第七話 「何も知らない」
「あれ…俺は…」
目が覚めると、視界に入ったのは雲一つない青空と木々の緑色、そして少し土の匂い。どうやら気を失って倒れていたようだった。
「確か真剣を渡されて…それで…」
気を失った要因を順番に思い出していく。
「真剣を渡されて、何か嫌な予感がして、シルドールさんが消えて、その後急に世界がずれて…」
そうやって順繰り順繰りに思い出していくと、とある記憶が蘇る。あの瞬間、世界がずれたのではなく、首を…刎ねられたのだ。でも痛みは感じなかった。ただ、冷たく、静かに首を切られた。
「起きた…？」
「っ！」
背後から突然声を掛けられる。先程殺されたばかりで全神経が震える。声を掛けてきたのはシルドールさんだ。
「あなたは…」
恐怖で手が震える。身体をうまく動かすことができない。先程殺してきた相手に恐怖を覚えないわけがない。何を言えば助かるかどう行動すれば逃げ切れるのかを必死に考える。考えて考えて考えても何もいい案は思いつかない。あの動きをする相手に逃げるのは不可能だし、何を言っても殺すと決めた相手は容赦しないだろう。必死に思考を巡らせていると
「さっきは…ごめんね。急に殺したりして」
「…へ？」
予想外の切り出しに思わずまぬけな声が出る。彼女の口調は以前と何も変わっていない。先程俺を殺したのが嘘のように普段通りだ。その姿が逆に恐怖を加速させる。
「どう…して、俺を殺したんですか…？」
恐怖で震える唇をなんとか抑えながら疑問を口にする。その声は震えていて相手に恐怖しているのが丸わかりだ。
「君の今の実力を知るためだよ」
「実力を知るために…殺したんですか」
「うん、あの一瞬で君が騎士としてまだ赤子だってことがわかった」
「実力を知るためだとしても、殺す必要は無かったんじゃないんですか…」
「君は死なないみたいだったから…これが一番早かったの」
早いからと殺されるのは酷すぎるのではないのだろうか。俺じゃなかったら死んでいたのに。それに俺がいくら再生するとはいえ、首を刎ねられて生きてる保証なんてどこにもなかったというのに。
「でもね、私は君のことほとんど何も知らない。君の生まれも、育ちも、何を感じ、何を思い、誰と出会いさよならをしたのかも」
「私は君を知らない。だから…知る必要があったの」
「でもっ…」
そう言われると何も言えなくなる。剣術の稽古をする上で俺の実力がどの程度かを知る必要があるのは分かる。彼女の意見は筋は通っている。たが、殺されるのなんて気持ちのいいものじゃない。
「君は…いいの？」
「？」
「あと二週間で騎士になれなかったら私達はもう関わるつもりはないよ。そうなったら君はどうするの？」
「─っ」
そう言われると弱い。今この世界で誰の助けもなしに俺は生きることができない。それに、彼女はこの二週間で最善を尽くそうとしてくれている。俺が騎士になるために。俺が…生きていけるために。
「ずるいですよ、それを出すのは」
「ごめんね、でもこう言わないと納得しなさそうだから」
ずるいなシルドールさんは。俺の状況を使ってくるなんて。これで、文句の一つも言えなくなってしまった。
「もうお昼だし、本格的な稽古は午後からにしよっか」
「わかりました」
シルドールさんが持ってきていたカチカチのパンを食べ、午後の稽古が始まった。
「私が教えるのは基礎的な部分だけ」
彼女が言うには二週間で教えるのは基礎的な部分だけで技術とかはあまり教えて貰えないらしい。教えても基本が疎かになってしまっては意味がないそうだ。
「まずは構えからだよ。剣は前に構えて、右足は半歩前に出して、重心は少し前にして。これが基本的な形になるよ」
バレーのレシーブをするポーズに似ている感じだ。あまりしない体勢のせいで変な所に力が入ってしまう。
「心を落ち着かせて、常に冷静に相手の行動を見て対処するの」
「次は剣の振り方だよ。剣を振る時は必ず側面で振って、体重を乗せること。これをしないと腕の力だけで斬ることになるから、相手に致命傷を与えることは出来ないよ」
体重を乗せて剣を振る。実際にやってみると案外難しい。実践で体重を乗せて剣を振ることが出来る気がしない。
「結構むずかしいですね」
「うーん、じゃああの木で試してみよっか」
そういって彼女が指を指したのはこの開けた空間を囲っている木々の一つだ。
「この木に体重を預ける感覚で斬りかかってみて」
言われたように木を斬ってみると素振りよりも剣を振る感覚が掴みやすかった。空想で斬るのと実際に斬るのでは感覚が雲泥の差だ。
「うん、さっきよりも全然良くなってるね」
「何かを斬ると感覚が掴みやすいですね」
「体験は何かを身につける上で、一番有効な手段だからね。じゃあ、こうしようか─」
彼女はおもむろに手を前に出すと淡い水色の光が出てきた。その直後地面に高さ三メートル程の氷の柱が出現した。
「っ！魔法…」
「じゃあこれから三日間、君にはこの氷柱を斬ってもらうのを目標に剣を振ってもらうね」
「えぇ…」
シルドールさんが作り出した氷柱はおよそ高さ三メートル、幅と奥行きが二メートルほどの巨大な氷柱となっている。
「斬れるまでどれくらい掛かるんだ…」
「斬れるまで宿に帰っちゃだめだからね」
「…え？」
こうして、三日間の氷斬り修行が始まった──
