第六話 「鼓動」
翌朝、宿で食事を取り、そのまま図書館へと向かった。
「今日から世界史のお勉強だよ…」
図書館の前で合流したシルドールさんが昨日借りてくれた緑色の本を持って来ながら言う。
「筆記ってどんな問題が出るんですか？」
「基本は世界史と国史だよ。最後には自分のなりたい理想の騎士について書くの」
「理想の騎士…」
「そこはあまり気にしなくてもいいよ」
ボーナス問題のようなものだろうか。理想の騎士とはどんなものか全く想像したことがないがまだ考えなくても良いことだろう。
「それじゃあまずは世界史からだね」
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3000年前、魔物は現在よりも知能が高く、人と魔物で生活圏を奪い合う戦争があった。それが第一次血暦戦争と呼ばれる。一度目の戦争ではどちらも甚大な被害を出し、一時休戦となった。しかし、その1000年後に再び戦争が始まった。これを第二次血暦戦争と呼ぶ。この戦争では魔物側は圧倒的優勢となっていた。そんな中一つの樹が生えたことにより、魔物の力は大幅に弱体化し、人間は勝利を収めることができた。このときに生えた樹は世界樹と呼ばれ、この世界に安寧をもたらし、平和の象徴として、ユグディア王国にて厳重に保管・管理されている───
人と魔物の戦争、そして世界樹。学んだ内容を要約してみるとこんな感じだ。他にも人の名前とかがあったがあまり覚えていない。
「なんとなくわかった？」
「はい…なんとなくは…」
「それじゃあもう一回おさらい─」
そうしてこの日は世界史について学ぶだけで終わった。
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次の日、昨日に習った世界史のおさらいをしてから今いる国の歴史について学んでいる。
この国はリンダート王国といい、約1000年前から続いている王国だ。大陸の西側に位置し、騎士の国とも呼ばれている。現在の国王は26代目で六年程前に即位したばかりらしい。この国の周辺は魔物が多く、騎士は常に人手不足となっており、半年に一回、騎士への入団試験がある。そしてその試験が約三週間後。
国の歴史というよりはこの国はこんな感じらしい。1000年も続いてるとは大きい国のようだ。騎士の国というのも納得だ。外を歩くと結構な数の騎士を見た。魔物の影響で常に人手不足なのだろう。
「リンダートについてはわかった？」
「はい…まだ全てを覚えたわけじゃないですけどね」
「一度に覚えるのは大変だから、ゆっくり覚えていこうね」
相も変わらずシルドールさんは優しい。ふわふわしていて、一緒にいるとこちらまでふわふわしてしまいそうになる。
その後もシルドールさんが作ってくれた問題を解いたり、歴史書を何回も読み返したりして、勉強した。勉強が始まって一週間、図書館で勉強をするのが最後となる日、シルドールさんが作ってくれた今までの復習テストをなんとか合格し、勉強漬けの日々は終了した。
「今日で勉強は終わりだよ」
「やっとおわったー！」
凄まじい解放感と達成感を感じる。ようやくこの勉強だけの退屈な日々が終わると思うとすごく楽な気分になる。
「勉強は楽しかった？」
「ええっと…勉強は苦手でしたけど、シルドールさんの教え方はとても上手だったので楽しく学ばせてもらいました。」
「ふふ…そっか」
彼女は少し嬉しそうに静かに笑った。
「明日からは剣術の稽古をするね」
「はい！明日からもよろしくお願いします！」
正直座学よりも剣術のほうがワクワクはするが、難易度は桁違いに高いだろう。なにせ剣なんて産まれてこのかた握ったこともなく、戦うことすらしたことがない。少し不安が募る。
「じゃあ今日はこれでおしまい。明日は西門にきてね」
「わかりました」
シルドールさんと別れ、図書館で少し、勉強をした後、宿に戻り、その日を後にした。
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翌日の朝、西門に向かうとシルドールさんが待っていた。
「すみません、お待たせしました」
「ううん、今来たところだよ」
短い会話を済ませた後、シルドールさんが門兵と話をして、門を開けてもらった。
「稽古は外でやるんですか？」
「うん、そのほうが人目に付かない…」
「…？」
人目に付いてはいけないのだろうか。他のライバル候補には見せられない秘密の特訓があるのかもしれない。
そうして門を出てから小一時間ほど森の中を歩き、木に囲まれた広い空間に着いた。
「はい、これ」
そういって渡してきたのは真剣だった。見た目はシンプルでなんの特徴もない剣だが、その刀身は金属でできており、簡単に人を傷つけることができる代物だ。
「…稽古って真剣でやるんですか？」
そう問いかけても彼女は何も答えない。聞こえてくるのは自身の心臓の鼓動と微風で揺れる葉の音だけ。嫌な予感がする。それは確信の持てないただの勘。しかし、必ず当たる勘のような気がした。
シルドールさんが口を開く。
「君には今から死んでもらうよ」
「─っ！」
気付いたときにはもう遅い。彼女の姿は消え、瞬間、世界がずれた。視界は下に落ち、ボトリと何かが落ちるような音が聞こえ、最後に見えたのはシルドールさんの少しだけ悲しそうな顔だった。
