測量士と転移者

十八年

　翌朝、俺はギルドの奥の扉を叩いた。

　今度は迷わなかった。

「入れ」

　ダウムは、机に向かっていた。

　俺が入ると、彼は書き物の手を止めて、椅子の背にもたれた。

「来ると思っとった」

「――いつから」

「三日前からな」

　彼は顎で椅子を示した。

　俺は座らなかった。

「北の古物商が死にました」

「聞いとる」

「ヌイ村と、同じ焼け方です」

　ダウムの手が、机の上で止まった。

「……ヌイ村」

「俺が生まれた村です」

　俺は言った。

「二十四年前、家が一軒焼けた。夫婦が死んで、子どもが一人残った」

　部屋が、静かになった。

　ダウムは、しばらく俺を見ていた。

　やがて、彼は溜息をついた。

「――座れ」

　俺は座った。

　　　　◇

「十八年前」

　ダウムは言った。

「わしがマスターになった年だ」

「はい」

「引き継ぎの時にな。前のマスターから、一つだけ口で伝えられたことがある」

　彼は指を組んだ。

「『サルカドの定期は、絶対に他所へ回すな』」

　俺は、動かなかった。

「理由は言わんかった。書いたものもない。ただ、そう言われた」

　ダウムは続けた。

「わしは訊いた。なぜですか、と」

「答えは」

「『知らんほうがいい』だ」

　彼は苦笑した。

「腹が立ったよ。マスターを継ぐ人間に、知らんほうがいいはないだろう」

「――それで」

「調べた」

　ダウムは言った。

「十八年前のわしは、まだ若かったからな」

　　　　◇

「金の出所は、追った」

　彼は引き出しを開けた。

　中から、古い綴りを一冊出す。

「サルカドの定期の入金だ。四半期に一度、王都の商会から来る」

「商会」

「オルガナ商会。……知らんだろう」

「知りません」

「無くなっとるからな」

　ダウムは頁をめくった。

「四十年前に潰れとる」

　俺は顔を上げた。

「潰れたのに、金は」

「来る」

　彼は指で数字を示した。

「毎回、同じ額。同じ名義。四十年、一度も途切れとらん」

　俺は、その数字を見た。

　――潰れた商会から、四十年、金が来ている。

「調べたんですか」

「調べた」

　ダウムは頷いた。

「王都まで行ったよ。商会の登記を見た。潰れたのは間違いない。建物も残っとらん」

「では、金は誰が」

「代理人だ」

　彼は綴りを閉じた。

「王都の両替商に、口座がある。そこから毎回引かれとる。口座の名義が、オルガナ商会だ」

「口座を開いたのは」

「四十年前の登記のままだ。つまり、生きとる人間の名前じゃない」

　俺は、椅子の肘を握った。

「金を入れとる者がおるはずだ。四十年ぶん」

　ダウムは言った。

「そいつが誰かは、両替商も知らん。……知らんことになっとる」

　　　　◇

「そこで、わしは追うのをやめた」

　彼は椅子にもたれた。

「なぜです」

「怖くなったからだ」

　あっさりした答えだった。

「四十年、名前を出さずに金を払い続ける。それができる相手だ。……わしは、ただのギルドマスターだよ」

　ダウムは自分の腹を叩いた。

「守るものが多い。ここには六十人の登録がある。全員に家族がおる」

　俺は、何も言わなかった。

「わしは、その時に決めた」

　彼は言った。

「サルカドの定期は、言われた通り、あの家に回す。中身は訊かん。……十八年、そうしてきた」

「なぜ、今話すんです」

「北で人が死んだからだ」

　ダウムは、真顔になった。

「金の話で済んどるうちは、放っておける。人が死に始めたら、話が違う」

　　　　◇

　彼は立ち上がって、棚から別の綴りを出した。

　紙が黄ばんで、端が欠けている。

「これだ」

　卓に置く。

「先に言っておくが、これを見たら、お前は調べる」

「――調べます」

「そうだろうな」

　ダウムは綴りを開いた。

　古い図面だった。サルカドのものだ。俺の知っている形をしている。

　だが、線の引き方が違う。

　――基準線が、ない。

「これは、うちの家系のものじゃない」

「そうだ」

　ダウムは頷いた。

「百二十年前だ。うちの家が引き継ぐ前の図面だな」

　俺は頁をめくった。

　そして、余白のところで手が止まった。

　――模様がある。

　同心円。枝分かれする線。

　図面の隅に、小さく描かれている。

　説明は、ない。

　俺は、その隣にもう一つ、書き込みがあるのに気づいた。

　文字だ。

　この国の文字ではない。

　規則が、整いすぎている。

　俺は、杆を握った。

　柄の銘と、同じ作りだった。

　　　　◇

「読めるか」

　ダウムが訊いた。

「読めません」

「わしもだ」

　彼は綴りを閉じかけて、止めた。

「一つだけ言っておく」

「はい」

「この綴りには、続きがあった」

　俺は顔を上げた。

「十八年前、わしがこれを見つけた時、二冊あった。今は一冊しかない」

「――どこへ」

「知らん」

　ダウムは言った。

「わしが見つけた時点で、もう一冊は棚から消えとった。記録にはあるが、現物がない」

「いつ消えたんです」

「記録では、四十二年前だ」

　俺は、その数字を頭の中に置いた。

　四十二年前。

　オルガナ商会が潰れたのが、四十年前。

　――近い。

「ダウムさん」

「なんだ」

「消えた綴りには、何が書いてあったと」

「知らんよ」

　彼は肩をすくめた。

「ただ、この一冊は『上』とだけ書いてある」

　ダウムは表紙を指した。

　確かに、隅に一文字だけある。

　――〈上〉。

「上があるなら、下がある」

　彼は言った。

「下は、サルカドの深いところの図面だろうな。……わしは、そう思っとる」

　　　　◇

　俺は、綴りを閉じた手を、しばらく離さなかった。

「ダウムさん」

「なんだ」

「この綴りを、俺に貸してもらえますか」

「貸さん」

　即答だった。

「――なぜ」

「持ち出した時点で、記録が残る」

　ダウムは言った。

「書庫の出納は、受付が付ける。フェイラの字でな」

　彼は指を組んだ。

「フェイラを、この話に入れるか」

　俺は、口を閉じた。

　――そうだ。

　紙を一枚動かすだけで、人が一人巻き込まれる。

「この部屋でなら、いつでも見ろ」

　ダウムは言った。

「わしの部屋に誰が入ったかは、誰も付けとらん。マスターの部屋だからな」

「――十八年、そのために使ってきたんですか」

「そんな上等なもんじゃない」

　彼は苦笑した。

「昼寝に使っとる」

　　　　◇

　俺は、綴りをもう一度開いた。

　余白の模様と、読めない文字。

　文字は、七つの形で出来ていた。

　同じ形が、繰り返し出てくる。

　俺は、それを野帳に写した。

　写しながら、数を数えた。

　――七つだ。

　七つの形が、二十三回。

　杆の柄の銘は、五つの形が九回だった。

　俺は、両方を並べた。

　形は、四つが共通していた。三つは、綴りにしかない。

「――同じ字の仲間だ」

　俺は言った。

「同じ字ですか」

「同じ体系だ。使ってる形が重なってる」

　ダウムが覗き込んだ。

「杆の銘か」

「知ってたんですか」

「知っとる」

　彼はあっさり言った。

「お前の師匠が持っとった杆だ。あれの柄に妙な字があるのは、この町の古株なら誰でも知っとる」

　俺は顔を上げた。

「誰も、俺に言いませんでした」

「言うか」

　ダウムは肩をすくめた。

「他人の家の道具に彫ってある字を、いちいち指摘する奴はおらん」

　――そうだ。

　誰も言わなかったから、俺は気づかなかった。

　二十年、手の中にあったのに。