測量士と転移者

噂

カラン村の報告書を出したのは、帰った翌日だった。

　フェイラは十四枚の図面をめくって、途中で手を止めた。

「……多くない？」

「多い」

「依頼は『魔獣被害の原因調査』よ。獣道三つ塞いで終わり。図面十四枚って何」

「ついでだ」

「ついでで十四枚も引く人、いないから」

　彼女は溜息をついて、それでも全部に判を押した。

　最後の三枚――床の模様の図――のところで、少しだけ目が止まった。

　止まったが、何も言わなかった。

　俺も何も言わなかった。

　　　　◇

　その日の午後、俺は市場でパンを買っていた。

　背中に、視線があった。

　振り返ると、誰もいない。

　――気のせいだ。

　そう思って、二軒先の油屋へ寄った。

　油屋の親父が、桶を拭きながら言った。

「なあハルト。あんた、身内はいるかい」

　俺は手を止めた。

「いない」

「そうか」

「なぜ訊く」

「いや」

　親父は桶を置いた。

「一昨日な、妙なのが来た。あんたのことを訊いてったよ」

「――妙なの、というのは」

「王都のほうの言葉を使うやつだ。三人。物腰は丁寧だった」

　油屋の親父は、俺の顔を見た。

「測量士のハルトはどこの生まれか、って。俺は知らんと答えた」

「それだけか」

「それだけだ。金は置いていった」

　親父は苦笑した。

「訊かれて答えなかったのに、金だけ置いてった。……気味が悪くてな。あんたに言っといたほうがいいと思った」

　俺は礼を言って、油を受け取った。

　　　　◇

　その晩、俺は家の戸締まりを確かめた。

　二十四年、一度もやったことがない。

　この町の戸に、まともな錠はない。閂を落とすくらいだ。

　落としてから、俺は自分の手を見た。

　――何をやっている。

　噂だ。訊かれただけだ。役人か、遠縁の相続の話か、そんなところだろう。

　金を置いていったなら、なおさら悪い話ではない。

「ハルト」

　マリが土間から顔を出した。

「かんぬき」

「落とした」

「はじめて」

「そうだな」

　彼女は、しばらく閂を見ていた。

　それから、何も訊かずに奥へ戻った。

　――訊かないほうが、こたえる。

　俺はそう思った。

　　　　◇

　三日後、フェイラが俺を奥へ呼んだ。

　ギルドの奥、普段は使わない部屋だ。

　中に、老人が座っていた。

　トバスではない。

　でっぷりした男で、髪はほとんどない。上着は上等だが、着崩している。

「ダウムだ」

　男は名乗った。

「知ってます」

　ギルドマスターだ。この町の測量士の登録と、依頼の差配と、金の管理を全部握っている。

　顔は知っていた。話したことは、五年で二度しかない。

「座れ」

　俺は座った。

「カランの図面、見た」

「はい」

「十四枚。うち三枚が、依頼と関係ない床の模様」

　ダウムは指を組んだ。

「あれを、書庫の一般棚に置いておくのはやめておいた」

　俺は動かなかった。

「どこへ」

「わしの手元だ」

　彼は椅子の背に体重を預けた。

「一つ訊く。あの模様、どこで見た」

「カランです」

「他は」

　俺は答えなかった。

　ダウムは、しばらく待った。

　待って、それから頷いた。

「答えんでいい」

「――なぜ訊いたんです」

「同じものが、書庫の古い綴りにも入っとるからだ」

　俺は顔を上げた。

「百年より前の図面だ。誰が引いたか分からん。紙が違うから、古いのは分かる」

　ダウムは指で卓を叩いた。

「その図面の余白に、同じ模様が描いてある。説明は一つもない」

　俺は口を開いて、閉じた。

「見せてもらえますか」

「見せん」

　あっさりした返事だった。

「なぜ」

「見たら、お前は調べるだろう」

　ダウムは、俺を見た。

　目だけが、まったく笑っていなかった。

「調べる人間は、目立つ」

　　　　◇

　部屋を出るまでに、俺は二度、口を開きかけた。

　二度とも、閉じた。

　戸に手をかけたところで、ダウムが言った。

「ハルト」

「はい」

「町に、よそ者が来とる」

　俺は振り返らなかった。

「王都の言葉を使う連中だ。三人か、四人。宿には泊まっとらん。どこで寝とるか分からん」

「――何を訊いて回ってるんです」

「昔の家系の話だ」

　ダウムは、そこで少し間を置いた。

「滅んだ王国の、生き残りを探しとるらしい」

　俺の背中が、冷えた。

「よくある与太話だ」

　ギルドマスターは続けた。

「十年に一度は流行る。宝探しの類だな。滅んだ国の王家の血を引く者を見つけて、隠し財産を掘り当てようっていう」

「……それで」

「それだけだ」

　俺は戸を開けた。

　開けてから、ダウムがもう一言足した。

「お前んとこの家は、百年サルカドをやっとる」

「はい」

「百年、一度も依頼票を切らずにな」

　俺は振り返った。

「切らずに、というのは」

「金の話だ」

　ダウムは、指で輪を作った。

「依頼というのは、誰かが金を出す。出した者の名が票に残る。それがギルドの仕組みだ」

「知ってます」

「サルカドの定期には、出した者の名がない」

　俺は、動けなかった。

「百年、誰が金を出しとるのか、帳面のどこにも書いとらん。それでも金は毎年入る」

　ダウムは手を下ろした。

「わしがマスターになって十八年。ずっと不思議に思っとった」

「……なぜ、今それを」

「よそ者が来たからだ」

　彼は、それだけ言った。

「行っていい」

　　　　◇

　　　　◇

　俺は、階段の途中で足を止めた。

　――今の話を、順番に並べ直す。

　一つ。書庫の古い綴りに、あの模様が描かれている。百年より前の図面だ。

　二つ。サルカドの定期には、金を出した者の名がない。

　三つ。町に、王家の生き残りを探す連中が来ている。

　三つとも、ダウムは「わしは不思議に思っとった」という顔で話した。

　だが、この男は十八年マスターをやっている。

　十八年、不思議に思いながら、一度も俺に言わなかった。

　なぜ今日、言った。

　――よそ者が来たからだ、と本人は言った。

　それは、たぶん本当だ。本当だが、全部ではない。

　あの部屋で、ダウムは一度も俺の目を見なかった。

　卓を見て、指を見て、天井を見た。

　人が目を合わせないのは、嘘をつく時か――言いたくないことを、それでも言おうとしている時だ。

　俺は、ギルドの階段を降りた。

　降りながら、頭の中で数字が回っていた。

　日当二千レン。年に四度。百年。

　誰が、それを払っている。

　俺は今まで、一度も考えたことがなかった。

　――当たり前だと思っていたからだ。

　昔からの客だ、と親父は言った。

　俺はそれを、そのまま受け取って、二十年働いた。

　外へ出ると、日が傾いていた。

　通りの向こうに、マリが立っていた。

　買い物袋を抱えて、こちらを見ている。

　俺の顔を見て、彼女の表情が変わった。

「ハルト」

「なんでもない」

　言ってから、俺は自分の口を呪った。

　この三月で、何度目だ。

　マリは、それ以上訊かなかった。

　訊かずに、袋を持ち直して、隣に並んだ。

　二人で家まで歩いた。

　途中、俺は二度、後ろを見た。

　二度とも、誰もいなかった。

　――誰もいないことを、二度も確かめている。

　昨日までの俺は、一度も確かめなかった。

　人は、こんなに簡単に変わる。

　噂を一つ聞いただけで。

　家に着いて、俺は閂を落とした。

　落としてから、竈に火を入れた。

　火が起きるまでの間、俺はずっと同じことを考えていた。

　――百年、誰が金を払っている。

　その誰かは、味方なのか。

　二十年、俺はその金で飯を食ってきた。

　味方だと思っていたわけではない。

　考えたことすらなかった。

　考えたことのないものに、二十年守られていた。

　守られていたのだとしたら――

　なぜ、親父は守られなかった。