「誰でもできる仕事」と45歳でクビになった総務、異世界では「いないと困る人」になりました ～在庫を数えて職員を休ませただけで、ギルドから王国まで必要とされています～

第7話 タダシさんがいなくても

　朝、ギルドの受付裏で、ごりごりと音がした。

　タダシが手回しの挽き器を膝に挟んで、豆を挽いていた。市場の乾物屋の隅で見つけたものだ。店主は薬草の一種だと言っていたが、煎って挽けば、ちゃんとあの匂いがした。

　湯を沸かし、布を張った漉し器に粉を入れて、少しずつ注ぐ。

　湯気と一緒に、香りが受付のほうへ流れていった。

「……あー」

　掲示板の前で依頼書を貼っていた職員が、伸びをした。

「この匂いすると、仕事始まったって感じするわ」

「今日も一日やるかあ」

　奥で箱を整理していた職員まで、なんとなく顔を上げる。

「タダシさん、私もお願いします」

　フィナが受付台から身を乗り出した。

「はいはい」

　タダシは二つ目の器に注いだ。

「毎朝これ、何なんですか。皆、気にしてますよ」

「朝はこれ飲まないと、頭が動かないんですよ」

　それだけの理由だった。

　器を持って、タダシは受付脇のいつもの机へ戻った。二階の支部長室は、今日も扉が閉まったままだ。

　机の上には、昨夜の紙が広げてあった。

「それ、昨日の続きですか」

　フィナが器を両手で包んで覗き込んだ。

「はい。連絡の順番です」

「前にも聞きましたけど、怪我人のときって、今まではどうしてたんです？」

「どうって……」

　フィナは少し考えた。

「誰かが治療師を呼びに走って、誰かが薬を取りに行って。馬車が要るときは、気づいた人が」

「気づかなかったら」

「……誰かが、あとで気づきます」

「毎回その場で決めるの、大変じゃないですか？」

「まあ、慣れてますから」

「慣れてても、忙しいときほど忘れますよねえ」

　タダシは紙の上に線を引いた。

　一番上に、最初に確かめること。怪我の人数。歩けるかどうか。毒かどうか。

　その下に、呼ぶ先。治療師。薬。馬車。衛兵の詰所。

　右側に、誰が行くか。受付の者は受付に残り、全体を見る。

　それだけだった。一枚に収まった。

「これを、受付の壁に貼っておきます。何かあったら、上から順番に見ればいいので」

「……これだけですか」

「これだけです。その場で考えなくていいように」

　フィナは紙を手に取って、しばらく眺めていた。それから、自分で壁に貼りに行った。

　昼の列が引けたころ、タダシは鞄を開けて、黒い板を取り出した。

「ちょっと、出てきますね」

「今からですか？」

「東通りに、雷の魔法を使う人がいると聞いたので。これ、動くようにならないかと思いまして。夕方には戻ります」

　フィナの顔が、ほんの少しだけ曇った。

「……大丈夫でしょうか」

「半日ですし。皆さんで回せますよ」

　タダシはあっさり言って、鞄を肩に掛けた。

「何かあったら、壁の紙がありますから」

　タダシが出ていくと、受付は急に静かになった。

「……タダシさんいないと、静かだな」

　掲示板の前で、職員の一人が呟いた。

　仕事は普通に回っていた。薬品棚の札は朝のうちに書き替えられ、依頼書は箱に振り分けられ、勤務表の今日の欄には、それぞれの名前がきちんと並んでいる。誰も、次に何をすればいいか聞きに行く必要がなかった。

　昼下がりの暇な時間、中年の職員が受付台に頬杖をついた。

「なあ。もうずっと、ここの支部長やってくんねえかなあ」

「代理ですけどね」

　フィナが言った。

「代理でもいいって。むしろ代理のまま、ずっといてほしい」

「新しい支部長、来るんすよね」

　若い職員が不安そうに言う。ニコという、この春から入った一番下の職員だ。

「来たら、どうなるんすかね」

「知らねえよ。来てみなきゃ」

「前の支部長みたいなのだったら、俺、泣きますよ」

「泣いてどうすんだ」

　笑い声が上がりかけた、そのときだった。

　表の扉が、叩きつけるように開いた。

「治療師！　誰か、治療師を！」

　男が二人、戸板に乗せた仲間を抱えて転がり込んできた。片方は額から血を流している。戸板の上の男は顔が土気色で、脇腹に巻いた布が赤黒く濡れている。後ろからもう一人、腕を押さえた女が足を引きずって入ってきた。

「北の沢で、崖の上から落とされた！　こいつ、腹を——」

　受付の空気が、凍りついた。

　職員たちが一斉に立ち上がって、そして、全員がそこで止まった。

「タダシさんは！？」

　誰かが叫んだ。

　全員の目が、受付脇の机に向いた。

　空だった。

　フィナの喉が、一瞬だけ詰まった。

　それから、彼女は壁を見た。

「タダシさんはいません！」

　一拍。

「でも大丈夫です。連絡表！」

　フィナは壁の紙の前に立った。指で一番上をなぞる。

「怪我人、三人！　一人は歩けない、二人は歩ける！　毒ではありません！」

　声が、受付の隅まで届いた。

「次、呼ぶところ！　治療師、ガルドさん、お願いします！　東通りの施療院です！」

「おう！」

　中年の職員が、返事と同時に扉を飛び出していった。

「薬！　止血と回復薬、全部持ってきてください！」

「行きます！」

　包帯の職員が小部屋へ走った。

「馬車！」

　フィナが振り返った。

「ニコ、馬車！　一番近いところを押さえて！　施療院まで運ぶ！」

「は、はい！」

　ニコが弾かれたように走り出した。

「衛兵の詰所にも誰か！　北の沢で落とした相手がいるなら、知らせないと！」

「俺が行く！」

　掲示板の前にいた職員が出ていった。

「受付は私が残ります！　怪我人は奥の長椅子へ！」

　戸板が運ばれていく。フィナは紙の横に立ったまま、項目に一つずつ印を付けていった。

　前は、こうではなかった。

　怪我人が来るたびに、全員が同じ方向へ走った。三人が施療院へ向かい、誰も薬を取りに行かず、馬車に気づいたのは一刻後、ということもあった。

　今、全員が違う方向へ走っていた。

　誰も、「次は何をすればいい」と聞かなかった。

「薬、あります！　止血薬八、回復薬十二！」

　包帯の職員が箱を抱えて戻ってきた。

「止血を先に！」

　奥の長椅子で、傷口に薬が注がれる。土気色だった男の顔が、苦痛に歪んだ。歪めるだけの力が戻ってきた、ということだった。

「馬車、来ました！　表につけてます！」

　ニコが扉から顔を出した。息が上がって、額に汗が光っている。

「早い！」

「角の貸し馬車屋、ちょうど一台空いてたんで、そのまま引っ張ってきました！」

　戸板が再び持ち上げられ、表へ運ばれていく。

　馬車が走り出そうとしたとき、通りの向こうからガルドが治療師を連れて駆けてきた。

「治療師、入りました！」

「馬車で一緒に施療院へ！　中で診てもらって！」

「分かった！」

　治療師が馬車に飛び乗る。車輪が石畳を叩いて、遠ざかっていった。

　受付に、急に静けさが戻った。

　床に血の跡が点々と残っている。長椅子の布が乱れている。腕を押さえていた女は、止血を受けて、壁際で荒い息をついていた。

　フィナは、壁の紙を見た。

　全部の項目に、印が付いていた。

「……本当に」

　彼女は、自分の手を見下ろした。まだ少し震えていた。

「本当に、これだけで違うんだ」

　施療院から知らせが来たのは、日が傾き始めたころだった。

　腹を裂かれた男は、一命を取り留めた。治療師によれば、あと少し遅ければ危なかったという。

　知らせを持ってきたガルドが言い終えると、受付にいた全員が、同時に長く息を吐いた。

　タダシが戻ってきたのは、それから少しあとだった。

「ただいま戻りましたー」

　鞄を肩に掛け、少し疲れた顔をしている。

「駄目でしたねえ。半日やって、まだ点きもしませんよ」

「……え？」

「これです」

　タダシは黒い板を見せた。

「雷の人が言うには、強すぎると壊れて、弱すぎると入らないそうで。ちょうどいいところで少しずつやるしかないらしいです。この調子だと、ちょっと動くようになるまで十日はかかるって」

　彼はそこで、ようやく受付の様子に気づいた。

　床の拭き跡。濡れた布。まだ片付いていない薬の空き瓶。

「何かありました？」

　フィナが、今日のことを話した。

　怪我人が三人来たこと。一人は重傷だったこと。壁の紙を見たこと。全員が別々に走ったこと。治療師が間に合ったこと。

　タダシは最後まで黙って聞いていた。

「そうですか。大変でしたねえ」

「……大変でしたけど、回りました」

　フィナは、壁の紙を振り返った。

「タダシさんがいなくても」

「それなら良かったです」

　タダシは頷いた。それから、少しだけ首を傾げた。

「しかし、作ったその日に使うことになります？」

「なりました」

「まあ、事故ってそういうものですからねえ」

　フィナは、何か言いたそうな顔をした。

　でも、言わなかった。代わりに、受付の隅を指した。

「馬車、ニコが取ってきたんです。角の貸し馬車屋まで走って、そのまま引っ張ってきて。治療師より先に着きました」

「へえ」

　タダシは受付の隅を見た。

　ニコが、空き瓶を箱に戻していた。まだ額に汗の跡が残っている。

　タダシは鞄を机に置いて、挽き器を取り出した。

　ごりごりと、夕方には珍しい音が鳴った。

　しばらくして、湯気の立つ器を一つ持って、彼はニコのところへ行った。

「ニコさん」

「あ、はい」

「これ、どうぞ」

　器を差し出す。ニコは戸惑った顔で受け取った。

「馬車、ありがとうございます。助かりました」

　ニコは器を持ったまま、固まった。

「……」

「一番近いところ、すぐ押さえてくれたんですよね。あれが一番時間かかるところなので」

「…………」

　ニコの口が、何度か動いた。声にならなかった。

　それから、ぽつりと言った。

「俺、仕事で……こんなに嬉しくなったの、初めてっす……」

　目の縁が赤くなっていた。

「そんな大げさな」

「大げさじゃないっす！」

　ニコは器を持ったまま、鼻をすすった。周りの職員が、にやにやしながら見ていた。

「泣くなよ、ニコ」

「泣いてないっす！」

「泣いてんじゃん」

　翌朝、豆を挽く音がすると、職員たちが次々に顔を出した。

「タダシさん、薬の札、書き替え終わりました！」

「依頼、全部箱に入れときました！」

「勤務表、来週の分も出しときましたけど、見ます？」

「何か手伝うことあります？」

　タダシの机の前に、妙に人が集まっていた。

　フィナが、自分の器を片手に呆れた顔をした。

「……みんな、褒めてもらいたいだけじゃないですか」

「いいことじゃないですかねえ」

　タダシは漉し器に湯を注ぎながら言った。

「仕事が早く終わるなら、それに越したことはないですよ」

　昼前、表の扉が開いた。

　入ってきたのは、旅装の中年の男だった。上等な外套を着ているが、裾が泥で汚れている。

　男は受付を見回し、壁の紙に目を留め、それから依頼の箱を見て、小さく唸った。

「こちらに、浅野さんという方は」

「私ですが」

　タダシが机から立ち上がった。

　男は外套の胸から、ギルドの紋章の入った札を見せた。

「隣のベルク支部で、支部長をしております。噂を聞いて参りました」

　彼はタダシの前まで来て、真剣な顔で言った。

「一日だけ、浅野さんを貸していただけませんか」

　受付にいた職員が、一斉に顔を上げた。

「……え？」

「貸す？」

　ニコが、器を持ったまま一歩前に出た。

「……返してくれますよね？」

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