侯爵領の最終兵器と呼ばれる令嬢ですが、私が守りたいのは大好きな王子様だけなのです！

幼少期編

第4話 お庭の木を倒してしまっただけなのに、お父様が頭を抱えています

今日はちょっと短いです。

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　王宮のお茶会から、しばらく経ったある日のこと。

　アルヴェイン侯爵家の庭園では、今日もエレノアの魔法のお勉強が行われていた。

「先生！　今日は何をするの？」

　エレノアは目の前に立つ魔法教師を見上げ、期待に満ちた声で尋ねた。

「本日は、魔力を一定の量に保ちながら、対象へ送り込む練習をいたします」

「魔力を送るの？」

「はい。魔法を使う際には、必要な量だけ魔力を扱うことが大切なのです」

　教師は庭園の端に置かれた、小さな木製の的を指さした。

「まずは、あちらの的へ弱い風を当ててみましょう。的が少し揺れる程度で十分です」

「うん！　わかった！」

　エレノアは元気よく頷いた。

　少し離れた場所には、母親とリリアが座っていた。

　今日はリリアも、お姉様の魔法のお勉強を見学している。

　教師は二人のいる場所を確認してから、見学席の周囲に防御結界を展開した。

　続いて、木製の的を中心とする訓練区域にも結界を張り、魔法が周囲へ及ばないようにする。

　五歳のときの魔力量測定で、エレノアは二つの測定器の上限を超えていた。

　そのため教師は、通常の初級魔法の訓練で使用するものより、はるかに強固な結界を用意していた。

「これで準備は整いました。奥様とリリア様は、どうぞそのままお席でご覧ください」

「ええ。よろしくお願いします」

　母親が頷くと、リリアは椅子から身を乗り出した。

「おねいちゃま、がんばって！」

「うん！　リリア、見ててね！」

　エレノアは妹に手を振ってから、木製の的へ向き直った。

　教師はその様子を見守りながら、念のためにもう一度注意を伝えた。

「エレノア様。魔力はほんの少しだけですよ。先日お教えしたとおり、ゆっくりと流してください」

「はーい！」

　エレノアは右手を的へ向けた。

　風の魔法は、これまでにも何度か練習している。

　けれど、魔力を少しだけ使うというのは、エレノアにとって意外と難しいことだった。

　たくさん使うのは簡単なのに、少しだけ使おうとすると、どうしても余計に出てしまうのだ。

「えっと……ちょっとだけ……」

　エレノアは手のひらへ魔力を集めた。

　教師の言葉を思い出しながら、できるだけ小さな風を作ろうとする。

「《ウィンド》！」

　次の瞬間、庭園を強い風が吹き抜けた。

　木製の的が大きく揺れ、地面から浮き上がる。

「……っ！」

　教師が目を見開いた。

　的の周囲に張っていた結界が強風を受けて大きくたわみ、その表面に亀裂が走った。

「エレノア様！　魔力を止めてください！」

　教師の声が響いた直後、結界が砕け散った。

　結界を突き破った風は勢いを失わず、木製の的を巻き込んで庭園の奥へ吹き抜けた。

　見学席の防御結界が強風を受け止めたが、その衝撃で結界の内側にも弱い風が吹き込んだ。

「きゃっ！」

　リリアの銀色の髪が揺れ、母親が慌てて妹の身体を抱き寄せた。

「えっ？」

　エレノアが目を丸くした直後、的は奥に立っていた大きな木の幹へ衝突した。

　乾いた音が響き、木の枝から葉が一斉に舞い落ちる。

　さらに、的を追うように吹き抜けた風が、大きな木の幹と枝を激しく揺さぶった。

　地面が盛り上がり、太い根が土を押し上げながら、木がゆっくりと傾き始めた。

「……あれ？」

　エレノアは首を傾げた。

　教師の顔から血の気が引いた。

「エレノア様！　その場から動かないでください！」

　教師がエレノアの周囲に防御魔法を展開すると同時に、大きな木が庭園の芝生へ倒れ込んだ。

　どおん、と地面が揺れた。

　枝が折れ、土が跳ね、庭園に積まれていた植木鉢がいくつか転がった。

　エレノアは倒れた木をじっと見つめた。

「…………」

　教師も倒れた木を見つめていた。

「…………」

　少し離れた場所では、母親がリリアを抱きしめたまま固まっている。

　最初に口を開いたのは、エレノアだった。

「……先生？」

「……はい」

「わたし、ちょっとだけって言ったよね？」

「……おっしゃいましたね」

　エレノアは倒れた木へ目を向けた。

「でも、木が倒れちゃった……」

「……倒れてしまいましたね」

　教師は額に手を当てた。

　エレノアは困ったように眉を下げた。

「……どうしよう」

　　　　　◇

　騒ぎを聞きつけた侯爵が庭園へ駆けつけたのは、それから間もなくのことだった。

「エレノア！　無事か！」

　父親は庭園へ飛び込むなり、娘の姿を探した。

「お父様！」

　エレノアは父親へ駆け寄った。

「わたし、怪我してないよ！」

「そうか！　それならよかった！」

　侯爵は娘を抱き上げ、頭から足先まで確認した。

「どこも痛くないか？　風で飛ばされたりしていないか？」

「うん！　大丈夫！」

　エレノアは元気よく頷いた。

　侯爵はようやく安堵の息を吐いた。

「それで、いったい何が……」

　そこで、父親の視線が庭園の奥へ向いた。

　芝生の上には、根元から倒れた大きな木が横たわっている。

　周囲には折れた枝が散らばり、木製の的は幹にめり込んだままだった。

「…………」

　侯爵はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくりと教師へ顔を向けた。

「……何があった？」

「……風魔法の練習でございます」

「風魔法？」

　教師は深く頭を下げた。

「エレノア様には、木製の的を軽く揺らす程度の風をお願いしておりました」

「……それで？」

「……的が飛びまして」

「……飛んだ？」

「はい。そして、あちらの木へ衝突いたしました」

　侯爵は倒れた木を見た。

　次に、教師を見た。

　もう一度、倒れた木を見た。

「……あの木に？」

「……はい。さらに、的と一緒に結界を突破した風が木を直撃いたしました」

　侯爵は額を押さえた。

「……なるほど」

　エレノアは父親の顔を覗き込んだ。

「お父様、怒ってる？」

「……いや、怒ってはいないよ」

　侯爵は娘を抱き直した。

「ただ、少し驚いているだけだ」

「ほんと？」

「ああ。本当だとも」

　エレノアはほっとしたように笑った。

「よかったぁ……」

　けれど、すぐに倒れた木を思い出した。

「でもね、お父様……」

「うん？」

「わたし、木を倒しちゃったの……」

　エレノアはしょんぼりと肩を落とした。

「ごめんなさい……」

　侯爵は娘の顔を見つめた。

　その目には、今にも涙が浮かびそうになっている。

「エレノア」

　侯爵は娘の頭を優しく撫でた。

「まず、誰も怪我をしなかったことが一番大切だ。木のことは心配しなくていい」

「……ほんと？」

「ああ。ただし、これからは魔法の使い方をもっと練習しないといけないね」

「うん……」

　エレノアは小さく頷いた。

「わたし、ちゃんと練習する……」

「そうだね。一緒に頑張ろう」

　侯爵が微笑むと、エレノアも少しだけ笑顔を取り戻した。

　そのとき、リリアが母親の手を離れて駆け寄ってきた。

「おねいちゃま！」

　エレノアが顔を上げる。

「リリア……」

「おねいちゃま、だいじょうぶ？」

　リリアは心配そうに姉を見上げた。

「うん……でも、木を倒しちゃったの……」

　エレノアが倒れた木を指さすと、リリアはそちらを見た。

　しばらく考えてから、姉へ向き直る。

　リリアはしょんぼりしている姉の顔を見上げ、何か思いついたように両手を握った。

「でも、おねいちゃま、すごかったよ！」

「……え？」

「風が、びゅーんってなったの！」

　リリアは両手を大きく広げた。

「すっごく強かった！」

　エレノアは目を瞬かせた。

「……そうかな？」

「うん！　リリア、びっくりした！」

　リリアは元気よく頷いた。

「でもね、おねいちゃまが怪我しなくてよかった！」

　エレノアは妹を見つめた。

　そして、嬉しそうに笑った。

「……ありがとう、リリア！」

　侯爵は二人の娘を見つめ、静かに息を吐いた。

　娘たちが無事だったことは、本当にありがたい。

　ただし。

　倒れた木を見る限り、今後の魔法教育については、根本から考え直す必要がありそうだった。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　侯爵は執務室で、魔法教師から詳しい報告を受けていた。

「……つまり、エレノアは弱い風を出そうとしたのだな？」

「はい。ご本人は、確かに魔力を抑えようとしておられました」

「それなのに、あの威力か……」

　侯爵は椅子の背にもたれ、深く息を吐いた。

「五歳のときの測定でも、魔力量が通常の測定範囲を超えていたが……」

「はい。エレノア様の魔力量は、私の知る限りでも極めて異例です」

　教師は慎重に言葉を選んだ。

「ただ、今回の問題は魔力量そのものではございません」

「……というと？」

「魔力の出力調整でございます。エレノア様は、少量の魔力を扱う際にも、無意識に多くの魔力を流してしまうようです」

　侯爵は腕を組んだ。

「……それを改善する方法は？」

「訓練は可能です。ただし、通常の初級魔法を使わせるだけでは、危険が伴います」

「……そうだろうな」

　侯爵は窓の外へ目を向けた。

　庭園では、使用人たちが倒れた木の撤去作業を進めている。

「……まず、訓練場所を変えよう」

「はい」

「屋敷の庭園ではなく、周囲に被害が及ばない場所を用意する。必要なら、専用の訓練場を造っても構わん」

「承知いたしました」

　教師は深く頷いた。

「それから、エレノアには攻撃魔法よりも、魔力の制御を優先して教えてほしい」

「私も、その方がよいと考えております」

　侯爵は頷いた。

「それと、今日の結界についても確認しておきたい」

「……はい」

　教師は姿勢を正した。

「エレノア様の魔力量を考慮し、通常の初級魔法よりも強固な結界を用意しておりました。しかし、今回の風魔法は、その強度さえ超えてしまったのでございます」

「見学席の結界は無事だったのだな？」

「はい。奥様とリリア様にお怪我はございませんでした」

　侯爵は安堵しながらも、厳しい表情を崩さなかった。

「今後は、これまでの想定を超える威力が出ることを前提に、安全対策を考えてほしい」

「……承知いたしました」

　教師は深く頭を下げた。

　侯爵は机の上に置かれた訓練場の建設案へ目を向けた。

「……結界の強化だけでは足りないな。周囲に建物も樹木もない場所を選ぶ必要がある」

「はい。魔力を吸収する設備の導入も検討いたします」

「そうしてくれ。費用については、必要なものをすべて見積もってほしい」

　教師は再び頭を下げた。

　侯爵は書類を手に取り、深く息を吐いた。

　そして、窓の外を見た。

「……それにしても、あの木が倒れるとはな」

　教師も窓の外へ目を向けた。

「……立派な木でございましたね」

「ああ。私が子供の頃から、あそこにあった木だ」

「……そうでございましたか」

　侯爵は額に手を当てた。

「……まさか、娘の初級風魔法で倒れる日が来るとは思わなかった」

　教師は返す言葉が見つからず、黙って頭を下げた。

　　　　　◇

　その日の夜。

　エレノアは自分の部屋で、リリアと一緒に絵本を読んでいた。

「おねいちゃま、これ読んで！」

「うん！　今日はどれにする？」

　リリアは棚から一冊の絵本を取り出した。

「これ！　お姫様のお話！」

「わかった！」

　エレノアは妹を隣に座らせ、絵本を開いた。

　けれど、数ページ読んだところで、リリアがふと顔を上げた。

「ねえ、おねいちゃま」

「なあに？」

「今日の木、どうなったの？」

　エレノアは少し考えた。

「お父様がね、片づけてくれるって」

「そっかぁ……」

　リリアは安心したように頷いた。

　そして、姉の顔を覗き込んだ。

「おねいちゃま、もう元気？」

「うん！　元気だよ！」

　エレノアは笑顔で答えた。

「明日から、もっと魔法のお勉強がんばるの！」

「リリアも応援する！」

「ありがとう！」

　二人は顔を見合わせて笑った。

　その頃。

　侯爵は執務室で、庭園の修復費用と新しい魔法訓練場の建設案を前にしていた。

「……木の撤去費用に、芝生の修復費用……」

　侯爵は書類を一枚めくった。

「……さらに、訓練場の新設費用か」

　もう一枚、書類をめくる。

　そこには、庭園の被害状況をまとめた報告書が添えられていた。

　侯爵はしばらく報告書を見つめた。

　そして、両手で頭を抱えた。

「……エレノア。頼むから、次は何も壊さないでくれ……」

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