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13話『DAY2 ⑤【告白】』

　──闇雲に走るしかなかった。

　地下下水道のマップを持っているのは聖女だし、今はそんな余裕がないからだ。

　山勘で来た道を引き返すしか方法がない。

　急に体調がおかしくなるのは不自然だ。

　何としてもでも、早く地上に上がらないといけない。

　「……俺は足が速いんだ。すぐに医者を呼んでやる」

　「無駄だよ……お医者さんにはどうにもならないから」

　まだ意識はあったようだ。

　しかし、聖女の言葉は意味深だった。

　これは、病気ではない。

　そう言いた気だ。

　じゃあ、今聖女を蝕んでいる症状は何なのか。

　その問いをする勇気も度胸だって何もなかった。

　「ごめんね傭兵さん。私……今日で死んじゃうんだ」

　「──はぁ！？──」

　──今日で死ぬ？

　──なんでそうなるんだよ。

　ただ、聖女の魔法を使っただけじゃないか。

　衝撃の告白に走る足が止まる。

　そんな様子は微塵も無かったはずだ。

　いや、あったのかもな。

　この二日でしか判断は出来ないが、聖女の行動はあまりに積極的というか、ごく普通の女の子の思考とはかけ離れている。

　だとするならば、不治の病の類なのかもしれない。

　噂になってた婚約破棄も、この症状が起因しているのか。

　考えるだけ、無駄だった。

　「──死ぬなァァァァ！！」

　止めた足を再び前に出して、地上に上がる為に駆け出した。

　この時、俺の強固に蓋をした、表に出してはいけない心の中の『本物』を爆発させた。

　「──好きだ、アリシア！！」

　こんなにも、感情を揺さぶられるなんて思ってなかった。

　声を荒げることなんて、普段の俺なら絶対にしない。

　もう心の制御なんて出来ないし、洗いざらいブチ撒けることしか考えられなかったんだ。

　意識が薄れいく聖女に、ありったけの心のうちを明かした。

　──サラサラの銀髪が好きだ。

　──見つめてくるその紅い瞳が好きだ。

　──照れた時に、少し赤くなる頬が好きだ。

　──からかってくるところも好きだ。

　──無邪気で子供のような笑顔も好きだ。

　──真剣な横顔も好きだ。

　──ちょっと、拗ねるのも可愛いくて好きだ。

　──小さく柔らかくて、凍りついた俺の心を溶かすぐらい温かい、そんなアリシアの手も大好きだ。

　聖女の全て、ありとあらゆる、仕草と声が、俺は大好きなんだ。

　「──あり……がとう。宝物がまた増えちゃった」

　「この気持ちに嘘はない。俺は今日まで誤魔化してたんだ。気持ちだけ伝わればそれでいい！」

　「……うん、こんなに嬉しいことはないよ。名前をもっと呼んでくれる？なんか……眠くって……」

　──何度も叫んだ。

　喉が裂けそうに、焼き付きそうになるまで、アリシアと。

　死んで欲しくない。

　まだ、これからも君と笑いあっていたい。

　君を失うことは、酷く心が痛いことだから。

　なんでこうなるんだよ。

　やっとだったんだ。

　俺にとって、とても大事な『大切な人』がいる。

　それが君なんだ。

　いなくなるなんて……。

　そんなの……許せる訳がない。

　「──アリシア、好きだ。俺のそばにずっといてくれ」

　苦し紛れの言葉だった。

　顔をしわくちゃにして言ったところで、説得力は皆無なのかもしれない。

　それでも、言わなきゃならない言葉だった。

　「私も……傭兵さんのそばに……ずっといたいよ」

　「──アリシア！？」

　──意識が無くなった。

　気絶か……もう手遅れなのか。

　脈の確認をしたら、確かな鼓動を感じた。

　まだ、アリシアは生きている。

　俺の一世一代の愛の告白は、確かに彼女の心に響いていた。

　俺は、しっかりと聞きたいのだ。

　この告白の結末を──。

　必死に駆けて、地上の入り口にまで辿り着く。

　恥じらいも、悔いも、後悔も、そんなものを残しても何にもならない。

　伝えなければ伝わらない。

　また、俺は聞きたいのだ。

　ニカっと戯けながら『傭兵さん』と喋る声を──。

　地上に上がってこれた。

　目指すは医者である。

　もう深夜になっていたがお構いなしだ。

　街中の病院を周り、まだ診察をしている医師を探す。

　数件周り、ようやく診察が出来る場所を見つけた。

　「──連れが意思を失った」

　それだけ伝えて、医師に見てもらうこと数時間。

　意外な結果だった。

　「どこも悪くないけどねぇ〜。なぜか全然起きないけどそんなに疲れてたの？魔力切れ？」

　「──はいっ！？──」

　俺はまた、からかわれていたのかもしれない。

　聖女は至って健康であり、死ぬだとか、そんなことはないとのことだった。

　──騙したな、アリシア！

　起きたら、またからかわれるんだろうな。

　考えただけで、胃が痛い。

　今回の依頼はこれで終わりだろう。

　俺の最後の仕事だ。

　聖女を宿屋まで連れて帰り、ベッドへ寝かせた。

　寂しくならないように、日が明けるまで、ずっと聖女の手を握っておくことにしよう。

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本日は、20時頃に投稿します。

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