「誰でもできる仕事」と45歳でクビになった総務、異世界では「いないと困る人」になりました ～在庫を数えて職員を休ませただけで、ギルドから王国まで必要とされています～

第8話 一日だけ、浅野さんを貸してくれませんか？

「返しますよ」

　ベルク支部長は、困ったように笑った。

「一日だけです。夕方には必ずお送りします」

「一日ですよね？」

「ちゃんと返ってきますよね？」

　職員たちが口々に言う。ベルク支部長は両手を上げた。

「本当に、一日だけです。うちも在庫や依頼の回りが悪くて……監査の報告で、こちらの話を聞きまして。一度、見ていただきたいんです」

　タダシは少し考えた。

「私でよければ。明日でいいですか」

「ありがとうございます」

　ベルク支部長は深く頭を下げた。

　翌朝も、受付裏から豆を挽く音がした。

　湯が沸き、香りが広がる。いつもの朝だった。

　ただ、器を受け取りに来た職員たちが、妙に静かだった。誰も「今日も一日やるか」と言わない。器を両手で包んで、黙って啜っている。

　タダシは自分の分を飲み干すと、器を洗って、鞄を肩に掛けた。

「じゃあ、行ってきます」

　扉の前に、ニコが立っていた。

「……気をつけてっす」

　声が、完全に湿っていた。

「夕方には戻りますよ」

「はい……」

　ニコは鼻をすすった。目の縁が赤い。

　タダシが扉を出ていくと、ガルドが背後から覗き込んだ。

「お前、泣いてんのか」

「泣いてないっす」

「泣いてんじゃん」

「一日だぞ、一日」

「分かってるっす！」

　受付に笑い声が上がった。ニコは袖で顔をこすって、ずかずかと持ち場に戻っていった。

　笑い声は、すぐに消えた。

　その日の仕事は、速かった。

　朝の依頼は次々に箱へ振り分けられ、薬品の札は昼前に書き替えられ、追加の包帯が届けば、棚の決まった場所へすぐに収まった。誰も誰かに聞きに行かなかった。聞きに行く必要がなかった。

　ただ、全員の顔が暗かった。

　受付台で依頼を受けながら、包帯の職員がため息をついた。報酬を数えながら、ガルドがため息をついた。ニコは棚を拭きながら、三回くらい扉のほうを見た。

　昼前、列が途切れたところで、ガルドがぼそりと言った。

「……なあ」

「なんすか」

「もし、向こうが気に入ったらどうする」

　受付の手が、全員止まった。

「気に入るでしょ」

　包帯の職員が即答した。

「一日見て、あの棚見せられて、欲しくならない支部長なんていないですよ」

「だよなあ」

「新しい支部長、来る前に引き抜かれたら……」

「で、新しい支部長が前みたいなのだったら？」

「休み、また取れなくなるんすか」

「決裁、また半分に削られる」

「朝の匂いもなくなる」

　誰かがそう言った瞬間、受付の空気が一段重くなった。

「……あれ、なくなるのか」

「なくなるだろ。タダシさんの豆なんだから」

「俺、あの匂い嗅がないと、もう仕事始まんないんすけど」

　ニコが、棚を拭く手を止めて、ゆっくり振り返った。

「うわああああ、いやだあああ！」

「一日だけです！」

　フィナが受付台を叩いた。

「でも向こう、絶対欲しくなるって！」

「まだ何も決まってません！」

「決まってからじゃ遅いじゃないっすか！」

「皆さん、落ち着いてください！」

　そこへ、表の扉が開いた。

「おう、報酬の確認——」

　入ってきたのは、ドランだった。以前、一か月も報酬を待たされた、あの男だ。

　受付の顔ぶれを見て、足を止めた。

「……なんだ。どうした。葬式みたいな顔して」

「タダシさんが……」

　ニコが、ぐすっと鼻を鳴らした。

「今日、ベルク支部に……」

　ドランの顔色が変わった。

「ベルクに移るのか！？」

「え、いや」

「……かもしれないっす」

「ニコ！」

　フィナが止める前に、ドランは酒場のほうへ振り返っていた。

「おい！　タダシ代理がベルク支部に異動するらしいぞ！」

　昼から卓を囲んでいた冒険者たちが、一斉に顔を上げた。

「なんだって！？」

「嘘だろ、あの人か！？」

「代理になったばっかじゃねえか！」

　あっという間に、受付の前に人だかりができた。

「あの人いなくなったら、また報酬が一か月後になるのかよ」

　ドランが腕を組んだ。

「冗談じゃねえ。うちの女房、今でもあのときの話するんだぞ」

「薬、また切れるようになるのか？」

「俺んとこ、この前の討伐で薬がすぐ出てきて助かったんだよ」

　人だかりの後ろから、腕に布を巻いた女冒険者が顔を出した。先日、北の沢で運び込まれたパーティーの一人だった。

「うちの仲間、あの壁の紙のおかげで助かったんだよ。あの人がいなくなったら、あれ、誰が作るんだ」

「ベルクに行くなら、俺らも拠点移すか？」

「移るか。ベルクなら半日だし」

「移らないでください！」

　フィナが両手を広げた。

「異動じゃありません！　一日だけ、助言に行っただけです！　夕方には戻ります！」

「本当か？」

「本当です！」

「……そうか」

　ドランは少し疑わしそうな顔をしたまま、受付台に肘をついた。

「じゃあ、戻ってくるまでここで待つわ」

「待たなくていいです！」

「待つ」

　何人かの冒険者が、同じように卓へ戻って、椅子を受付のほうへ向けた。

　フィナは額を押さえた。

　午後も、仕事は普通に回った。

　帰還した冒険者の報告は、控えがすぐに「完了」の箱から出てきた。勤務の交代で一人が遅れたときは、フィナが勤務表を見て、手の空いている職員に声をかけた。それで済んだ。

　夕方前、ようやく列が途切れた。

　ガルドが受付台に頬杖をついて、壁の連絡表を見上げた。

「……普通に回るな」

「回りますよ」

　フィナは控えを揃えながら答えた。

「タダシさんが、そうしたんです」

　ガルドはしばらく黙っていた。

「……回るから、余計に取られそうで嫌なんだよなあ」

「それは、そうですけど」

　フィナも、扉のほうを見た。

　日が沈みかけたころ、扉が開いた。

「ただいま戻りましたー」

　受付と酒場の全員が、同時に振り返った。

「タダシさあああん！」

　ニコが、受付台を回り込んで走ってきた。

「おかえりなさい！　おかえりなさいっす！」

「戻ってきたぞ！」

「異動じゃなかったのか！」

　卓で待っていた冒険者たちまで立ち上がった。

　タダシは扉の前で、鞄を肩に掛けたまま固まった。

「……異動？」

「大げさです！」

　フィナが後ろから叫んだ。

「一日ですよ？」

　タダシは、心底不思議そうに言った。

「一日でも、っすよ！」

「私、ベルクに移るんですか？」

「移りません！」

　フィナが即答した。

「ニコが変な言い方したせいで、昼から皆そう思ってたんです」

「俺のせいっすか！」

「お前のせいだよ」

　ガルドがニコの襟首を掴んで引き戻した。

「悪い。こいつ、昼から四回くらい表を見に行ってた」

「五回です」

「数えんな」

　ドランが、タダシの肩を叩いて出ていった。

「移るときは先に言えよ。俺も移るから」

「移りませんよ」

「なら、いい」

　受付に、ようやく笑い声が戻った。

　ベルク支部から書状が届いたのは、翌日の夕方だった。

　封蝋付きで、正式な書式だった。受付の前で、フィナが読み上げた。

「——昨日ご来訪の折、浅野氏より、討伐隊の補給品を出発前日のうちに人数分取り分けておくよう、ご助言をいただきました」

　職員たちが、自然と集まってきた。

「——その場で取り分けたところ、止血薬の不足が判明し、前日のうちに補充することができました。本日の魔狼討伐隊は、出発を遅らせることなく送り出すことができ、全員無事に帰還しております」

　一呼吸置いて、フィナは最後の段を読んだ。

「——改めて御礼申し上げます。可能であれば、今後も浅野氏のご助言を仰ぎたく存じます」

　一瞬の沈黙のあと、ニコが叫んだ。

「やっぱり狙われてるじゃないですか！」

「狙われてるって言い方やめてください」

　フィナが書状を畳んだ。

「でも、今後もって書いてありますよ！　今後もって！」

「助言です。助言」

「助言って言いながら、そのうち『一週間だけ』とか言い出すんですよ、絶対」

　受付台にいたドランが、振り返りもせずに言った。

「ほら見ろ」

　ガルドまで腕を組んで頷いている。

　タダシは、湯を沸かしながら言った。

「役に立ったなら、良かったですねえ」

「タダシさん、事の重大さ分かってます？」

「重大ですか？」

「重大です！」

　数日後の朝、アルベールが来た。

　ちょうど豆を挽く音がしていた時刻で、彼は扉をくぐったところで一度足を止め、鼻をわずかに動かした。

「……何の匂いです？」

「朝の分です。よかったら、どうぞ」

　タダシが器を一つ差し出した。アルベールは少し迷ってから受け取り、一口飲んで、眉を上げた。

「苦いですね」

「苦いですねえ」

「……悪くない」

　彼はもう一口飲んでから、受付台のフィナのほうへ向き直った。

「ベルク支部長の報告書、本部で読みました。一日の助言で、討伐隊の出発遅れがなくなったと」

「あ、はい。礼状もいただきました」

「そうですか」

　アルベールは器を持ったまま、ほんの少しだけ口の端を上げた。

「本部では、『また浅野さんか』と言われていましたよ」

「……言われてるんですね」

「言われています」

　フィナは、自分のことのように嬉しそうな顔をしかけて、慌ててそれを引っ込めた。

　受付の奥で、ニコが小さく拳を握っていた。

　アルベールは器を置くと、書類挟みから封書を一通取り出した。

「今日は、その件で来たわけではありません。本部の決定をお伝えします」

　受付の空気が、少し変わった。

「新しい支部長が、来月の頭に着任されます」

　ぴたりと、全員の手が止まった。

　職員たちが、一斉にタダシの机を見た。

「浅野さんの今後については、新支部長から直接お話があると思います」

　アルベールはそれだけ言って、封書をタダシに渡した。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

「……タダシさん、代理、終わるんですか？」

　ニコが、小さな声で言った。

　タダシは封書を受け取って、机の端に置いた。

「そりゃ、代理ですからねえ」

　平然と言って、自分の器に二杯目を注いだ。

　いつもの匂いが、受付に広がった。

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