第五話 「お勉強の始まり」
騎士の試験が始まるまで三週間。この期間でできることはそう多くないだろう。ていうか何ができるんだ。やっぱり剣術か？それとも異世界らしい魔法か？そのどちらもか？なんてことを考えながら助っ人を待つ。助っ人は一体どんな人なのだろうか。コミュニケーションが取りやすい人だとこちらとしとはうれしいものだが…
そうこうしていると病室のドアが開かれる。そこに立っているのは捕らわれていた時に助けてくれたもう一人の騎士だった。
「こんにちは、げんき？」
「はい、おかげさまで」
「よかったね」
彼女はフィリアさんと一緒に俺を助けてくれた恩人だ。見た目は白髪の長い髪、透き通るような白い肌でとてもかわいい見た目をしている。
「私の名前はシルドールだよ、よろしくね」
彼女は簡単に自己紹介を済ませると、
「じゃあいこっか」
「えーっと…どこに行くんですか？」
「それはね、着いてからのおたのしみ」
すぐに病院を出ることになった。落ち着く暇は与えられないようだ。
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そういって連れてこられたのは図書館だった。
「ここは？」
「図書館だよ」
図書館ということは何か知らないといけないことがあるのだろうか。いや、知らないことしかないのだが。
「今日から一週間はお勉強の時間だよ」
「一週間も勉強…ですか」
「うん、騎士の試験にはね、筆記の問題もあるの…」
全然頭になかった。騎士になるのだから、てっきり剣術や魔法などもっとワクワクすることを学べると思っていた。ここに来て座学なんて…
「しょんぼりしてる？」
「いえ、ただ剣の振り方とかを学ぶと思っていたもので…」
「それはね、座学が終わったらだよ。それに騎士にはある程度の知恵は必要だよ」
「そうですよね」
教えてもらう立場だ、わがまま言わないほうがいいだろう。それに俺はまだこの世界のことについて何も知らない。この世界を知る良い機会ではないか。俺がここに来た理由も少しはわかるかもしれない。そう思うと少しはやる気が出てきた。
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図書館に入ると中央にある円柱を中心に円形に合わせるようにデザインされた本棚がずらりと並んでいるのが目に入ってきた。
「具体的には何を学ぶんですか？」
「世界の歴史と国の歴史だよ」
情報としては一番に知りたいものかもしれない。この世界と今後活動するであろう国について少しでも知ることができれば、今後の活動のしやすさが段違いに跳ね上がるだろう。
「使うのはこの2冊だよ」
そういって並べられたのは金色の文字が書かれている緑色の本と銀色の文字が書かれている藍色の本だ。これにそれぞれの歴史が書いてあるのだろう。だが…
「字が読めない…」
当たり前のことだ。異世界も日本語で文字が書いてあるわけがない。ここに来て大きな壁にぶつかってしまったのだ。
「文字が読めないの？」
「はい…すみません…」
文字が読めないと筆記の試験を乗り越えることはできないだろう。こうなると読み書きを一から習うしかなくなってしまうが…
「じゃあ…予定変更するしかないね」
彼女はそう言うと受付でなにやら羽ペンのようなものとインクが入った瓶、そして紙を借りて持ってきた。
「今日は読み書きの練習をしよっか」
「ありがとうございます─」
なんとありがたいのだろう。文字の読み書きは誰かに教えてもらわないと絶対に習得することは不可能だっただろう。シルドールさんはとてもやさしい。
「じゃあまずはこの文字から──」
そうして読み書きの特訓が始まったのだった。
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この世界の文字は思ったよりも簡単だった。文字の形は違うが発音自体はおんなじものであり、なにより五十音という概念が日本と全くおんなじですんなりと覚えることができた。シルドールさんの教え方も丁寧である程度文字を覚えたら簡単な問題を出してくれたり、絵本を使って楽しく学ばせてくれた。彼女には感謝しかない。
文字についてさらにわかったことは日本でいうところの漢字がないことだ。基本は五十音のひらがなのようなもので構成されており、本もこの五十音でほぼ書かれている。ただ、省略している術がないので本がとても分厚くなっている。漢字とは便利なものだったと痛感することになった。
「読み書き覚えるのはやいね」
「故郷の文字にそっくりだったので…」
もしかしすると昔この世界に転生や転移で来た人が残していった文字なのかもしれない。とすると、同じような異世界人とやらがいるかもしれない。
「今日はこの辺りで終わりにしようか。外もだいぶ暗くなってきてるし」
「ありがとうございました。明日からもまたよろしくお願いします」
「うん、よろしくね」
今日は有意義な1日だった。この世界の文字を知ることができたのだから大きな前進だと言えるだろう。
というか寝泊まりの場所はどうすれば良いのだろう。病院も抜け出してきたようなものだし、入院費も払えるわけではない。そもそも無一文なのだ。泊まるところも食事もまともに取ることができない状態だ。
「なにしてるの？はやくついておいで」
今夜の寝食を考えているとシルドールさんがどこかに案内してくれそうだ。
「どこに行くんですか？」
「君の宿を取ってあげたからそこに案内してあげる」
「でも俺、お金持っていませんよ？」
「大丈夫、フィリアが宿代を払ってくれるから」
「フィリアさんが…」
今日のお詫びなのだろうか。それとも今後の投資のようなものなのだろうか。どちらにしてもありがたいことだ。今度会うことがあったら感謝をしなければ。
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シルドールさんに連れてこられたのはこじんりとした宿屋で木造の落ち着いた雰囲気が特徴的だ。部屋2階にあり、約4畳ほどの広さがあり、ベッドと机、椅子が置いてあるだけのシンプルなものとなっていた。食事代は宿代に含まれており、一階の食事処で食べられるようだ。
「それじゃあまた明日ね」
彼女は鍵を俺に渡すと宿を出ていった。何から何までお世話になってばかりだ。この恩はいつか返さなければならない。そうして食事を取ったあとすぐに眠りについた。
