測量士と転移者

四つの点

俺は卓に野帳を広げた。

　マリが向かいに座った。

「順に話す」

「うん」

「途中で分からん言葉が出たら、止めろ」

「とめる」

　俺は頁をめくった。

　　　　◇

「まず、これだ」

　俺は、ゼルから買った紙を置いた。

　同心円と、枝分かれする線。

「みたこと、ある」

「四か所ある」

　俺は指を折った。

「一つ。サルカドの、開いた壁の上」

「うん」

「二つ。狐の背中」

「うん」

「三つ。カラン村の、床」

「うん」

「四つ」

　俺は、少し間を置いた。

「ヌイ村の、俺の生まれた家の基礎」

　マリは頷いた。

「そして、この紙だ」

　俺は紙を指した。

「町に来てるよそ者が、これの絵を持ち歩いてる。『どこで見たか』を訊いて回ってる」

「さがしてる」

「探してる。だが、物は要らないらしい。場所だけを集めてる」

　俺は野帳の白紙の頁を開いて、点を四つ打った。

「――地図を作ってるんだ。俺と同じことをしてる」

　マリは、その四つの点を見た。

　見て、少し考えて、こう言った。

「ハルトの、ほうが、おおい？」

　俺は顔を上げた。

「どういう意味だ」

「ハルト、よっつ、しってる。あのひとたち、いくつ？」

　――そこを訊くのか。

「分からん」

「もし、みっつ、だったら」

　彼女は言った。

「ハルト、たすことができる」

　俺は、そのことを考えていなかった。

　考えていなかった自分に、少し呆れた。

　俺はこの三月、ずっと追われる側の頭で考えていた。

　この娘は、盤面を見ている。

　　　　◇

「もう一つある」

　俺は続けた。

「この模様を、俺は昔から見てた」

「むかし」

「今日、思い出した。……ヌイ村の石を見てからだ」

　俺は野帳をめくった。

　カラン村で描いた、床の模様の図。

「これを写してる時、手が勝手に動いた」

「て」

「線の順番だ」

　俺は筆を取って、紙に描いてみせた。

　まず中心の円。次に外側の円。それから、線を三本。左から右へ。

「見て写すなら、こうはならない。ふつうは目についたところから写す」

　俺は筆を置いた。

「俺は、順番を知ってた」

　マリが、俺の顔を見た。

「知ってた、ということは、描いたことがある」

　俺は自分の掌を見た。

「――子どもの頃に、描かされたんだと思う」

　覚えていない。

　覚えていないが、手が覚えている。

　測量の構えと同じだ。トバスに言われるまで、俺は自分の構えが変わっていることを知らなかった。

　体は覚えている。頭が忘れている。

　　　　◇

　マリは、しばらく黙っていた。

　それから、静かに言った。

「ハルト」

「なんだ」

「おとうさん、なんて、いってた」

　俺は、顔を上げた。

「なにか、いってた、はず」

　彼女は言った。

「まじない、おしえた。もよう、かかせた。……なにか、いってた」

　――言っていた。

　思い出した。

　思い出したというより、ずっとそこにあったものを、今日まで見なかっただけだ。

　俺は、口を開いた。

「――昔、うちは王の家だった、と」

　自分の声が、遠く聞こえた。

「親父はそう言った。俺は笑った」

　俺は椀を握った。

「行商の家だぞ。壺と金具を売って歩いてた。王もクソもあるか」

「わらった」

「笑った。……親父も、それ以上言わなかった」

　俺は椀を置いた。

「たぶん、親父も信じてなかった。子どもの俺に言って、笑われて、それで終わりにしたんだ」

　二十四年、俺はそれを、家の与太話として仕舞っていた。

　どこの家にもある。うちは昔は偉かった、という類の話だ。

　――だが。

　名前のない依頼者が、百年金を払っている。

　まじないを唱えると、壁が開く。

　基礎の角に、紋章の石がある。

　揃いの外套の連中が、二十年前もヌイ村を回っていた。

　俺は野帳を閉じた。

「マリ」

「うん」

「俺は、たぶん、そういう家の人間だ」

　言葉にすると、ひどく間抜けに聞こえた。

「信じてない。今も信じてない。だが――」

　俺は言葉を探した。

「信じてないことにしておくのが、そろそろ難しい」

　マリは、頷いた。

　驚いた顔はしなかった。

　その代わり、こう言った。

「じゃあ、あのおまじない」

　彼女は、指を四つ立てた。

「あれも、おうけの、ことば」

　――繋がってしまった。

　俺が言うより先に、この娘が繋げた。

　俺は、しばらく何も言えなかった。

　　　　◇

「町を出る」

　俺はそう決めた。

「でる」

「一月ほどだ。北の依頼を受ける。遠いところがいい」

　俺は荷を引き寄せた。

「連中が探してるのは場所だ。俺じゃない。……まだ、俺じゃない」

「まだ」

「まだだ。だが、家の通りを歩いてる」

　俺は縄を袋に入れた。

「先手を打つ」

　マリは立ち上がって、自分の荷を取った。

　迷わなかった。

「マリ」

「なに」

「――残ってもいい」

　俺は言った。

「お前は関係ない。……いや」

　俺は言い直した。

「関係あるかどうかは、お前が決めていい」

　マリは、俺を見た。

　しばらく見て、それから、笑った。

「いく」

「即答だな」

「そくとう」

　彼女は荷を担いだ。

「ハルト、いなくなったら、こまる」

　　　　◇

　荷を作りながら、俺は棚の上を見た。

　包んだ狐。蜜の壺。

　どちらも置いていくつもりだった。

　置いていくつもりで、結局、狐だけ荷に入れた。

　――なぜ入れた。

　自分に訊いて、理屈は出た。

　この狐は、四つの点のうちの一つだ。

　他の三つは動かない。サルカドの壁も、カランの床も、ヌイ村の石も、その場所にある。

　狐だけが、持ち運べる。

　連中が場所を集めているなら、動く点は置いていけない。

　――そういう理屈だ。

　理屈をつけてから、俺は少し苦笑した。

　本当は、もっと単純だ。

　拾って、直しかけて、まだ直っていない。

　途中で終わったものを、俺は置いていけない。

　俺は狐を布で二重に包んで、荷の一番下に入れた。

　　　　◇

　出たのは、翌朝の暗いうちだった。

　東の門は避けた。北へ抜ける、荷車用の細い道を選んだ。

　人通りはない。

　霧が出ていた。

　二百歩ほど歩いて、俺は足を止めた。

　――前が、白い。

　霧の向こうに、影があった。

　一つ。二つ。

　三つ。四つ。

　道の幅いっぱいに、並んで立っている。

　俺は杆を持ち替えた。

　影が、近づいてくる。

　足音が揃っていた。

　揃いの外套が、霧の中から出てきた。

　先頭の男が、こちらを見て、丁寧に頭を下げた。

「――おはようございます」

　声は、驚くほど穏やかだった。

「早いお発ちですね」

　　　　◇

　俺は、その一言で、状況を読んだ。

　――待たれていた。

　この道を通ることを、知っていた。

　東の門を避けて、北の荷車道を選んだ。夜明け前に出た。誰にも言わなかった。

　それでも、先回りされている。

　方法は二つある。

　一つ。家を見張っていて、俺たちが出るのを追ってきた。

　だが、それなら後ろから来る。前には立てない。

　二つ。町から出る道を、全部押さえていた。

　メルシアの出口は、大門が二つ、荷車道が三つ、あとは畑を突っ切る細道が二本。

　七つだ。

　七つ全部に人を置くには、最低でも十四人要る。二人一組で見張るなら、そうなる。

　――四人ではない。

　俺は、霧の向こうを見た。

　見えるのは四人。

　見えていないのが、あと十人いる。

　　　　◇

　――だとすると、逃げるという手は消える。

　俺は、頭の中でそれを消した。

　消したうえで、残っている手を数えた。

　一つ。話を聞く。

　二つ。押し通る。

　三つ。引き返す。

　三つ目は、意味がない。町へ戻っても、同じ連中が待っている。

　二つ目は、四人なら勝てるかもしれない。だが十四人には勝てない。

　――一つしかない。

　俺は杆を寝かせた構えのまま、少しだけ握りを緩めた。

　緩めたのは、こちらから仕掛けないと伝えるためだ。

　相手が丁寧なら、こちらも丁寧にやる。

　丁寧なやり取りの間だけ、時間が稼げる。

　時間が稼げれば、数えられる。

　――何を数える。

　この連中が何を知っていて、何を知らないかを、だ。

　訊かれた質問から、それは出る。

　人は、知らないことしか訊かない。