測量士と転移者

分家

　俺は、こちらから会いに行くことにした。

　場所は、決めていた。

　サルカドの、石段の前。

　――一段目の、右寄り。

　窪んでいるところだ。

　　　　◇

　やり方は簡単だった。

　市場で、大きな声を出しただけだ。

「明日、サルカドへ行く」

　油屋の親父にそう言った。

　それだけで、翌日には伝わる。

　この町は、そういう町だ。

　　　　◇

　翌朝、石段の前に、あの男が立っていた。

　一人だった。

「――お一人ですか」

「そちらもですね」

　俺は言った。

　マリは、少し離れた岩の上に座っている。連れてこないという選択肢は、彼女が受け入れなかった。

「四人ではないと、話しにくいので」

　男は微笑んだ。

「賢明です」

　彼は頭を下げた。

「名を申し上げていませんでした。レイヴと申します」

　　　　◇

「観星卿団だな」

　俺が言うと、レイヴは目を細めた。

「――お調べになりましたか」

「三百年待った、と部下が喋ったそうだ」

「……ああ」

　彼は額に手を当てた。

「北の。あれは口が軽い」

　彼は、心底困った顔をした。

　その顔が、初めて、本当の表情に見えた。

「では、こちらも隠しません」

　レイヴは言った。

「何をお聞きになりたい」

「三つある」

　俺は指を折った。

「一つ。お前らは何を探してる」

「二つ」

「なぜ俺が要る」

「三つ」

「――お前らと、もう一組の関係だ」

　　　　◇

　レイヴは、石段に腰を下ろした。

　俺は座らなかった。

「一つ目から」

　彼は言った。

「我々が探しているのは、〈鍵〉です」

「鍵」

「言葉の綾ではありません。実際に、扉があります」

　彼は言った。

「その扉を開けるには、三つ要る。……血と、言葉と、時です」

　俺は、動かなかった。

「血は、王家の血」

　レイヴは指を折った。

「言葉は、王家に伝わる句」

　彼は俺を見た。

「時は――星が重なる夜」

　　　　◇

　俺は、しばらく黙っていた。

「二つ目に行く」

　俺は言った。

「なぜ俺だ」

「血があるからです」

「――俺は、自分が王家だと信じてない」

「存じています」

　レイヴは頷いた。

「ですが、我々にも血はあります」

　俺は、顔を上げた。

「――何だと」

「同じ血です」

　彼は言った。

「我々は、王家の分家です」

　　　　◇

　風が吹いた。

　石段の砂が、少し動いた。

「――分家」

「はい」

「なら、お前らで開ければいい」

「開きません」

　レイヴは言った。

「三百年、開きませんでした」

　彼は、少しだけ苦い顔をした。

「血はある。言葉もある。……ですが、開かない」

「なぜ」

「分かりません」

　彼は正直に言った。

「それを知りたくて、我々はあなたを探した」

　　　　◇

「三つ目に行く」

　俺は言った。

「もう一組は、何だ」

　レイヴの表情が、そこで初めて硬くなった。

「――あれは、我々の恥です」

「恥」

「三百年前」

　彼は言った。

「我々の一族は、割れました」

　彼は指を二本立てた。

「王家は、そもそも二つに割れていた。本家と、分家です」

「知ってる」

「その分家が、さらに割れた」

　レイヴは言った。

「三百年前です。……我々と、あちらに」

　　　　◇

「割れた理由は」

「使い方です」

　彼は言った。

「王家が守っていた〈何か〉。それをどう使うか」

　俺は、その言葉に、覚えがあった。

　――ゲンが言っていた。

　喧嘩の中身は、宝の使い道だった、と。

　守れと言う側と、使えと言う側。

「本家は、守れと言った」

　俺は言った。

「――ご存知でしたか」

　レイヴは、少し驚いた顔をした。

「村の伝承にある」

「なるほど」

　彼は頷いた。

「その通りです。本家は守れと言った。分家は使えと言った」

　彼は続けた。

「分家が勝ちました。本家は滅ぼされた」

「――お前らが滅ぼしたのか」

「我々の祖先が、です」

　レイヴは、目を逸らさなかった。

「五百年前のことです。私は、その責を否定しません」

　　　　◇

「だが、使えなかった」

　俺は言った。

「開かなかったからな」

「その通りです」

　レイヴは言った。

「奪ったのに、使えなかった。……それで、二百年経った」

　彼は言った。

「二百年経って、分家の中で、また意見が割れた」

　彼は指を二本立て直した。

「一方は、待つべきだと言った」

「待つ」

「本家の血を探し、正しい形で開く。三百年でも待つ、と」

　彼は自分を指した。

「それが、我々です」

　　　　◇

「もう一方は」

「壊すべきだと言いました」

　レイヴは言った。

「開かないなら、壊して入ればいい。……そういう考えです」

　彼は、石段を見た。

「彼らは、あの模様の入った面を集めています。集めて、削って、中を見ようとしている」

「――削る」

「はい」

　彼は言った。

「三百年、我々は一枚も削っていません。彼らは、この十年で何十枚も削った」

「何か出たのか」

「出ません」

　レイヴは首を振った。

「削ると、死ぬんです」

　　　　◇

　俺は、耳を疑った。

「死ぬ」

「面が、です」

　彼は言い直した。

「削った面は、二度と光らなくなる。……我々はそう呼んでいます。死ぬ、と」

　彼は立ち上がった。

「彼らは、三百年ぶんの鍵を、十年で潰しています」

　レイヴの声が、初めて低くなった。

「そして、削るために、人を焼く」

　彼は俺を見た。

「――二十四年前のことは、私の一族の恥ではありません」

　彼は言った。

「ですが、私の一族が生んだ恥です」

　　　　◇

　俺は、しばらく何も言えなかった。

「レイヴ」

「はい」

「――一つ、訊いていいか」

「どうぞ」

「お前らの言葉は」

　俺は言った。

「うちの家の言葉と、同じなのか」

　レイヴは、そこで初めて、はっきり困った顔をした。

「……それが」

　彼は言葉を選んだ。

「分からないのです」

「分からん？」

「我々の句は、代々伝わっています。ですが、途中で儀式に組み込まれた」

　彼は言った。

「節がつき、繰り返しが入り、飾りが増えた。……三百年ぶんの飾りです」

　俺は、その言葉を飲み込んだ。

「元の形が、分からんのか」

「分かりません」

　レイヴは言った。

「ですから――」

　彼は、そこで俺を見た。

　初めて、頼む顔をした。

「あなたの句を、聞かせていただけませんか」

　　　　◇

　俺は、すぐには答えなかった。

　代わりに、別のことを訊いた。

「レイヴ」

「はい」

「――扉は、どこにある」

　彼の目が、少し動いた。

「お答えしてもよろしいのですが」

　彼は言った。

「たぶん、ご存じです」

　俺は、石段を見た。

　自分が立っている場所を。

「ここか」

「ここです」

　レイヴは頷いた。

「サルカド。……我々の記録では、〈錨〉と呼ばれています」

「錨」

「船を止めるあれです。……なぜそう呼ぶのかは、伝わっていません」

　俺は、その言葉を頭の中に置いた。

　錨。

　動かないようにするもの。

　流されないように、底へ下ろすもの。

「レイヴ」

「はい」

「――扉は、この遺跡の、どこだ」

「一番下です」

　彼は言った。

「記録には『底』とだけあります」

　俺は、その言葉を聞いて、少し安心した。

　――底は、まだ見ていない。

　俺が見たのは、人型の像がある通路までだ。

　あの先は、まだある。

　連中も、そこへは行っていない。

「入ったことは」

「あります」

　レイヴは言った。

「三代前に、一度」

「――どこまで」

「あなたと同じところまでです」

　彼は言った。

「継ぎ目のない床の通路。……その先の壁が、開かなかった」

　俺は、動きを止めた。

　――先に、まだ壁がある。

　俺が引き返した場所より、奥に。