測量士と転移者

記録官

　サルカドの石段の前に、荷はそのまま置いてあった。

　ダウムが手配して、前日のうちに運ばせていたものだ。

　油、水、食料、篩、刷毛。十日ぶん。

　――家より、こっちが残った。

　俺は、その皮肉を口に出さなかった。

　　　　◇

　夜明け前だった。

　東の空が、まだ紫だ。

　レイヴが、二人の部下と一緒に立っている。

「ここまでで結構です」

　俺は言った。

「――中へは」

「入らせない」

　俺ははっきり言った。

「あんたらが入ると、扉が開いた時に面倒だ」

　レイヴは、少し笑った。

「正直ですね」

「嘘は下手なんだ」

「存じています」

　彼は頭を下げた。

「では、外で待たせていただきます」

「待たなくていい」

「待ちます」

　彼は言った。

「あちらが、また来ますので」

　　　　◇

　俺が荷を担ごうとした時、後ろから声がした。

「――お待ちを」

　女の声だった。

　振り返ると、外套の一人が前へ出てきた。

　レイヴの部下だと思っていた一人だ。

　頭巾を下ろす。

　三十前後だろうか。目つきが鋭い。

　鋭いが、荒事の目ではない。

　――紙を読む人間の目だ。

「セレンと申します」

　彼女は言った。

「観星卿団の記録官です」

　　　　◇

「記録官」

「はい。古語の解読と、記録の管理を」

　彼女は、レイヴを一瞥した。

「団長。よろしいですか」

「――手短にな」

　レイヴは、少し困った顔をした。

　この男が困る顔を、俺は二度目に見た。

　セレンは、俺に向き直った。

「一つ、お願いがございます」

「聞かん」

「まだ何も申し上げておりませんが」

「句のことだろう」

　俺は言った。

「昨日、あんたらの団長に断った」

「存じています」

　彼女はあっさり言った。

「報告書を読みました。……三行しかありませんでしたが」

　俺は、レイヴを見た。

　彼は目を逸らした。

　　　　◇

「私がお願いしたいのは、句ではありません」

　セレンは言った。

「では、何だ」

「これです」

　彼女は、懐から紙を出した。

　広げる。

　――写しだった。

　文字が並んでいる。

　規則が、整いすぎている文字。

　俺は、それを知っていた。

「――ギルドの綴りか」

「いいえ」

　彼女は言った。

「我々の書庫のものです」

　俺は、顔を上げた。

「――同じ字だ」

「ええ」

　セレンは頷いた。

「あなたの町の書庫にも、同じものがあるはずです。……百二十年前の綴り」

　俺は、答えなかった。

「答えなくて結構です」

　彼女は言った。

「私がお願いしたいのは、あなたの持っている写しと、これを突き合わせることです」

　　　　◇

「なぜだ」

「文字が、足りないからです」

　セレンは言った。

「我々の側に伝わっている字は、十四種です。……三百年、それで解読を試みてきました」

　彼女は紙を指した。

「十四では足りません。同じ形が繰り返しすぎる。……言語として成立しません」

　俺は、その言葉に引っかかった。

　――ドルスと同じことを言っている。

　文字なら、頻度に偏りが出る。均一なら文字ではない。

　この女は、逆から同じ問題に当たっている。

「足りない、というのは」

「本来はもっとあるはずだ、ということです」

　彼女は言った。

「我々は、写しの写しの写ししか持っていない。三百年、書き写すたびに形が丸くなり、区別が消えた」

　彼女は、初めて少し口を歪めた。

「――我々の側は、何もかも劣化しています」

　　　　◇

　俺は、その言い方に、少し引っかかった。

　自分の一族を「劣化している」と言う人間は、あまりいない。

「セレン」

「はい」

「あんたは、それを団長に言ってるのか」

「言っています」

　彼女は即答した。

「毎年、報告書に書いています」

　彼女はレイヴを見た。

「読んでいただけているかは、存じません」

「――読んでいる」

　レイヴが言った。

「読んで、判を押している」

「押すだけですね」

「押すだけだ」

　彼は認めた。

「私には、直しようがない」

　　　　◇

　俺は、二人のやり取りを聞いていた。

　――この組織は、たぶん、俺が思っているより退屈だ。

　三百年待っている。

　待っている間に、書類が溜まる。溜まった書類が劣化する。劣化を報告する係がいて、報告書に判が押される。

　それだけだ。

　巨大な悪意ではない。

　――長すぎる時間だ。

「セレン」

「はい」

「――突き合わせて、どうなる」

「分かりません」

　彼女は言った。

「ただ、一つだけ言えます」

　彼女は紙を畳んだ。

「文字が揃えば、読めるかもしれません」

　彼女は俺を見た。

「読めれば、我々は初めて、自分たちが何を待っているのかを知ることができます」

　　　　◇

　俺は、そこで少し迷った。

　――この女は、レイヴとは目的が違う。

　レイヴは、開けたがっている。

　この女は、読みたがっている。

　開けるのと、読むのは、違う。

「――写しは、俺の手元にない」

　俺は言った。

「ギルドの書庫だ。マスターの部屋にある」

「では」

「あんたを連れていくことはできん」

　俺は言った。

「あんたが入れば、記録に残る。……フェイラが巻き込まれる」

　セレンは、少し目を細めた。

「受付の方ですね」

「知ってるのか」

「調べました」

　彼女は言った。

「三十四歳。独身。母親と暮らしている。母親は足が悪い」

　俺は、杆を握った。

「――脅しか」

「いいえ」

　彼女は、はっきり言った。

「私は、巻き込まない相手を調べます。巻き込む相手ではなく」

　　　　◇

　俺は、その言い方を、しばらく考えた。

　――巻き込まない相手を調べる。

　誰を守るかを、先に決めているということだ。

　俺は、杆を下ろした。

「……写しは、俺が取る」

「よろしいのですか」

「ただし、条件がある」

　俺は言った。

「そちらの写しを、先に置いていけ」

　セレンは、少し驚いた顔をした。

　それから、笑った。

　この女が笑うのを、初めて見た。

「――先に渡せ、と」

「そうだ」

「三百年守ってきたものを、初対面の人間に」

「そうだ」

　俺は言った。

「あんたは読みたいんだろう。読みたい人間は、渡す」

　　　　◇

　セレンは、しばらく俺を見ていた。

　それから、紙を差し出した。

　迷わなかった。

「――どうぞ」

「レイヴ」

　俺は言った。

「止めなくていいのか」

　レイヴは、深く息を吐いた。

「止めますよ、普通は」

　彼は言った。

「ですが、うちの記録官は、止めても勝手にやります」

「団長」

「事実だろう」

「事実です」

　セレンは、あっさり認めた。

　　　　◇

　俺は、紙を受け取った。

　受け取って、荷にしまった。

「十日で戻る」

　俺は言った。

「その時に、突き合わせる」

「お待ちしています」

　セレンは頭を下げた。

　下げてから、顔を上げて、こう言った。

「一つ、申し上げても」

「なんだ」

「――中で、句をお使いにならないほうがよろしいかと」

　俺は、動きを止めた。

「なぜだ」

「分かりません」

　彼女は言った。

「ただ、記録にあります。三百年前、本家の者が『句は減る』と言い残しています」

　俺は、その言葉を繰り返した。

「――減る」

「意味は不明です」

　セレンは言った。

「ですが、記録官として、伝えないわけにはいきませんでした」

　彼女は、それだけ言って、下がった。

　　　　◇

　俺は、石段の一段目に足を置いた。

　窪んでいるところに。

　――句は減る。

　意味が分からない。

　分からないが、覚えておく。

　俺は、いつも通り唱えた。

　――シャルカディ・オム・ネイア。

　何も起きなかった。

　いつも通りだ。

　俺は、灯りを持ち上げて、石段を降り始めた。

　後ろで、マリが続いた。

　　　　◇

　五段ほど降りたところで、後ろから声がした。

「ハルトさん」

　レイヴだった。

　俺は振り返らなかった。

「一つ、お伝えし忘れました」

「なんだ」

「昨夜の連中は、四人でした」

　彼は言った。

「三人が倒れ、一人が逃げた。……その一人は、まだ町にいます」

　俺は、足を止めた。

「――追わなかったのか」

「追いました」

　レイヴは言った。

「撒かれました」

　彼の声に、初めて悔しさが混じった。

「あれは、そういう連中です。三百年、隠れることだけで生きてきた」

　俺は、灯りを持ち直した。

「――中まで来るか」

「来ないでしょう」

　彼は言った。

「彼らは、あなたを生かしておきたい。……中で無理をさせて、崩落にでも巻き込まれたら困る」

「じゃあ、出てきたところか」

「出てきたところです」

　俺は、その言葉を頭に入れた。

　――十日後。

　出口に、待たれている。

「レイヴ」

「はい」

「――十日後、あんたはどうする」

　彼は、少し間を置いた。

「ここにおります」

「守るのか」

「守ります」

　彼は言った。

「あなたのためではありません」

　彼は、はっきり言った。

「三百年待った鍵を、あんな連中に潰させたくないだけです」

　俺は、その正直さに、少し笑った。

「――そのほうが、信用できる」

「でしょうね」

　レイヴは言った。

「善意だと言われたら、あなたは疑うでしょう」

　俺は、石段を降り始めた。

　降りながら、思った。

　――この男は、俺のことをよく見ている。

　三月しか会っていないのに。

　いや。

　――二十四年、見ていたのかもしれない。