8/20

8話『DAY1 ⑤』

　図書館で何をするのかって言うと、明日の仕込みのようなものだった。

　地下下水道のマップを確認したくて、聖女様と共に資料を漁っている。

　たまに、聖女が関係の無い絵本を読み始めて、作業が遅延する事態もあったが、大体の情報が揃っていく。

　「少し、息抜きをしません？」

　「ずっと抜きっぱなしだったじゃないか」

　「そんなことありませんよ。資料は集まったじゃないですか」

　「サボってなきゃ、こんなに外が暗くならずに済んだ」

　「だって傭兵さんはサボり方を知らないじゃない」

　「……そうだな」

　核心を突く言葉であった。

　あまり冗談を言うタイプでもないし、聖女はとても退屈であっただろう。

　面白いことも、仕事として必要なのか。

　それを理解させられそうな問いだった。

　「傭兵さんの息抜きを手伝ってあげようか？」

　「……断る」

　「いいから、こっちに来てよ傭兵さん」

　──嫌な予感がした。

　食堂の時と、何だか空気感が似ている。

　間違いない。

　聖女様はまた、良からぬことを考えているのだ。

　振り払おうとしたら、もう遅かった。

　俺の耳元で……フゥーっと、吐息を吹きかけてきた。

　「──ひぃっ！？──」

　何でもない行動に性感帯が刺激され、少し力が抜けた。

　また悪ふざけだ。

　何度注意をしても、直りやしない。

　注意しようとしたけど無駄だった。

　「──どう……だったかな。気持ち良かった？」

　「そういう行為も控えてくれると助かるのだがな」

　「好きなくせに。顔はちゃんと感じてたじゃない」

　「そういう問題じゃないんだがな……」

　注意する気にもならなかった。

　今日は一日中、こんな調子で弄ばれている。

　聖女の気持ちを理解するのも、仕事の内かと、自分自身に言い聞かせておくことにした。

　「もう宿に戻って明日に備えますか」

　「朝は……早いのか？」

　「そうね、起きてすぐには地下に降りますよ」

　歩き回り、遊び疲れたのだろう。

　ちらほらと、あくびをする。

　俺も聖女の護衛をしなくてはならない。

　早く就寝をしてくれた方がこちらも気が楽だ。

　図書館から退出し、宿屋までの帰路に就いた。

　聖女は、部屋に着いて早々に、風呂へ行った。

　風呂は唯一、一人の時間になる。

　回りに警戒しながら、入浴が終わるのを待つことにした。

　しばらくして、風呂上がりの聖女様が自慢気に話しかけたのである。

　「どう？……似合うかしら」

　ナイトウェアは、白乳色のキャミソールにショートパンツを着用していた。

　聖女らしく、それでいて、清楚だった。

　可愛いだなんて口には出せないが、なんだか許せない気もしている。

　こんな状況で体のラインがハッキリと分かる、色気のある服装をされたら、いろいろと誤解を生む可能性だってあるだろう。

　というか、自慢して何になるというんだ。

　俺は褒めてなんてやれないし、そんな資格を持った大層な人間ではない。

　「……早く寝ろよ」

　「傭兵さん酷いですよ。ちゃんと褒めて！」

　「冗談よりも休息が先だ」

　「つまんないの〜」

　「面白くあってたまるか」

　「ねぇ、傭兵さん。あなたも寝るんでしょ。同じベッドで寝ませんか？」

　また、聖女様のからかいが始まった。

　寝る訳ないだろうが。

　ましては、貴族の女との添い寝なんて考えたくもない。

　倫理観もそうだが、寝てしまっただけで死刑なんてことも……。

　この聖女は、俺を社会的に抹殺しようとしている。

　きっと、そうに違いない。

　「依頼中は寝ないことにしている」

　「へぇー、すごいのね。いいじゃない、今日だけ！」

　「……万が一、襲われでもしたら誰が助けるんだ？」

　「そうでした……忘れてました。じゃあ、後一つ。わがままを聞いて貰っていい？」

　「いつもわがままだろ」

　「そんなこと言わないでよ。いやね、ちょっとしたことなのよ。寝てる間は……手を握っていて欲しいの」

　可愛いところ……っていうか、子供っぽい一面があるのだなと、意外性があった。

　手を握ってやるだけなら問題はないか。

　聖女の策に溺れているような気がしてならないが、踏ん張り所なので、優しく握っておいてやろう。

　「手……温かいね傭兵さん」

　「いいから早く寝ろよ」

　「寝れないよ。今日は楽しかったもの。傭兵さんはどうだった？」

　「──俺は……」

　楽しかった、とは言いずらい。

　なんというか、新鮮だった。

　聖女と街を歩き、馬鹿みたいなことを言い合って、寝食を共にして……。

　これまでの人生とは、比べ物にならないぐらい、充実な一日だったからだ。

　楽しかったの一言では、簡単に収まってはくれないだろう。

　強いてこの感情を言語化するのなら、聖女の言葉を借りるのなら、この回答が正しいはずだ。

　「──温かかった」

　この言葉しかなかっただろう。

　「なにそれ、変なの」

　聖女は、ニコッと戯けていた。

　それ以上に、今日の中で一番と言ってよい程の柔らかい表情でもあったんだ。

　「ねぇ、傭兵さん」

　「……今度はどうした」

　「今日のことは、ちゃんと覚えていてほしいの」

　「からかってきたことをか？」

　「まぁ、それでもいいかな」

　「どういうことだよ。煮え切らないな」

　「傭兵さんにだけは、忘れないでいて欲しいから」

　「なんだよそれ。今日のことは、強烈に記憶に残ったぞ」

　「惚れちゃってもいいんだぜ？」

　「……外が冷えてきた。もう寝ろよ」

　聖女は、まだ話し足りなかったのかもしれない。

　誰がこんな女を忘れるものか。

　振り回すだけ振り回して、かといって大人な言動も多く、たまには子供のような無邪気な……そんな聖女。

　アリシアの手の温かさが、凍てつく心の氷を少しずつ溶かしてくれているような気がした。

お読みいただき、ありがとうございました！

少しでも面白い！　続きが読みたい！　と思っていただけたら、『ブックマーク』と下にある☆☆☆☆☆から、作品への応援お願いいたします。

面白かったら星5つ、つまらなかったら星1つ、正直に感じた気持ちでもちろん大丈夫です！

評価ボタンは、モチベーションに繋がりますので、何卒応援よろしくお願いします！

※感想、レビュー等、お気軽にお願いします。