世界最強の神獣たちを育てた飼育員、百年後に目覚めたら全員俺の家に住み着いた ～竜王も神狼も俺の前では昔のままです～

第23話 六大神獣と暮らしているだけなのに、ご近所会議が始まった

　翌朝。

　俺は珍しく、誰にも押し潰されずに目を覚ました。

「……軽い」

　右腕が動く。

　左腕も動く。

　足元にも誰もいない。

　窓の外に顔を押しつけたリヴィも――いや、こいつはいる。

『おはよー』

「おはよう」

　それでも寝室には入っていない。昨日貼った《この家の決まり》が、早くも効果を発揮したらしい。

「やればできるじゃん」

　ちょっと感動しながら寝室を出ると、居間ではルビィたちが朝食を待っていた。

　ルビィは椅子に座りながら腹を鳴らし、シロは机へ顎を乗せている。ライカはすでに身支度を整えていたが、昨日より顔色がいい。ミコはお茶を淹れ、フェニアは――。

「…………」

「おはようございます、レオン」

　妙に艶々していた。

「お前、今日は綺麗だな」

「！」

　フェニアの顔が一瞬で明るくなる。

「そ、そうでしょうか？」

「ああ。羽根もふわふわだし」

「…………」

「やっぱ毎日風呂入った方がいいだろ？」

「今の褒め言葉を返してください！」

「何で！？」

　フェニアが机へ突っ伏した。

　昨夜、全員がかりで温泉へ送り込まれた結果、ずいぶん長湯したらしい。風呂嫌いなのか好きなのか、いまだによく分からない。

「でも気持ちよかったでしょ？」

　ルビィが聞くと、フェニアは顔を伏せたまま小声で答えた。

「……温泉そのものには罪はありません」

「じゃあ今日も」

「それと毎日入浴することは別問題です」

「別じゃない」

　シロがばっさり切る。

「百年間もそれで通してきたのですから、今さら生活習慣を――」

「フェニア」

「はい？」

　俺は壁を指差した。

　四番。

　**毎日風呂に入る。**

「…………」

「読める？」

「読めます」

「今日もな」

「……はい」

　しょんぼりした。

　よし。

　家のルールは順調に機能している。

　少なくとも俺はそう思っていた。

「じゃあ朝飯作るか」

　台所へ向かおうとした、その時だった。

　こんこん。

　玄関が叩かれる。

「こんな朝早く誰だ？」

「ミコが買った土地の人？」

　ルビィが何でもないように言う。

「元住民って言え！　あとその話まだ完全に許したわけじゃないからな！」

「皆様、喜んで移転されましたよ」

　ミコが穏やかにお茶を飲んでいる。

「市場価格の三倍で」

「金で全部解決するな！」

「五倍をご希望でしたか？」

「そうじゃない！」

　もういい。

　俺は玄関へ向かった。

「はい」

　扉を開ける。

　そこにいたのは、五人の男女だった。

　一番前には、恰幅のいいおばさん。隣に白髪のお爺さん。その後ろにも、この辺りで何度か顔を見た住民が並んでいる。

「おはようございます」

「お、おはようございます」

　おばさんが俺の家の中をちらりと覗いた。

「レオンさん、だったかしら？」

「はい」

「少しお話がありましてね」

「どうぞ？」

「その……」

　また家の中を見る。

　俺も振り返る。

　ルビィ。

　シロ。

　フェニア。

　ライカ。

　ミコ。

　全員、普通にこちらを見ている。

　窓の向こうにはリヴィ。

『誰ー？』

「近所の人」

『おはよー』

　水槽の中から手を振る。

　住民五人の顔が引きつった。

「それで、お話って？」

「……まず」

　おばさんが覚悟を決めたように言った。

「昨日、あなたのお宅から、とても大きな悲鳴が聞こえまして」

「悲鳴？」

　誰だ。

　少し考える。

「ああ」

　フェニアを見る。

「お風呂ですか？」

「やっぱり何かあったの！？」

「いや、風呂嫌いを入れただけです」

「その説明で安心できると思います！？」

　背後でフェニアが立ち上がった。

「レオン！　近隣の方へそのような説明をなさらないでください！」

「でも事実だろ」

「せめて言い方というものが！」

　おばさんがフェニアを見る。

「……昨日、『嫌ですー！』と叫んでいたのは」

「私です」

「『離してください！』と」

「私です」

「『私はもう大人です！』とも」

「…………私です」

「何をされていたんです？」

「入浴です」

「入浴だけで！？」

　ごもっとも。

　お爺さんが恐る恐る口を挟んだ。

「それからですね。夜中に何度か雷鳴が聞こえましてな」

　今度は全員。

　ライカを見る。

「…………」

「お前？」

「昨夜は私ではない」

「本当？」

「天然の雷だ！」

「そっか」

　お爺さんはライカの髪の周囲に一瞬走った小さな放電を見た。

「今、雷が……」

「静電気だ」

「青白く光りましたが」

「強めの静電気だ」

「便利な言葉覚えたな」

「レオン！」

　さらに別の男性が手を挙げる。

「あの、家の裏から水音もするんですが」

「それはリヴィ」

『はーい』

「……リヴィさん？」

「はい」

『海皇リヴ――』

「ただのリヴィ！」

『むぐ』

「余計なこと言うな！」

　危ない。

　まだ近所ではこいつらの正体を隠しているのだ。

「大きい水槽で暮らしてまして」

「家より大きいですが」

「本人の希望で」

「そんな魚いるんですか？」

「魚じゃないです」

　水槽から声。

『魚じゃないよー』

「喋った！？」

　まずい。

「あー……珍しい魔獣で」

『神獣だよー』

「リヴィ！！」

『間違えた』

「間違えるところじゃない！」

　住民五人が顔を見合わせる。

　完全に怪しまれている。

「と、とにかく！」

　俺は無理やり笑った。

「ちょっと騒がしい同居人が増えただけなんで！」

「ちょっと……？」

　おばさんが再び家の中を見る。

　その時。

　ルビィの腹が。

　ぐううううううう。

　かなり大きな音を立てた。

「…………」

「…………」

「ごめん」

　ルビィが恥ずかしそうに腹を押さえる。

「朝ご飯まだだから」

　おばさんの顔が少し緩んだ。

「あらまあ」

「すみません」

「若い子はお腹空くものねえ」

「若い……」

　ルビィが嬉しそうだ。

「何歳？」

　俺が小声で聞く。

「言わない！」

「百――」

「レオン！」

　怒られた。

　すると、おばさんは手にしていた籠からパンを取り出した。

「よかったら、これ。今朝焼いたばかりだから」

「いいんですか？」

「もちろん」

　ルビィの目が輝く。

「ありがとうございます！」

「ちゃんとお礼言えるじゃん」

「当然だよ！」

　パンを受け取ったルビィが、俺ではなくおばさんへ頭を下げた。

　その姿を見て、おばさんも少し安心したらしい。

「まあ、昨夜の騒ぎが事件じゃなかったならいいんだけどね」

「すみません。なるべく静かにさせます」

「なるべくじゃなくて、静かにしてね」

「はい」

　そこは俺も気をつけよう。

　何しろこいつら、本人たちにその気がなくても規模がでかい。

「それから」

　お爺さんが家の横を指差した。

「昨日までなかった部屋が増えておりますな？」

「…………」

　俺はミコを見る。

　ミコは笑顔。

「増築しました」

「一日で？」

「はい」

「……随分早い」

「優秀な職人を手配しましたので」

「そこまでは普通なんだけどな」

　問題は地下だ。

　絶対言えない。

「さらに、その裏手にですね」

「まだあるんですか？」

「今朝、散歩をしておりましたら」

「はい」

「庭の端に見覚えのない扉がありまして」

「…………」

　俺は止まった。

「扉？」

「ええ。昨日まではなかったような」

　ゆっくり。

　ミコを見る。

「ミコ」

「はい？」

「何か作った？」

「…………」

「今、間があったよね？」

「増築はしておりません」

「質問変える。新しいもの作った？」

「…………」

「ミコ」

「小さなものを」

「何！？」

　ミコは少し困ったように微笑んだ。

「裏門です」

「どこへ繋がる？」

「この土地の裏手へ」

「普通じゃん」

「正確には、各神獣領へ接続可能な転移門です」

「全然普通じゃない！」

　住民五人。

「…………転移門？」

「違います！」

　俺は即答した。

「勝手口です！」

「しかし今、転移――」

「最近の勝手口は便利なんです！」

「そうなの？」

「たぶん！」

　百年寝ていた俺が言うことではない。

「ミコ！」

「はい」

「後で話！」

「承知しました」

「あと今すぐ使用禁止！」

「はい」

　するとルビィが残念そうに言う。

「じゃあ私の城から直接来られないの？」

「普通に歩いて来い！」

「遠いよ！」

「お前飛べるだろ！」

「目立つってレオンが言った！」

「じゃあ転移魔法！」

「それも目立つ！」

　シロ。

「走る」

「シロはそれでいい」

「三国境越えるけど」

「店で牛乳買う感覚で国境越えるな！」

　フェニア。

「私の聖域からですと、一日ほどかかります」

「休みの日に来い！」

　ライカ。

「私の場合は軍事的な問題が――」

「お前は今休暇中！」

『私は水路ー』

「リヴィはどこまで伸ばす気だ！」

『海まで』

「絶対駄目！」

　気づけば。

　近所の五人は。

　口を開けて俺たちを見ていた。

「…………」

「…………」

「…………」

「すみません」

　俺は頭を下げた。

「ちょっと騒がしい家なんです」

　おばさんが。

　しばらく黙ったあと。

「ちょっと？」

「……かなり」

「でしょうねえ」

　でも。

　何故か笑っていた。

「まあ、悪い人たちじゃなさそうだし」

「本当ですか？」

「ただし」

　指を一本立てる。

「夜は静かに」

「はい！」

「庭で爆発させない」

「はい！」

「大きな魚を飛ばさない」

「…………」

「見られてた？」

「街中から見えてたわよ」

「リヴィ」

『ごめんなさーい』

「それから、突然土地を買い占めない」

　ミコ。

「…………」

「返事」

「はい」

「近所の人にまで言われてるじゃん！」

　おばさんたちは笑いながら帰っていった。

　玄関を閉める。

「…………」

　俺は振り返った。

　六人。

「家族会議」

「また？」

　ルビィ。

「またです」

　俺は壁の《この家の決まり》へ向かう。

　八つ目。

　筆を取る。

　**近所に迷惑をかけない。**

「これ」

　全員を見る。

「一番大事だからな」

「はい」

「分かった」

「承知しました」

「了解した」

「はい」

『はーい』

「よし」

　その時。

　また。

　こんこん。

「今度は誰だ？」

　玄関を開ける。

　先ほどのおばさんだった。

「あら、ごめんなさい。言い忘れてたわ」

「何です？」

「今度、この辺りの住民で歓迎会をするのよ」

「歓迎会？」

「ええ。新しく越してきた人も多いから」

「へえ」

「あなたたちも来ない？」

「いいんですか？」

「もちろん」

　おばさんが家の中を覗く。

「同居人の皆さんも」

　六人。

　ぴくっ。

「みんな？」

「ええ」

「普通の地域の歓迎会ですよね？」

「普通の、って何？」

「何でもないです！」

　俺は振り返る。

「行く？」

「行く！」

　ルビィが即答。

「レオンも？」

　シロ。

「行くよ」

「では私も」

　フェニア。

「地域住民との交流は重要だ」

　ライカ。

「楽しそうですね」

　ミコ。

『私もー』

「リヴィはどうやって来るんだ？」

『水槽ごと』

「来るな！」

　おばさんが水槽を見て笑った。

「庭でやるから、水槽の近くでもいいわよ」

『やったー！』

「いいんだ！？」

「賑やかな方が楽しいでしょう？」

「…………」

　普通の人。

　強い。

　こうして。

　百年後に始まった俺たちの生活は。

　神獣だとか。

　国家だとか。

　世界だとか。

　そういう大きな話とはまるで関係なく。

　次は。

　**町内の歓迎会**

　へ参加することになった。

　俺としては。

　今までで一番普通の予定だった。

　ただ。

「レオン」

「何？」

　ミコが笑顔で聞いてきた。

「歓迎会への手土産は、金貨千枚ほどでよろしいでしょうか」

「普通の菓子折りにしろ！！」

　やっぱり。

　普通に参加するだけでも。

　かなり大変そうだった。