手を繋ぐことができなくなっても —アイドルになった君を、それでも僕は好きでいる—

第一章 中学一年生編

第十一幕 夢の始まり

第十一幕　夢の始まり

　夢を見ているのは、彼女だけじゃなかった——

　冬休みが明けて、始業式の日。僕たちは数日ぶりに顔を合わせた。

　教室では休みの間の話題で賑わっていた。誰と誰が初詣に行ったか、お年玉がいくらだったか。普段通りの空気だった。

　ただ、沙友里(さゆり)と神楽(かぐら)さんだけは少し違う。二人で向かい合っているが、何も話さない。時々窓の外を見ていた。

（今日が、発表だ……）

　僕も、同じように落ち着かない日だった。

　始業式が終わり、今日はこれだけで終了で帰宅になる。

　帰りのホームルームで、担任がプリントを配り終えた後、付け加えるように言った。

「ダンス部員は、放課後レッスン場へ集合してください」

　教室がざわついた。

「本日、オーディション結果の発表がありますが、見学は自由とのことです。興味のある人は、見に行ってもいいですよ」

　さらに、ざわめきが広がった。

「ついにきたか……」

　守(まもる)が呟いた。

「桐谷(きりたに)も観に行くだろ？」

「もちろん。黒崎くんは部活？」

「俺も行くよ」

　僕たちは、全員でレッスン場に向かった。

　すでにレッスン場には、大勢が集まっていた。

　ダンス部員、一般応募者。合格発表の見学者たち。学校全体が、このイベントに注目しているのが、改めてわかった。

　前に並ぶ、沙友里と目が合った。僕が小さく頷くと、沙友里も頷き返した。

　その時、レッスン場の控室のドアが開いた。中から見たことのない女性と、顧問の上野先生が出てきた。ざわめく会場が、急に静まった。

「皆さん、こんにちは。本日から芸能コースを担当します、城ヶ崎玲奈(じょうがさきれいな)です」

　可愛い笑顔で、柔らかい声。ふわっとした雰囲気で、不思議と誰も目を逸らせなかった。女性らしい笑顔なのに、すでにこの場を支配しているようだった。

「皆さん、緊張していますよね。大丈夫——私も同じですから」

　そう言いながら、さらに目を細めた。

「では、結果発表を始めます」

　可愛らしい女性の登場で場が和んだが、この一言で空気が変わった。

「まず、結果について説明します」

　城ヶ崎さんが、手元の資料を見ながら話し始める。

「ダンス部からは全員応募いただきました。そのうち二名が辞退され、残り十六名が今回の選考に参加されました」

　そうか。全員がアイドルを目指しているわけじゃない。

「皆さん、本当によく頑張りました。ここに立っている時点で、それぞれの魅力を持っています」

　城ヶ崎さんは、笑みを深めた。

「ダンス部の合格者は——」

　ゴクっと誰かが喉を鳴らす音が聞こえた。

「——全員です。ダンスの部分でグループを引っ張ってくださいね」

　会場が大きくざわついた。

　抱き合って喜ぶ子、涙ぐむ子。反応は様々だった。

　沙友里は両手で口元を押さえ、その場にしゃがみ込みそうになっていた。隣の神楽さんが、支えてくれていた。

　全体がある程度静まった頃に、城ヶ崎さんが再び口を開いた。

「一般応募からは、同じように面談等を経て、九名の方が合格となりました」

　城ヶ崎さんが、一人一人の名前を読み上げていく。その度に会場が拍手で包まれる。

　九名のうち、僕たちと同じ一年生は二名だけだという。

「一年四組、春宮里奈(はるみやりな)さん……一年五組、神前七瀬(かんざきななせ)さん」

　同じクラスではなかったので、知らない名前だった。だけど、顔に覚えはあった。

「以上で、芸能コース一期生、総勢二十五名が決定しました」

　レッスン場を覆い尽くす拍手が起きた。

　沙友里が、ほっとした顔で息を吐いた。さすがの神楽さんも、静かに肩の力を抜いていた。

　沙友里と目が合い、僕たちは微笑みあった。

「本日より、この二十五名で活動を開始します」

　城ヶ崎さんの宣言で、再び場が引き締まる。グループの構成を説明してくれるらしい。

「まずはグループ名ですが、まだ未定となっていますのでお待ちください」

　みんなのため息が漏れた。

「次にグループの構成ですが……センターが一名」

　合格者たちの空気が、ピシッと音を立て引き締まった。

「そしてセンターを支えるフロントメンバーが四名」

　みんな真剣な目で、耳を傾けていた。それも当然だと、今なら分かる。今日からは競争の日々が待っている。

「そして、中列、後列。このような構成になります。メンバーは今後も増えていくと思いますが、立ち位置については、今後のレッスンを見て決定します」

　最後の一言で、会場が再びざわつき始めた。

　誰もが、自分の立ち位置を考えているようだった。

「今日は説明のみで、レッスンは来週から開始します」

　その後は、注意事項や学校生活との両立について。今後の大まかなスケジュール等の説明がされた。城ヶ崎さんの説明は丁寧で澱みなかった。

　合格した安堵よりも、これから始まる日々への緊張が大きくなっているように感じた。

　そして最後にこう口にした。

「合格者の皆さんは、今日から生徒でもあり——芸能コース一期生でもあります」

　一息入れて、城ヶ崎さんは続けた。

「今日から皆さんは、夢を見る側でなく、夢を届ける側になります」

　合格者たちの顔が、引き締まった。

「大変だと思います。でも、私も全力で向き合いますので」

　温かい拍手に包まれ、会場の空気が、また少し変わった気がした。

　拍手をしながら、前に立つ沙友里と視線を交わす。僕たちは口の動きだけで会話をした。

『合格したよ』

『おめでとう』

『ありがとう』

　沙友里が、少し照れたように笑った。

　この後、合格者だけが残り、契約の確認と説明が行われるらしいので、僕たちは教室で沙友里と神楽さんを待つことにした。

　レッスン場を出る時に、僕は振り返った。

　今日までは夢だった。

　今日からは現実になる。

　レッスン場の扉が閉まる音が響いた。あの向こうには、僕の知らない世界が待っている。

　沙友里の夢は、今日、本当に動き出した。

　今日から、僕もその背中を見続けることになる——