測量士と転移者

緑の人型

　俺は、通路の入口で足を止めていた。

　入るか、戻るか。

　戻るという選択肢は、実際にはない。後ろは行き止まりだ。

　それでも一度は考えた。考えてから、入った。

　測量士は、そういう順番で動く。

　　　　◇

　歩数を数える。

　――床が硬い。

　石を踏む音ではない。乾いた、詰まった音がする。杆の石突きで叩くと、指先に痺れが返ってきた。

　俺は屈んで、床に灯りを当てた。

　継ぎ目がない。

　右の壁から左の壁まで、一枚だ。埃を払ってみたが、どこにも線がない。

　この幅の一枚板を、どこから運ぶ。運んだとして、どうやってここへ入れる。入れたとして、なぜ継ぎ目がない。

　答えは一つしかない。

　――運んでいない。ここで作った。

　流し込んだのだ。柔らかいうちに流して、固めた。

　そういう工法は、ある。漆喰も、たたきも、そうだ。

　だが、この硬さは違う。石より硬い。杆を強く突いても、傷がつかない。

　俺は野帳に書いた。

　〈床、継目無シ。材質不明。硬度、石ヲ上回ル〉

　理由は書かなかった。

　書けなかった。

　　　　◇

　天井には、等間隔で四角い枠がはまっていた。

　一定の間隔で、ずっと先まで。

　その中身は、ほとんど落ちて割れていた。透き通った、薄い破片が床に散っている。硝子に似ているが、硝子より軽い。

　俺は破片を一つ拾って、灯りにかざした。

　濁っていない。

　窓に使う硝子は、どんなに上等でも少し緑がかる。これは、透明だ。

　――ここに、何かを嵌めていた。

　何のために。

　天井に嵌めるものといえば、明かり取りだ。だが、ここは地の底だ。上に空はない。

　俺は少し歩いて、破片を三つ拾って、包んだ。

　枠の一つが、ちょうど手の届く高さで割れていた。

　中を覗く。

　奥に、細い管のようなものが並んでいた。硝子に似た管が、数本。壁の中へ吸い込まれて消えている。

　俺は指を伸ばして、触れた。

　冷たい。

　乾いている。

　――配管だ。

　水を通す管なら、こういう通し方をする。町の風呂屋の裏で見たことがある。

　だが、水の管は天井には通さない。落ちてきたら困るからだ。

　水でないなら、何を通す。

　俺は野帳に書いた。

　〈天井、等間隔ノ枠。内部ニ細管数条。用途不明〉

　用途不明、と書くのは、俺は嫌いだ。

　嫌いだが、書かないよりましだ。

　用途不明と書いておけば、いつか誰かが読んだ時に、その誰かが答えを持っているかもしれない。

　百年ぶんの図面は、そうやって積まれてきた。

　　　　◇

　壁に、板が付いていた。

　腰より少し高い位置。掌を広げたくらいの大きさで、半分が落ちて、床で割れている。

　残った半分は、まだ壁にくっついていた。

　俺は灯りを寄せた。

　塗ってある。

　彫ってあるのではなく、色を塗ってある。色は褪せて、緑がかった灰色になっていた。

　形が、残っていた。

　人だ。

　人の形をしている。

　だが――妙な人だった。

　頭が大きい。胴が短い。腕が体から離れて、横へ張り出している。

　そして、顔に当たる場所に、目が二つ。

　その目が、異様に大きい。丸くて、真横に長い楕円で、顔の幅いっぱいに広がっている。

　人の目ではない。

　「人の形をしたもの」の目だ。

　俺は少し体を引いた。

　この国の神像は、こういう作りをしない。もっと細く、もっと人に似せる。

　これは、人に似せる気がない。

「……何の像だ」

　俺の声は、通路に吸い込まれて消えた。

　　　　◇

（――なんで）

　私は、その板の前で動けなくなっていた。

　見たことがある。

　今度は、はっきりそう思った。

　六話の壁の模様の時とは違う。あれは「似ているかもしれない」だった。

　これは、違う。

　この形を、私は知っている。

　――土偶だ。

　おばあちゃんの村に、小さい資料館がある。公民館の一階を半分だけ使った、いつも誰もいないところ。

　小学校の時、社会科見学で行った。

　ガラスケースの中に、それが立っていた。

　頭が大きくて、胴が短くて、腕が横に張り出していて。

　顔に、大きな目が二つ。真横に長い、楕円の目が。

　先生が説明していた。目のところが、雪の眩しさを防ぐ道具に似ているから、そういう名前がついているのだと。

　遮光器土偶。

　名前まで思い出した。名前まで思い出してしまった。

　私は、壁の板を見上げた。

　目の形が同じ。頭の大きさの比率が同じ。腕の張り出し方が同じ。

（似てる。似てるけど）

　似ているだけかもしれない。

　人が人の形を単純に描いたら、だいたい似た形になる。頭と胴と手足だ。世界中どこでもそうだ。

　そう思おうとした。

　思おうとして、指先が冷たくなった。

　だって、ここは。

　ここは異世界のはずだ。

　空が違う。星が違う。太陽の大きさが違う。文字が違う。言葉が違う。

　全部違うって、この四日間で、いやというほど分かった。

　なのに、どうして。

　どうして、日本の土から出てくるものが、ここの壁に貼ってあるんだろう。

　　　　◇

　マリの様子が、明らかにおかしかった。

　板の前で固まったまま、動かない。

　顔から血の気が引いている。ここへ来てから何度か見た顔だが、今度が一番ひどかった。

「どうした」

　肩に触れると、跳ねた。

　振り返った彼女は、俺の顔を見て、それから板を指した。

　何か言った。

　早口で、震えていて、区切りも聞き取れなかった。

「分からない」

　俺は首を振った。

　マリは口を閉じた。

　それから、自分の胸を叩いて、板を指して、また自分を指した。

　――知っている。

　そう言っているのだと思った。

「知ってるのか。この像を」

　俺は板を指し、彼女を指し、頷いてみせた。

　マリは頷いた。

　だが、すぐに首を振った。

　頷いて、振って、また頷いて、最後にうつむいた。

　――自分でも、分からないのだ。

　知っている気がするが、確信が持てない。

　俺には、その状態がよく分かった。

　俺だって、この四日間ずっとそうだ。

　　　　◇

　通路は、二百歩ほどで縦穴に出た。

　壁に段が刻んである。上へ続いている。

　俺は先に登った。

　三十尺ほど登って、天井――ではなく、蓋に当たった。押すと、埃を落として持ち上がった。

　顔を出す。

　見覚えのある通路だった。

　サルカドの中層。俺が去年も、一昨年も歩いた場所だ。

　図面の上では、この位置は――行き止まりだ。

　〈袋小路。奥行三歩。用無シ〉

　誰かが百年前に、そう書いた。書いて、それ以上調べなかった。

　その袋小路の床に、蓋があった。

　俺は蓋を全部開けて、マリを引き上げた。

　彼女は地面に座り込んで、しばらく息をしていた。

　　　　◇

　俺は、その蓋の前でしゃがみ込んだ。

　――ここから先へ、まだ行ける。

　戻れば、あの通路がある。継ぎ目のない床と、天井の枠と、大きな目の像。

　もっと奥がある。あの通路は、まだ先へ続いていた。

　油はある。水は町へ戻れば汲める。

　行こうと思えば、明日にでも行ける。

　俺は蓋を閉めた。

　閉めてから、しばらく手を離さなかった。

　――怖い。

　認めるのに、少し時間がかかった。

　魔獣は怖くない。崩落も、そういうものだと思っている。

　あの通路が怖い。

　俺の唱えた言葉で開いた壁が、怖い。

　石を積んでいない壁が、継ぎ目のない床が、意味の分からない大きな目が、全部怖い。

　三十四年、俺は寸法を測って生きてきた。測れないものを見たことがなかった。

　俺は立ち上がって、蓋の上に瓦礫を積み直した。

　　　　◇

　地上に出たのは、五日目の昼だった。

　ギルドで大騒ぎになっていた。ドルスが捜索を出そうとして、フェイラが押し留めていたらしい。

　フェイラは俺の顔を見るなり、書付を投げつけてきた。それから、マリを見て、目を細めた。

「……この子、痩せたじゃない」

「四日食ってない」

「あんたもよ」

　報告書を書いた。

　新規区画。部屋十一、通路七本、行き止まり六つ。寸法一覧。方位。崩落による経路断絶と、その後の脱出経路。

　脱出経路は、〈中層袋小路の床に旧来の点検口を発見。これを利用〉と書いた。

　嘘は書いていない。

　その手前にある通路のことは、書かなかった。

　継ぎ目のない床も、天井の枠も、緑がかった人の像も、書かなかった。

　――そして、壁が開いたことも。

　書けば、ギルドは人を出す。学士院が来る。役所が来る。あの壁を開けた方法を訊かれる。

　まじないを唱えたら開いた、と答える羽目になる。

　そうなったら、俺はもう、静かに測量士をやっていられない。

　筆を置いて、俺は報告書を提出した。

　フェイラは中身を読んで、判を押した。

　三万レン、支払われた。

　　　　◇

（――言えない）

　私は、宿の窓辺に座っていた。

　あの人は、書類に何かを書いて、出して、お金を受け取った。

　私には内容は読めない。

　でも、書いている時の彼の顔を見ていた。

　途中で一度、長く手が止まった。

　止まって、それから、書かずに次へ行った。

　書かなかったんだ、と思った。

　私も同じだ。

　言えない。言葉がないから言えないんじゃなくて、言葉があっても言えない。

　あの人形の板を見た時、私が思ったことを、どう説明すればいいんだろう。

　空を見上げる。

　星が出ている。知らない星が、知らない並びで。

　この五日間で、私は自分にこう言い聞かせてきた。

　ここは違う世界だ。だから何もかも違う。当たり前だ。仕方がない。諦めろ。

　そう思うことで、なんとか立っていた。

　でも。

　あの壁の、あの目。

　おばあちゃんの村の、ガラスケースの中の、あれ。

　私はそっと、自分の膝を抱えた。

（――ここは、本当に「異世界」なの？）