手を繋ぐことができなくなっても —アイドルになった君を、それでも僕は好きでいる—

第一章 中学一年生編

第九幕 私からあなたへ

第九幕　私からあなたへ

　私からあなたへ、あげられるものは何だろう——

「沙友里(さゆり)、早く寝なさいよ」

「……分かってる」

　校内オーディションの面談を、明日に控えた夜。ママにそう言われても、寝れないものは寝れない。

　机の上には、直哉(なおや)からもらったスケッチブック。何度も開いた最後のページには、アイドルになった私が描かれている。

　ネックレスに触れながら、私はじっと見つめた。

　眠れない夜には、よく直哉とのことを思い出していた。

　最初に気になったのは——直哉の手だった。

　入学してすぐの頃、窓際の席でいつも絵を描いていた。

（キレイな……手だな）

　その手で鉛筆を持ち、迷いなく動く。何を描いているのか分からなかったけど、滑らかに動く指から目が離せなかった。

（何を描いてるんだろ……）

　ずっと気になっていた。

　だからある日、少しだけ覗き込んでみた。そして、私は見てしまった。

——アイドルの絵。可愛い衣装で歌う彼女は、とても活き活きとした表情をしていた。

「……それ、桐谷(きりたに)くんが描いたの？」

　何も考えず、思わず口に出していた。そんなの当たり前なのに。

　素直に凄いと思った。そして、アイドルが好きな理由を「輝いてるから」と、直哉は言った。

　その答えに、私はますます直哉と、直哉の手が描く絵が気になり出した。

「もう、この頃から恋……だったのかな」

　少し仲良くなった頃、私がずっと思っていたことを思い切って伝えた。

「実は私……アイドルに憧れているんだよね」

　何度も笑われてきた夢。それを久しぶりに口にした。

「向いてると思う」

　ドキッとした。真面目な顔で見つめられたから。

「人を惹きつけるの、上手いから」

　直哉は笑わなかった。私は……笑顔だったと思う。

「いつか……ステージにいる結城さんを、描いてみたいな」

　その言葉は私を直撃した。胸が高鳴り、瞼の奥が熱くなった。

（描いてもらえる女の子になりたい）

　初めて、そう思えた。

　気づいたら、いつも直哉を探していた。

　教室で、廊下で、帰り道で。

　考えるまでもなく、もうすでに分かっている。

（私は、この人が好き）

　きっと、あの手で描かれた絵を見た時から。

　多分、直哉も私のことを……だけど、確かなものは何もない。

　少しだけ、直哉の背中を押すことにした。

「私たちって——付き合ってるの？」

　さぁ、どうする。

「僕は——結城(ゆうき)さんのことが——好きだ」

　直哉の気持ちを受けて、私の頬を涙が流れていった。

「やっと……言ってくれた」

　待たされたから、私からは好きと言わなかった。これくらいは意地悪じゃないと思う。

　だけど、その日の帰り道で、直哉から手を繋いでくれた。

　思ったより細くて骨ばった指の感触。

（男の子……なんだなぁ）

　この指で絵を描いているんだと思うと、全身がゾクゾクした。

　直哉が一度だけ手に力を入れた。その力強さに、私は胸の鼓動が治らなかった。

　付き合うことになってから、なぜか直哉は学校で距離を取るようになった。

　それにみんなには内緒にしたいようで、私にもそうするように勧めてきた。

　何で隠すの、何で言わないの。私はみんなに言いたかった。好きなんだって、大声で言いたかった。

　でも、直哉が望むなら、我慢しようと思っていた。

　だけど、ある日の放課後、私は爆発しそうになった。みんなに悪気がないのは分かってる。だけど自分の中の感情が、どんどん冷えていくのを感じていた。

（もう、言ってもいいよね）

　直哉を見つめる視線に、私の気持ちを込めた。

　言ってやれ、言ってやれ。

「僕が、僕が結城さんの——『彼女』なんだ！」

　間違えた直哉が、可愛くて、面白くて、ちょっと泣きそうだった。だから、いつもより声を出した。

「私の——『彼氏』ですっ！」

　あの瞬間、世界が私たちを認めてくれた気がした。

　それからは、更に欲張りになった。

（今日は、絶対に名前で呼ばせる！）

　花火大会で、「沙友里」と呼んでもらえることに成功した。

　それどころか、花火の下で——キスまでしてしまった。

　あの時の直哉の顔。私を見つめる直哉の目が……私を求めているのが分かった。あんな顔するんだ。

（進展、しすぎたかも……）

　今、思い出しても顔が火照ってくる。でも、幸せだった。

　海では悩殺してやると、意気込んでいた。

　新しい水着を見せて、ドキドキしながら待っていたら—

「め、めちゃくちゃ可愛い！」

　若干、言わせた気もする。悩殺とも違う気もする。でも、まぁいいか。

　それに、直哉が私の手を見ていたというのは知らなかった。きっかけが、お互いの手……それは運命だと思った。

　そのまま、海イベントはお泊まりイベントになった。

　みんなとのバーベキューや花火は、最高の思い出になった。

　いつもクールな麻衣(まい)の、違う一面を見ることもできた。

　何だか相沢(あいざわ)くんを見る麻衣の目が、いつもと違う。きっと、好きなんだと思う。応援したくなった。

　麻衣は可愛い。梢(こずえ)も可愛い。それは分かってる。分かってるけど——

（私が一番って、言ってよ）

　言わないけど。でも、繋いだ手にちょっと力を込めたら、ちゃんと気づいてくれた。

「この頃だな……ちゃんとアイドル目指し始めたの」

　直哉のおかげで、幸せだったから。ちゃんと自分のやりたいことに、向き合える余裕があったから。

　でも、楽しいことばかりじゃなかった。

　麻衣に誘われて行ったオーディション、自分で探したオーディション。全て書類選考だけで落ちた。

　落選。

　また落選。

　メールを開くたびに、同じ文字が並んでいた。

（また……ダメだった）

　直哉にも言えず、一人になると考えてしまう。

……私、向いてないのかな。アイドルになんて、なれないのかな。

　初めて、自分の夢が怖くなった。

　ちょうどその頃、私は誕生日を迎えた。私は直哉に伝えてないのに、ちゃんと知っててくれた。パーティにプレゼントまで。

　直哉からもらったのはネックレス。ハートが並んだデザインは、私の宝物になった。今でも肌身離さず付けている。

　可愛い、嬉しい。すごく幸せだった。嫌なことを忘れるくらい。

　でも——本当に、心を撃ち抜かれたのは、その後だった。

　公園のベンチで開いた、スケッチブック。最後のページに描かれていたのは、アイドルになった私。

　私より、私の未来を信じてる人がいた。

　それだけで、今までにないくらい胸が熱くなり、涙が溢れた。誰かのために頑張ろうと、初めて思えた。

　私は——ステージを目指す。

　私のために、直哉のために。その時初めて、迷いが消えた。

　そして十二月に入り、芸能コースのニュースが飛び込んできた。私も麻衣も、このチャンスに賭けた。

　あれほど苦戦した書類審査は、難なく合格。後は面談を待つだけ。

　そして、十二月二十一日は直哉の誕生日。私は抜かりなく準備を進めていた。

　プレゼントは万年筆を選んだ。漫画を描く人だから、これがいいと思った。だけど後で調べたら、漫画を描くのに万年筆はほとんど使わないらしい。ちょっと背伸びした値段だったから、なんとか使ってもらうしかない。

　それとは別に、私も絵を描いてみることにした。

　上手くないのは分かってる。それでも、ずっと直哉のことを考えながら、線を引いた。

　何度描いても、目が似てない。

　消して、描いて。また、消した。

　もしかして直哉も、未来の私を描いている時、こんな気持ちだったのかな。私のことだけ考える時間。

（そうだったら、嬉しいな……）

　いつもの公園でその絵を渡した時、指が少し震えているのが自分でも分かった。だけど、心に決めていた言葉を、ちゃんと伝えたい。

「生まれてきてくれて——ありがとう」

　お祝いも私が一番最初に言えた。それだけで、ちょっと誇らしかった。

　そして、私の未来を照らしてくれたことにも感謝してる。あなたに会えて良かったと、本気でそう思える。

　その後——キスをされた。

　二度目のキスは、少し強引に引き寄せられた。

　こんなに鼓動が激しくなること。

　胸が温もりでいっぱいになること。

　直哉は私に教えてくれた。

　私からあなたへ、お願いがある。

　ずっとそばで、夢を叶える私を見ていてね。私もあなたを見ているから。

「直哉……大好き」

　思い出が胸を熱くする。普段口にしない言葉を、声に出してみたくなった。

　ネックレスに触れて、スケッチブックに目を落とす。最後のページ、アイドルになった私と目が合った。

　私は鏡の前で、ちょっと笑ってみた。

　私からあなたへ、伝えたい。

「待ってて」

　絵の中の自分に、そう声をかける。

「絶対に——そこまで行くから」