引かれている。市場の石畳にも、王都の館にもある。

　線に沿って、二十歩。

　三十歩。

　線が、二本になった。

　俺は足を止めた。

「マリ。灯りを低く」

　彼女が屈んだ。

　二本の線が、少し離れて並んでいる。

　その間隔を測った。

　――四尺五寸。

　俺は、しばらく動かなかった。

「ハルト」

「……通路だ」

　俺は言った。

「壁のない通路だ」

　　　　◇

　線は、通路の幅を示していた。

　壁がない。天井もない。

　だが、通路の幅だけが、床に引いてある。

　――なぜ壁がない。

　いや、逆だ。

　壁がなくても人が迷わないように、線が引いてある。

　つまり、ここは元から壁のない場所だ。

　広くて、天井が高くて、その中に線だけで道が引かれている。

　――倉庫か。

　あるいは、広場か。

　俺は野帳に書いた。

　〈壁無シ。床ニ線。通路幅四尺五寸ヲ示ス〉

　書いて、その下に一行足した。

　〈規格、同ジ〉

　　　　◇

　五十歩を過ぎたところで、線が分岐した。

　左右に開く。

　角度は、それぞれ三十度ほど。

　俺は、その分岐点に立った。

「マリ。どっちだと思う」

「――え」

「訊いてる」

　彼女は、しばらく灯りを動かした。

　左を照らして、右を照らす。

　それから、言った。

「みぎ」

「なぜ」

「ゆかの、いろ」

　俺は屈んだ。

　――言われてみれば。

　右の線の間だけ、床がわずかに白い。

　埃が薄い。

　人が――何かが、そちらをよく通っている。

　　　　◇

「よく見つけたな」

「ハルトが、おしえた」

　彼女はあっさり言った。

「みちの、つかいかたは、ゆかに、でる、って」

　――言った覚えがある。

　二月前だ。カラン村の遺跡で、冒険者の踏み跡を見た時に。

　あの時は、通り一遍の説明だった。

　この娘は、それを覚えていて、今使った。

「――右へ行く」

　俺は言った。

　行きながら、少し考えていた。

　――教えることが、増えた。

　二十年、俺は誰にも何も教えなかった。

　見習いを取らなかった。ギルドに頼まれても断った。

　理由は、目立つからだ。

　弟子を取れば、家のことを訊かれる。

　――それだけの理由で、二十年。

　　　　◇

「七十歩」

　マリが言った。

「ああ」

「あと、さんじゅっぽ」

　俺は頷いた。

　百歩で戻る。決めたのは俺だ。

　――だが。

　右の線の先が、少し明るい気がした。

　気のせいかもしれない。灯りの反射かもしれない。

　俺は足を速めた。

「ハルト」

「――分かってる」

「はやい」

「分かってる」

　八十歩。

　九十歩。

　明るい。

　気のせいではない。

　前方に、灯りではない光がある。

　薄い。青みがかっている。

　　　　◇

「九十七」

　マリの声が、少し硬くなった。

「――見えるか」

「みえる」

「あれだ」

「ハルト」

「あと三歩だ」

　九十八。

　九十九。

　百。

　俺は、足を止めた。

　止めたのは、規則だからではない。

　止まってしまったからだ。

　――目の前に、床がなかった。

　　　　◇

　正確には、床が落ちていた。

　俺の爪先の三寸先で、線が途切れている。

　その先は、縁だ。

　俺は、灯りを下ろした。

　縁から下を照らす。

　――届かない。

　三歩ぶんの光では、底が見えない。

　俺は下がった。二歩下がって、腰を落とした。

　それから、石を一つ落とした。

　　　　◇

　数えた。

　一。二。三。四。五。六。

　――音がした。

　六つ数えて、下から硬い音が返ってきた。

　俺は野帳を開いた。

　落下は、数えた数で深さが出る。教本に表がある。六つなら――

「……百八十尺」

　俺は言った。

「ひゃくはちじゅう」

「サルカドの地上から、この広間まで、全部で九十尺だ」

　俺は言った。

「その倍だ」

　　　　◇

　俺は、縁に沿って灯りを動かした。

　縁は、まっすぐではない。

　緩く曲がっている。

　――円だ。

　俺は、縁に沿って歩いてみた。

　二十歩、三十歩。

　曲がり方が、一定だ。

　俺は野帳に角度を落とした。落として、計算した。

　三十歩で、角度が四度。

　――全周なら、二千七百歩。

　俺は、その数字を三度計算し直した。

　三度とも、同じだった。

「マリ」

「うん」

「――この穴は、差し渡し八百五十歩ある」

　　　　◇

　彼女は、しばらく何も言わなかった。

「メルシアは」

「町全部で、東西六百歩だ」

　俺は言った。

「この穴に、町が丸ごと入る」

　俺は、縁の向こうを見た。

　光は、その底から来ている。

　薄い青。ゆっくり明るくなって、ゆっくり暗くなる。

　――狐と、同じ光り方だ。

　　　　◇

「ハルト」

「なんだ」

「ひゃっぽ、すぎた」

「――ああ」

「もどる、やくそく」

　俺は、動かなかった。

　動けなかった、が正しい。

　目の前に、町が入る穴がある。

　その底が光っている。

　二十年、俺はこの遺跡を測ってきた。

　その足の下に、これがあった。

「ハルト」

　マリの声が、少し強くなった。

「……ああ」

　俺は立ち上がった。

「戻る」

　　　　◇

　戻りながら、俺は白い布を拾った。

　十歩ごとに落としたやつだ。

　全部で十枚。数が合う。

　合うことを確かめながら、俺は頭の中で別の計算をしていた。

　――潰せない。

　この規模は、潰せない。

　人型標の回廊を落とせば、道は塞がる。それは変わらない。

　だが、それは道を塞ぐだけだ。

　この穴そのものには、傷一つつかない。

　俺が三日かけて出した答えは、玄関の戸を釘で打つ程度のことでしかなかった。

　　　　◇

　開口部をくぐって、狭い部屋に戻った。

　縄を巻き取りながら、俺は手が止まった。

「ハルト」

「――計算違いだ」

　俺は言った。

「なにが」

「潰す計算だ」

　俺は縄を置いた。

「規模が違いすぎる。……俺が出した答えは、間違ってた」

　マリは、しばらく黙っていた。

　それから、こう訊いた。

「じゃあ、つぶさない？」

　俺は、答えなかった。

　――そこが、答えられなかった。

　潰せないと分かった。

　それで諦めるなら、話は終わる。

　だが、俺の頭は、もう次を考えていた。

　――どうすれば潰せるか。

　規模が違うなら、やり方を変えればいい。

　道を塞ぐのでは足りないなら、底に届く方法を探せばいい。

　二十年、俺はそうやって仕事をしてきた。

　できない、で終わらせたことがない。

　　　　◇

「マリ」

「うん」

「――正直に言う」

　俺は言った。

「言って」

「潰せないと分かった時、俺は、がっかりした」

　俺は、自分の掌を見た。

「安心じゃなくて、がっかりした」

　マリは、何も言わなかった。

「……それが、まずい」

　俺は言った。

「自分でも、分かってる」

　彼女は、しばらく俺を見ていた。

　見て、それから、こう言った。

「いえて、よかった」

「――何が」

「いま、いえた」

　彼女は言った。

「だまってたら、もっと、まずい」

　俺は、縄を巻き取り直した。

　巻き取りながら、その通りだと思った。

　思いながら、荷の底の図面を、まだ捨てていないことも、同時に思った。