測量士と転移者

出口を数える

　東の遺跡は、旧市街のものと同じ造りだった。

　当たり前だ、と言われれば当たり前だ。ドルスなら「同じ帝国の地方遺構ですから」と言うだろう。

　俺は入口の前で杆を立てた。

　通路幅、四尺五寸。

　天井高、八尺二寸。

　――もう、驚かない。

　驚かないことにした。驚いていたら仕事にならない。

　俺は野帳を開いて、石段の一段目に足を置いた。

　窪みは、なかった。

　この遺跡には、代々通っている家がない。踏まれ続けた場所がない。

　それでも俺は、いつもの位置に足を置いて、唱えた。

　――シャルカディ・オム・ネイア。

　何も起きなかった。

　いつも通りだ。

　いつも通りであることに、なぜか、少しほっとした。

　　　　◇

　中は、荒れていた。

　冒険者が三度入っている。その痕跡がそこら中にある。

　燃えた松明の残り。食い散らかした骨。壁に彫った印。

　彼らは、まっすぐ奥へ向かっている。

　通路の埃を見れば分かる。中央だけが踏み固められて、脇は誰も歩いていない。

「マリ。縄」

「はい」

　俺は、脇から測り始めた。

　冒険者が歩いていない場所を、先に測る。

　彼らが歩いた場所には、もう何もない。三度も往復すれば、落ちている物は拾われ、開く扉は開かれている。

　残っているとすれば、彼らが「行き止まり」と判断した場所だ。

　行き止まりを判断するのは、簡単だ。

　突き当たりを見て、通れないと分かれば、そこで引き返す。

　俺は、その突き当たりを叩く。

　叩いて、音を聞く。それから、天井を見る。床を見る。壁の目地を見る。

　一つの行き止まりに、四半刻かける。

　冒険者なら一呼吸で通り過ぎる場所だ。

　　　　◇

　三日かけた。

　冒険者なら半日で「探索完了」と言う規模だ。俺は三日かけた。

　部屋を全部開けた。行き止まりを全部叩いた。天井の高さを全部控えた。

　三日目の夕方、村へ戻って、俺はハルマの家の卓に図面を広げた。

　村の男が六人、集まっていた。

「これが、東の遺跡です」

　俺は指した。

「入口は一つ。ここです」

「知ってるよ」

「――だと思ってた、というのが正しい」

　俺は、図面の別の場所を指した。

　三か所。

「ここ、ここ、ここ。獣道が繋がっています」

　卓が、しんとした。

「地表からは見えません。斜面の草に隠れています。人が通れる幅じゃない。だが獣なら通る」

「そんなもん、どうやって見つけた」

「風です」

　俺は言った。

「遺跡の中で、灯りを置いて回りました。炎が傾く場所を全部書き出した。傾くということは、外と繋がっている」

　男が息を吐いた。

「……三つ」

「三つです。うち二つは、村の東を向いている」

　俺は指を動かした。

「あなた方が北に塀を積んだ。北の入口が塞がった。だから獣は、残った東の二つを使うようになった」

「じゃあ、被害が東に移ったのは」

「あなた方が塀を積んだからです」

　誰かが、低く唸った。

「――俺たちのせいか」

「違う」

　俺は首を振った。

「塀は正しい。塞げば減る。ただ、三つあるのを一つだけ塞いだから、残りに集まった」

　俺は図面に、三つの印を強く書いた。

「三つ全部を塞げば、遺跡から村へ出る道はなくなります」

「……塞げるのか」

「塞げます。石と土で足りる。中から獣が押しても崩れない積み方は、私が書きます」

　俺は野帳から一枚破って、卓に置いた。

　断面図だ。積み方と、傾斜の角度と、要る石の数まで書いてある。

「石は、村の北の塀から一部回せます。北はもう使われていない」

　男たちが、図を覗き込んだ。

　誰も、何も言わなかった。

　しばらくして、一番年嵩の男が顔を上げた。

「……あんた、討伐は」

「しません」

「じゃあ、獣は生きたままだな」

「生きたままです」

　俺は言った。

「殺しても、また増える。餌が遺跡の中にあるうちは、いくらでも湧く。だが道を塞げば、村には来ない」

「それで済むのか」

「済みます」

　俺は椀の水を飲んだ。

「私の仕事は、獣を殺すことじゃない。獣がどこから来るかを数えることです」

　　　　◇

　次の日から、村総出で塞ぎにかかった。

　俺は現場に立って、積み方だけを見た。石は村人が運ぶ。俺は角度を測る。

　マリは縄を持って、俺の指した位置に立つ。

　三日目、二つ目の穴を塞いでいる時、村の若い男が言った。

「なあ、あんたの助手さん」

「なんだ」

「あれ、字が書けないのか」

「書けない」

「そのわりに、寸法を間違えないな」

　俺は手を止めて、マリの方を見た。

　彼女は縄を張って、印を数えていた。数えて、絵で書いていた。

　数字は書ける。単語は絵で残す。

　誰にも教わっていない書き方だ。

「あれは、あれで通じてる」

　俺はそう答えた。

　　　　◇

（――ちょっと、悔しい）

　私は、縄を張りながら思っていた。

　字が書けない。

　三月やって、数字と、あといくつかの単語しか読めない。

　喋るのは、だいぶできるようになった。聞き取りも、ゆっくり言ってもらえれば八割いける。

　でも、文字は無理だ。

　この国の文字は、音を表してるんじゃなくて、意味の塊で出来てる。漢字に近い。でも漢字じゃない。似てるところが一つもない。

　だから、覚えるしかない。一個ずつ。

　私は五十個くらい覚えた。

　ハルトさんの野帳には、たぶん二千個くらい使われてる。

（――遠い）

　でも、やめる気はない。

　だって、あの記録保管所の帳面が読めたら。

　五十六件の、名前と、いなくなった時の様子が読めたら。

　私はきっと、もっと分かる。

　私は縄を持ち直した。

　その時、後ろで石が崩れる音がした。

　振り返ると、村の男が二人、崩れかけた石を押さえていた。

　その足元――斜面の草の間に、何かが見えた。

　石だ。

　地面から、少しだけ頭を出している。

　私は近づいて、しゃがんだ。

　草をどける。

　――四角い。

　人が切った石だ。角がある。表面が平らだ。

「ハルト」

　私は呼んだ。

「これ、なに」

　彼が来て、しゃがんで、草をもっと払った。

　石は、思っていたより大きかった。

　地面の下へ、まだ続いている。

　彼は、そこでしばらく動かなくなった。

「……ここは、遺跡の外だ」

　彼は言った。

「外周は測ってある。ここは、遺跡の壁の、二十歩は外だ」

　私は彼の顔を見た。

　彼は、地面を見ていた。

「――遺跡の外に、まだ何かある」

　　　　◇

　その晩、俺は村長の家の卓で、図面を引き直した。

　東の遺跡の外周。その外側に、今日見つけた石の位置。

　二十歩。

　二十歩というのは、微妙な数字だ。

　偶然そこに石が一つ落ちている、という話でも通る。何百年も前の建物の残骸が、崩れて転がった。よくある。

　だが、あの石は転がっていなかった。

　地面に据わっていた。上面が、ほぼ水平に。

　転がった石は、水平にならない。

　俺は図面に、その一点を打った。

　打ってから、しばらく紙を見ていた。

　――旧市街と、同じことをやればいい。

　旧市街では、俺は「遺跡が一つある」と考えたことがない。

　あそこは、家が何百とある野原だ。だから、一軒ずつ測る。

　ここでは、俺は「遺跡が一つある」と考えていた。

　入口が一つで、中が繋がっていて、それで終わりだと。

　なぜそう考えた。

　冒険者がそう呼んでいたからだ。ギルドの依頼票にそう書いてあったからだ。

　――名前に引きずられた。

　測量士として、これは恥だ。

　俺は新しい紙を出して、一番上にこう書いた。

　〈カラン東・沈下遺構群〉

　遺跡、ではなく。

　群、と。

　　　　◇

　書きながら、俺は考えていた。

　――ドルスは、これを何と呼んだか。

　旧市街を歩きながら、あの学者は「沈下遺構群」と言った。学士院ではそう呼ぶのだと。

　群、と言っていた。

　学者のほうが、俺より先に正しく呼んでいたわけだ。

　俺は少し笑った。

　笑って、それから笑うのをやめた。

　――学士院は、旧市街を「群」と呼んでいる。

　なら、カランのここも群だと分かるはずだ。

　分かるはずのことが、なぜ誰も測っていない。

　答えは簡単だ。

　依頼がないからだ。

　誰も金を出さない。だから誰も測らない。測らないから、地面の下に何が広がっているか、誰も知らない。

　この国は、そういうふうに出来ている。

　俺は紙の隅に、小さく書いた。

　〈要・広域測量。依頼者無シ〉

　依頼者無し。

　書いてから、少し馬鹿らしくなって、そのまま残した。