測量士と転移者

突き合わせ

　四日目は、床の上で紙を並べた。

　降りるのを止めた。

　降りる前に、やることができたからだ。

　　　　◇

　俺の手元には、三つある。

　一つ。杆の柄の銘。五つの形が九回。

　二つ。ギルドの綴りの余白。七つの形が二十三回。俺が野帳に写してある。

　三つ。セレンが置いていった写し。十四種。

　そして四つ目が、今、足元にある。

　――削られた床の模様。十七か所。

　俺は、まず自分の三つを並べた。

「マリ。書けるか」

「かける」

「読み上げる。表にしろ」

　彼女は野帳を開いた。

　この四月で、彼女は俺より整った表を作るようになっている。

　　　　◇

　半日で、形が揃った。

　全部で、二十一種。

　うち、四種は三つ全部に出る。

　六種は、二つに出る。

　残り十一種は、一つにしか出ない。

「――偏ってる」

　俺は言った。

「かたよってる」

「四種が、やたら多い」

　俺は表を叩いた。

「全体の、半分近くだ」

　マリが、数を確かめた。

「……よんじゅうさんパーセント」

「なんだそれは」

「はんぶん、より、すこし、すくない」

　彼女はあっさり言った。

　俺は、その言い方に少し笑った。

「――お前の国は、そういう数え方をするのか」

「する」

「便利だな」

「べんり」

　　　　◇

　偏っている、というのが重要だった。

　ドルスが言っていた。

　文字なら、頻度に偏りが出る。均一なら文字ではない、と。

　装飾帯は、均一だった。だから彼は「装飾だ」と結論した。

　――こっちは、偏っている。

　俺は、その意味を口に出した。

「これは、文字だ」

　マリが顔を上げた。

「装飾帯とは違う」

　俺は言った。

「壁の帯は均一だった。これは偏ってる。……よく使う字と、めったに使わない字がある」

「じゃあ、かべの、おびは」

「あれは、たぶん、飾りじゃない」

　俺は、そこで手を止めた。

　――待て。

　均一なものが、もう一つある。

　俺は野帳をめくった。

「マリ」

「うん」

「壁の帯は、均一だった」

「うん」

「だが、字が均一になる場合が、一つだけある」

　俺は言った。

「――数字だ」

　　　　◇

　俺は、頁に数を書き並べた。

　一。二。三。四。五。

　この国の数字だ。

「見ろ。数を並べると、どの形も同じくらい出る」

　俺は指した。

「文章なら偏る。だが、目盛りや台帳は偏らない」

　マリの目が、大きくなった。

「かべの、おびは」

「たぶん、目盛りだ」

　俺は言った。

「あるいは、番号だ。……部屋番号かもしれん」

　俺は立ち上がった。

「ドルスは、五十枚の拓本を取った」

　俺は言った。

「五十枚ぶん、全部の頻度が均一だった。……あの男は、二十年かけて、この遺跡の番号表を写してたんだ」

　　　　◇

　そこから先は、早かった。

　俺は床に降りて、削られた十七か所を、もう一度全部写した。

　削り取られた部分ではなく、**残っている部分**を。

　連中は一部を持っていった。だが、周りは残している。

　残っている形を全部拾えば、削られた形が推定できる。

　――穴の形から、抜けた石の形が分かる。

　崩落の測量と、同じだ。

　俺は二日かけて、それをやった。

　　　　◇

　六日目の夜。

　表が、埋まった。

　二十一種が、二十八種になった。

　削り跡から推定した七種が、新しく加わった。

　俺は、セレンの写しを横に置いた。

　十四種。

　――こちらの二十八のうち、十四が一致した。

　残りの十四種は、向こうにない。

「……セレンの言った通りだ」

　俺は言った。

「あの女は、半分しか持ってない」

　　　　◇

　マリが、表を睨んでいた。

「ハルト」

「なんだ」

「これ、じゅうぶん？」

「――何がだ」

「にじゅうはち。よめる？」

　俺は、その問いを考えた。

「……足りないと思う」

「なんで」

「日本の字は、いくつある」

　俺は訊いた。

　マリが、指を折った。

「……ひらがな、しじゅうろく。カタカナ、しじゅうろく。かんじ、たくさん」

「漢字は」

「にせん、いじょう。……つかうのは」

　彼女は少し考えた。

「にせん、くらい」

「二千か」

　俺は野帳を閉じた。

「じゃあ、二十八じゃ足りん」

「でも」

　マリが言った。

「にじゅうはち、なら、おとの、かず、かもしれない」

　俺は顔を上げた。

「――音」

「わたしの、くにの、ひらがな。……しじゅうろく」

　彼女は言った。

「あれ、おと。『あ』『い』『う』。……いみ、ない。おとだけ」

　俺は、その言葉を飲み込んだ。

　――音を表す字か。

　二十八なら、ありうる。

　この国の字は、意味の塊だ。だから二千要る。

　だが、音だけを表す字なら、数十で足りる。

「マリ」

「うん」

「――お前の国には、両方あるのか」

「ある」

「なぜ両方要る」

「……わかんない」

　彼女は正直に言った。

「むかしから、そう」

　俺は、少し笑った。

　どこの国も、同じらしい。

　　　　◇

　その夜、俺は句を紙に書いてみた。

　書けるはずがない。

　俺は音しか知らない。

　だが――音を表す字なら、書ける。

　シャル・カディ・オム・ネイア。

　俺は、二十八種の中から、それらしい形を探した。

　探して、四つ選んだ。

　選んで、並べた。

「……分からん」

　俺は筆を置いた。

「合ってるかどうかが、分からん」

「なんで」

「音と字の対応が分からんからだ」

　俺は言った。

「二十八種あることは分かった。それが音を表してるらしいことも分かった。……だが、どの形がどの音かは、まだ何も分からん」

　　　　◇

　マリは、しばらく黙っていた。

　それから、こう言った。

「ハルト」

「なんだ」

「ひとつ、しってる」

「――何を」

「『サルカド』」

　彼女は言った。

「ここの、なまえ」

　俺は、動きを止めた。

「もし、かべに、『サルカド』って、かいてあったら」

　彼女は言った。

「よっつの、おと。……サ、ル、カ、ド」

　俺は、立ち上がっていた。

　――そうだ。

　名前だ。

　この遺跡の名前が、この遺跡のどこかに書いてあるなら。

　その四文字と、四つの音が対応する。

　そこから、二十八種の残りが解ける。

「マリ」

「うん」

「明日から、探すものが決まった」

　俺は野帳を開いた。

「入口だ」

　　　　◇

　どの建物にも、名前を書く場所がある。

　門。入口。表の壁。

　この国でも、王都の館には必ず銘板がある。

　この遺跡にも、あるはずだ。

　――ただし。

　俺たちが知っている入口は、石段だ。

　あそこには、何も彫っていない。

　二十年、俺は毎年そこに立っている。彫ってあれば気づく。

　なら、あそこは入口ではない。

「マリ」

「うん」

「この遺跡の、本当の入口は、別にある」

　俺は言った。

「――たぶん、下だ」

　　　　◇

　根拠は、二つあった。

　一つは、床だ。

　この広間の床は、二百四十歩の円が一枚で、継ぎ目がない。

　その真ん中に、一番大きい模様がある。

　――中心に置くものは、大事なものだ。

　どこの国でもそうだ。広間の真ん中に何を置くかで、その建物が何のためにあるかが分かる。

　二つ目は、高さだ。

　天井が四十尺以上ある。

　人が住む部屋に、そんな高さは要らない。

　高い天井が要るのは、人が大勢集まる場所か――

「――上げ下ろしをする場所だ」

　俺は言った。

「あげおろし」

「物を吊る。上から下ろす。下から上げる」

　俺は天井を見上げた。

「そういう場所は、天井を高く取る。鉱山の坑口も、港の倉も、そうだ」

　俺は灯りを掲げた。

　届かない。

　だが、届かない場所に何かがあるなら、いつかは見なければならない。

「マリ」

「うん」

「――この広間は、通り道だ」

　俺は言った。

「人が住む場所じゃない。物と人が、上と下を行き来する場所だ」

　彼女は、しばらく天井を見ていた。

「じゃあ、うえは」

「上は、俺たちが降りてきた道だ」

「した、は」

　俺は、足元を見た。

「――まだ見てない」