測量士と転移者

紋章

　メルシアに戻って二日目、男が訪ねてきた。

　市場の裏の路地で、俺の肩を叩いた。

「測量士のハルトさん」

　小柄で、目が細い。四十くらい。外套の下に、荷を吊るしている。

　行商人の格好だが、荷が軽すぎる。

「誰だ」

「ゼルと言います」

　男は笑った。

「物を売る仕事じゃない。話を売る仕事です」

　――情報屋か。

　この町にもいるとは知っていた。会ったのは初めてだ。

「買わん」

「まだ値も言ってませんよ」

「値を聞いたら買うことになる」

　俺は歩き出した。

　ゼルは、ついてきた。

「王家の紋章の話です」

　足が止まった。

　止めたくなかった。止まってしまった。

　ゼルは、それを見ていた。

「……三百レンで」

　　　　◇

　安酒場の隅で、俺は椀を二つ頼んだ。

　ゼルは礼を言って、半分飲んでから話し始めた。

「町に、よそ者が来てる。ご存知でしょう」

「聞いてる」

「あれ、王家の生き残りを探してる、って噂が立ってますね」

「立ってる」

「その噂、半分は本当で、半分は違います」

　ゼルは椀を置いた。

「あの連中が探してるのは、人じゃない」

「――何を」

「紋章です」

　俺は、椀を持つ手を止めた。

「正確には、紋章の彫られた石。あるいは物」

　ゼルは指を組んだ。

「三月前から、あちこちで訊いて回ってる。古物商、遺跡帰りの冒険者、村の年寄り。『こういう彫りのある物を見たことがないか』と」

「見せて回ってるのか」

「絵を持ち歩いてます」

　俺は、口の中が乾くのを感じた。

「その絵を、あんたは見たのか」

「見ましたよ」

　ゼルは笑った。

「そのために近づいたんですから」

　彼は懐から、小さな紙を出した。

　卓の上に置いて、こちらへ滑らせる。

「写しです。値のうちに入ってます」

　俺は紙を開いた。

　　　　◇

　同心円。

　中心から、枝分かれする線。

　――同じだ。

　俺は、紙を持つ手が動かなくなった。

　カラン村の床。

　狐の背中。

　サルカドの壁の上。

　ヌイ村の、基礎の角の石。

　そして、この紙。

「ご存知の顔ですね」

　ゼルが言った。

　俺は紙から目を上げた。

「知らん」

「そうですか」

　男は、それ以上追及しなかった。

　追及しないところが、逆に嫌だった。

「これが王家の紋章だと、誰が言ってる」

「あの連中が、そう言って回ってます」

「根拠は」

「知りません。訊いたら『古い記録にある』と」

　ゼルは肩をすくめた。

「まあ、この手の話に根拠を求めても仕方がない。大事なのは、あの連中がこれを探してるという事実です」

「――なぜ探す」

「そこが面白いところで」

　ゼルは声を落とした。

「あれ、宝探しじゃないんですよ」

　俺は男を見た。

「宝探しなら、金の話が出る。『見つけたら分け前を』とか、『買い取る』とか。あの連中は一度も金の話をしない」

「では、何を」

「場所です」

　ゼルは指で卓を叩いた。

「『どこで見たか』しか訊かない。物そのものは要らないらしい」

　俺は、その意味を考えた。

　――地図を作っている。

　この模様がどこにあるか。それを集めて、並べている。

　俺と、同じことをしている。

　俺は野帳の中に、四つの点を持っている。

　サルカド。カラン。ヌイ村。それに、狐。

　あの連中は、何点持っている。

　　　　◇

「もう一つ、おまけを」

　ゼルは椀を空にした。

「あの連中、揃いの外套を着てます」

「見た」

「あれ、王都の学士院じゃありません。軍でもない。商会でもない」

「じゃあ何だ」

「分かりません」

　男はあっさり言った。

「分からない、というのが答えです。この国の組織で、揃いを着るところは全部知ってる。あれはどれでもない」

　彼は立ち上がった。

「どこにも属してないのに、揃いを着てる。……そういう連中を、俺は一度だけ見たことがあります」

「どこで」

「王都です。二十年前」

　ゼルは外套の前を合わせた。

「その時も、古い彫り物を探してました」

　俺は顔を上げた。

「二十年前」

「ええ。あの時は、南のほうを回ってた」

　男は、思い出すように天井を見た。

「――ヌイ村とか、あのあたりでしたかね」

　　　　◇

　俺は、しばらく動けなかった。

　ゼルは扉のところで振り返った。

「ハルトさん」

「……なんだ」

「三百レン、確かに」

　彼は銅貨を掌で鳴らした。

「一つ、ただで言っておきます」

「なんだ」

「あの連中、昨日から、あんたの家の通りを歩いてます」

　俺は椅子から立ち上がった。

「いつからだ」

「昨日の夕方から。日に二度」

　ゼルは笑った。

「何もしませんよ、まだ。ただ、歩いてるだけです」

「なぜ、それを俺に」

「商売ですから」

　男は肩をすくめた。

「今日ただで教えたぶん、次に何か訊きたくなったら、俺のところに来る。……そういう仕組みです」

　彼は扉に手をかけて、そこで少し考える顔をした。

「……いや。正直に言いましょうか」

「言え」

「あんた、俺の兄貴分の恩人なんですよ」

　俺は眉を寄せた。

「知らんぞ」

「知らんでしょうね。四年前、東の坑で崩落があった」

　男は言った。

「あの時、あんたが図面を出した。どこが抜けてて、どこなら掘れるかを、半刻で書いたそうです」

　――覚えている。

　ギルドに呼ばれて、鉱山の古図から抜けた区画を割り出した。あれは仕事だった。金ももらった。

「三人、生きて出ました。うちの一人が、俺の兄貴分です」

　ゼルは肩をすくめた。

「あんたは覚えてないでしょう。当たり前だ、仕事ですから」

「――覚えてない」

「そういうもんですよ」

　彼は笑った。

「だから今日は、おまけを多めにつけました。次からは金を取ります」

「商売人だな」

「商売人です。恩は、返せるうちに返しておく」

　ゼルは扉を開けた。

「ああ、それと」

　最後に、こう言った。

「助手のお嬢さん。髪が目立ちます」

　俺は動きを止めた。

「この国じゃ珍しい色だ。……人を探してる連中にとっては、覚えやすい」

　ゼルは出ていった。

　　　　◇

　俺は、酒場を出て、まっすぐ家へ帰った。

　途中、二度、後ろを見た。

　誰もいなかった。

　家の戸を開けると、マリが竈の前にいた。

　振り返って、俺の顔を見て――彼女は火から手を離した。

「ハルト」

「マリ」

　俺は戸を閉めた。

　閂を落とした。

「――話しておきたいことがある」

　言った。

　言ってから、自分の声が思ったより落ち着いていることに、少し驚いた。

　　　　◇

　落ち着いていた理由は、たぶん一つだ。

　もう、迷っていないからだ。

　ヌイ村へ行くまで、俺は迷っていた。

　調べるか、調べないか。話すか、話さないか。

　基礎の角の石を見て、それが終わった。

　――俺の親父は、あの模様を知っていた。

　知っていて、家の角に据えた。

　二十四年、俺はそれを知らずに生きて、今日、他人から絵を買った。

　三百レンで。

　自分の家の紋章を、三百レンで買った。

　――間抜けにも程がある。

　その間抜けさが、かえって腹をくくらせた。

　これ以上、知らないままでいるのは、金の無駄だ。

　俺は、そう思うことにした。

　情けない理屈だが、動く理由としては十分だった。

　　　　◇

　卓に、ゼルから買った紙を置いた。

　マリが、それを覗き込んだ。

　覗き込んで――彼女の顔が、変わった。

「ハルト」

「見たな」

「みた」

　彼女は紙を指した。

「カラン。ゆか」

「そうだ」

「きつね。せなか」

「そうだ」

「かべ。あいた、ところ」

「――そうだ」

　三つとも、この娘は覚えていた。

　俺が野帳に書いたから覚えている、のではない。

　この娘は野帳を読めない。

　自分の目で見て、覚えていた。

「よっつ、め、ある」

　俺は顔を上げた。

「ヌイ村だ」

　俺は言った。

「俺が生まれた家の、基礎の角」

　マリは、しばらく紙を見ていた。

　それから、静かに言った。

「……ハルトの、いえに、あった」

「あった」

　彼女は、紙から目を離さずに続けた。

「じゃあ、あのひとたち」

「ああ」

「ハルトの、いえ、さがしてる」