測量士と転移者

数えなおす

　その日から、俺たちは数え始めた。

　あの模様が、どこにあるか。

　　　　◇

　やり方は、いつもの通りだ。

　まず、範囲を決める。

　メルシアから、馬車で三日以内。それより遠くは、今は手が届かない。

　次に、当たる先を決める。

　古物商。質屋。冒険者。遺跡帰りの荷を扱う連中。それに、村の年寄り。

　最後に、訊き方を決める。

「絵は見せない」

　俺は言った。

「みせない？」

「見せたら、こっちも同じものを探してると分かる」

　俺は紙を伏せた。

「向こうの連中は、絵を持ち歩いてる。だから広まりが早い。……だが、そのぶん足がつく」

「じゃあ、どうする」

「訊き方を変える」

　俺は野帳を開いた。

「『丸と線の彫り物を見たことがあるか』とは訊かない。『最近、妙な買い手が来なかったか』と訊く」

　マリが、少し考えて、頷いた。

「あいてを、はかる」

「そうだ」

　俺は言った。

「向こうが集めた場所を数えれば、こっちも同じ数字が手に入る」

　　　　◇

　十日で、十一件が集まった。

　うち、はっきりしているのが七件。

　北の宿場町。西の鉱山。南の三つの村。それに、メルシアの古物商が二軒。

　全部、「三月ほど前から、変わった買い手が来ている」という証言だ。

　高値をつける。品を見ずに、彫り物の有無だけを訊く。名乗らない。

　俺は地図に点を打った。

　打ち終えて、しばらく見ていた。

「――散ってる」

「ちらばってる」

「規則がない」

　俺は野帳を閉じた。

「向こうも、探してるだけだ。当たりをつけて回ってるんじゃない」

　　　　◇

　その夜、マリが紙を持ってきた。

「ハルト」

「なんだ」

「これ、みて」

　彼女は、自分で写した地図を広げた。

　俺が打った十一の点が、そのまま写してある。

　だが、線が引いてあった。

　俺が引いていない線だ。

「なんだこれは」

「みち」

　マリは指でなぞった。

「まちと、まちの、みち」

　街道だ。

　彼女は、点と点を街道で結んでいた。

「これ、じゅんばん」

　彼女は、日付を指した。

　俺が野帳に書いた、「妙な買い手が来た」時期だ。

　三月前。二月半前。二月前。

　マリは、その順に点を辿った。

　辿った線が――一本になった。

　北から南へ。

　街道をまっすぐ。

　俺は、身を乗り出した。

「――巡回してる」

「じゅんかい」

「順に回ってるんだ。北から南へ、街道に沿って」

　俺は指で辿った。

「三月かけて、ここまで下りてきてる」

　そして、指が止まった。

　線の先端。

　最後の点。

　――メルシアだ。

　　　　◇

　俺は、しばらく地図を見ていた。

「ハルト」

「――終点だ」

　俺は言った。

「連中は、北から順に回って、メルシアで止まってる」

「とまってる」

「先へ進んでない。……南にはまだ町がある」

　俺は野帳を確かめた。

　南の三つの村は、二月前だ。

　メルシアの二軒は、先月。

　その後、動いていない。

「なぜ止まった」

　俺は口に出した。

　口に出してから、答えが分かった。

「――見つけたからだ」

　マリが顔を上げた。

「探し物が、ここにあった」

　俺は、自分の掌を見た。

「だから、動かない」

　　　　◇

　その晩、俺たちはずっと地図を見ていた。

　見ながら、一つずつ確かめた。

「連中は、模様のある品を集めてた」

「うん」

「集めながら、南へ下りてきた」

「うん」

「メルシアで止まった」

「うん」

「そして、俺の名前を知ってた」

　俺は、そこで言葉を切った。

　――順番が、逆だ。

　俺はずっと、こう思っていた。

　連中は俺を探していた。探して、見つけて、名を呼んだ。

　違う。

　連中は、模様を探していた。

　模様を追って、北から南へ下りてきた。

　その線の終点に、俺がいた。

「マリ」

「うん」

「連中は、俺を探してたんじゃない」

　俺は言った。

「探してたら、まっすぐ来る。二十四年前から、俺の居場所は分かってたはずだ」

　俺は地図の線を指した。

「これは、探す動きじゃない。……確かめる動きだ」

「たしかめる」

「模様が、どこにあるか。どれだけ残ってるか」

　俺は、そこで背筋が冷えた。

「――数えてるんだ。俺と同じことを」

　　　　◇

　マリが、しばらく黙っていた。

　それから、こう言った。

「ハルト」

「なんだ」

「かぞえて、どうする」

「――何が」

「かぞえたら、つぎ、なにか、する」

　彼女は言った。

「わたしたち、かぞえてる。かぞえて、どうする？」

　俺は、答えられなかった。

　答えられなかったのは、考えていなかったからだ。

　数えることは、俺にとって目的だった。

　二十年、それでよかった。測って、書いて、帰る。その先は依頼主の話だ。

　だが今回は、依頼主が俺だ。

　――数えた後、俺は何をする気だ。

「マリ」

「うん」

「――分からん」

　俺は正直に言った。

「分からんが、一つだけある」

「なに」

「連中が数え終わる前に、こっちが数え終わる」

　俺は野帳を閉じた。

「そうすれば、次に何をするかを、こっちが先に決められる」

　マリは、しばらく俺を見ていた。

　それから、笑った。

「それ、しごとの、かんがえかた」

「そうだな」

「ハルト、いつも、それ」

「悪いか」

「わるくない」

　彼女は帳面を引き寄せた。

「わたしも、それが、いい」

　　　　◇

　十日の聞き込みで、収穫は他にもあった。

　一つは、値だ。

　連中は、模様のある品に高値をつける。だが、値が一定していない。

　石の破片に五千レン出したかと思えば、別の店では同じような破片を三百レンで買っている。

　――選んでいる。

　全部が欲しいわけではない。

　欲しいものと、そうでないものがある。

　二つ目は、訊き方だ。

　連中は「模様があるか」だけを訊く。

　どんな模様か、大きさは、材質は――訊かない。

　絵は見せる。だが、細かいことは訊かない。

「ハルト」

「なんだ」

「なんで、こまかいこと、きかない」

「――知ってるからだ」

　俺は言った。

「どういう模様か、向こうはもう知ってる。だから訊く必要がない」

「じゃあ、なにを、さがしてる」

　俺は、そこで手を止めた。

　――そうだ。

　模様がある品なら、なんでもいいわけではない。

　値が違う。選んでいる。

　なら、選んでいる基準がある。

　俺は野帳を開いた。

　高値がついた品と、安値だった品を並べた。

　高値。石の破片。金具。石の板。

　安値。壺の欠片。装飾具。

　――材質か。

　高値がついたものは、全部、平らな面を持っている。

　安値のものは、丸い。

　俺は、その差を書いた。

　書いてから、自分の言葉に引っかかった。

　平らな面。

　カランの床。

　サルカドの壁。

　どちらも、平らだ。

「マリ」

「うん」

「連中が欲しいのは、模様じゃない」

　俺は言った。

「模様が『載っている面』のほうだ」