九戸政実、異世界で国を興す！ ～今度の家臣はエルフとドワーフと、いたずら好きの妖精です～

第6話 殿、城より飯が先です！

マサザネの国づくりは、まさかの共同便所から始まりました。

ようやく築城に取りかかれると思った矢先、今度は深刻な食料不足が発覚！

戦国武将の兵糧管理と異世界の魔法で、この危機を乗り越えられるのでしょうか？

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「完成じゃあああ！」

朝の丘に、ガルドの雄叫びが響き渡った。

その前には立派な石造りの建物。

頑丈な壁。雨を防ぐ屋根。男女で分かれた入口。内部には水が流れる仕組みまで備わっている。

政実は腕を組み、満足げに頷いた。

「見事なものじゃ」

「だろう！」

「まさか、これほど立派な厠ができるとはのう」

「厠じゃねえ！　俺の最高傑作だ！」

「厠じゃろうが！」

ピピが建物の屋根に降り立った。

「ねえねえ！　これ、お城の名前にしようよ！」

「なんと？」

「おトイレ城！」

「却下じゃ！」

リシアが隣で小さく笑っていた。

「でも、衛生設備を先に造ったのは正解ね。人が集まれば病気も広がりやすいもの」

「うむ。ガルドの判断は正しかった」

「お、おう……」

褒められたガルドが、照れ隠しに髭を撫でる。

そこへベルンが駆け込んできた。

「大変だ！　マサザネ！」

「なんじゃ。また魔物か？」

「違う！」

「橋がさらに壊れたか？」

「違う！」

「では、厠が詰まったか？」

「完成したばっかりだろ！」

ベルンは肩で息をしながら言った。

「食い物がねえ！」

政実の顔から笑みが消えた。

＊

丘の広場に、残っている食料が並べられた。

麦の袋が三つ。

干し肉が少々。

硬い黒パンがいくつか。

野菜は、しなびた根菜が籠に半分。

「……これだけか？」

「これだけだ」

ベルンが答える。

「村の倉庫はオーガにぶっ壊された。逃げるときに持ち出せたのが全部だ」

政実は食料と村人たちを見比べた。

七十余名。

老人も子供もいる。

「一日どれほど食う？」

「普通に食えば三日、薄く分けても五日ってところだな」

「五日か……」

政実は腕を組んだ。

前世でも、兵糧の不足は幾度となく経験した。

いかに強い兵でも、腹が減れば戦えぬ。

そして兵糧が尽きた城の末路を、誰よりも知っている。

「まずは食を分ける。働ける者は仕事を分担し、食料を確保する手段を探すのじゃ」

「待って！」

ピピが手を挙げた。

「なんじゃ？」

「あたしのおやつは？」

「ない」

「ええええっ！」

「皆の飯が足りぬのじゃぞ！」

「じゃあ、あたしの干し肉三倍は!?」

「まだ覚えておったのか！」

「約束は大事！」

「そもそも、わしは約束しておらぬ！」

ピピは両手で顔を覆った。

「ひどい！　国ができる前から増税だ！」

「何の税じゃ！」

リシアが吹き出した。

ガルドは腹を抱えて笑っている。

「がはは！　こりゃ先が思いやられるな！」

政実は深いため息をついた。

国づくりとは、城を造る前から騒がしいものらしい。

＊

「食料を増やすには、畑じゃな」

政実は村の地図を広げた。

元の村には畑が残っている。

だが、橋は落ち、オーガが戻ってくる危険もある。

「収穫できる作物はあるか？」

「地芋と豆なら少しある」とベルン。

「地芋？」

「知らねえのか？　土の中にできる芋だ」

「ほう。食えるのか？」

「当たり前だろ！」

「この世界では、何が食えるか分からぬからのう」

そう言うと、ピピが得意げに飛び上がった。

「森には食べ物いっぱいあるよ！」

「本当か！」

「木の実！　キノコ！　甘い実！　それから虫！」

「最後は遠慮したいのう」

「焼くとおいしいよ？」

「ますます遠慮する！」

リシアが手を叩いた。

「森の食べ物なら私が案内できるわ。ただし、採り尽くすのは駄目よ」

「承知した。来年も生えるだけ残すのじゃな」

「ええ。それと、毒のあるキノコも多いから、勝手に採らないこと」

「聞いたか、ピピ」

「聞いたー！」

「おぬしは昨日、赤いキノコを持ってきたじゃろう」

「あれは飾り！」

「わしの枕元に置くな！」

「かわいかったのに！」

リシアは笑いながらも、真面目な顔に戻った。

「森の恵みだけで七十人を養うのは無理よ。畑に戻る必要があるわ」

「うむ。ならば、双方を同時に進めよう」

政実は地図に二本の線を引いた。

一つは森へ。

もう一つは元の村へ。

「食料を集める者と、それを守る者を分ける。魔物が現れたら戦わずに退く」

ベルンが頷いた。

「それならできそうだ」

「ただし、種まで食ってはならぬぞ。次の収穫がなくなる」

そこへ年配の女が口を挟んだ。

「坊や、畑のことは私たちに任せな」

「坊や……」

「私はハンナ。畑を四十年やってきた。種をどれだけ残すかくらい、あんたより知ってるよ」

政実は一瞬黙り、それから頭を下げた。

「では、ハンナ殿。頼む」

「殿なんていらないよ。ハンナで十分さ」

「……承知した」

ピピが笑う。

「マサ、おばあちゃんに負けた！」

「負けたのではない！　適材適所じゃ！」

＊

昼前。

食料確保のため、三つの組が動き始めた。

ハンナとベルンは、元の村の畑へ。

リシアは村人数名を連れて森へ。

ピピは空から魔物の動きを見張る。

そして政実は――。

「なぜ、わしだけ芋を洗っておるのじゃ」

沢のそばで、泥だらけの地芋を洗っていた。

ガルドが隣で笑っている。

「がはは！　大将が芋洗いか！」

「おぬしも働け！」

「俺は食料庫を造ってんだよ！」

ガルドは丘の斜面を指さした。

そこには土魔法で掘られた小さな穴がある。

「涼しくて乾いた場所を選んだ。食料を置くには悪くねえぞ」

「ほう。よくできておる」

「だろ！」

「厠より立派にしてはならぬぞ」

「なんでだ！」

「食料庫のほうが小さいと、おぬしが怒りそうでのう」

「誰が便所と張り合うか！」

ベルンが遠くから叫んだ。

「おーい！　芋、追加だ！」

荷車には土のついた地芋が山積みだった。

「これだけあれば、しばらく食いつなげる！」

政実は思わず立ち上がった。

「見事じゃ！」

「ただし、まだ畑には残ってる。全部運ぶには道を直さねえと駄目だ」

「なるほど。やはり道か」

政実は地図を取り出した。

「ガルド、元の村まで安全に通れる道を造れぬか？」

「橋が落ちてんだろ？」

「浅瀬を通す道ならどうじゃ」

「地面を固めるくらいならできる。ただし魔力を使う。今日中に全部は無理だ」

「ならば、少しずつでよい」

ガルドは不思議そうに政実を見た。

「お前、本当に城を造りたいのか？」

「無論じゃ」

「さっきから畑だの道だの、そんな話ばっかりじゃねえか」

政実は芋を一つ持ち上げた。

「城を造るのは、民を守るためじゃ」

「おう」

「民が飢えておれば、いかに立派な城があろうと意味がない」

ガルドはしばらく黙った。

そして、にやりと笑った。

「……気に入った！」

「何がじゃ？」

「お前の城造りだよ。見た目より中身ってわけだな！」

「そういうことじゃ」

「よし！　なら俺が大陸一の食料庫を造ってやる！」

「大きすぎるものは要らぬぞ！」

「地下五階くらいでどうだ！」

「芋をどれだけ貯めるつもりじゃ！」

＊

夕方になると、森へ向かったリシアたちも戻ってきた。

籠には木の実、食べられるキノコ、野草が入っている。

「これだけあれば、今夜は温かいスープが作れるわ」

「ありがたい！」

「ただし、調理の仕方を間違えるとお腹を壊すから気をつけて」

ピピが飛び込んできた。

「お腹を壊す!?　それなら敵に食べさせれば――」

「やめぬか！」

「まだ何も言ってない！」

「言わずとも分かる！」

リシアが首を傾げた。

「この子、いつもこうなの？」

「いつもじゃ」

「ひどい！」

「事実じゃ！」

そのとき、ハンナが大きな鍋を運んできた。

「ほらほら！　喧嘩してないで飯にしな！」

鍋の中には、地芋と野草、少量の干し肉を煮込んだスープ。

香ばしい匂いが広がった。

村人たちが次々と集まってくる。

「うまそうだ！」

「久しぶりに温かい飯だ！」

子供たちが嬉しそうに器を差し出した。

政実はその光景を静かに眺めた。

かつて九戸城に籠もったとき、兵糧の不足に苦しむ者たちを見た。

食べ物がなくなれば、誇りも武勇も役に立たぬ。

だが、今は違う。

エルフが森から恵みを運び、ドワーフが食料庫を造り、人間が畑を耕す。

誰もが、自分にできることをしている。

「……よいものじゃな」

思わず呟いた。

するとピピが肩に止まった。

「マサ、どうしたの？」

「いや。皆が飯を食う姿は、見ていて飽きぬと思うてな」

「じゃあ、あたしもいっぱい食べる！」

「おぬしは先ほど食べたじゃろう」

「別腹！」

「その小さな身体のどこに別腹がある！」

＊

食事が終わる頃、ベルンが政実の隣に座った。

「なあ、マサザネ」

「なんじゃ？」

「今日集めた食料、何日分になる？」

「節約して十日ほどじゃろう。明日も収穫できれば、もう少し延びる」

「十日か……」

「安心するには早い。冬まで三か月ある」

ベルンはため息をついた。

「やっぱり厳しいな」

「うむ。じゃが、一つずつ進めればよい」

「……お前、時々すげえ年寄りみたいなこと言うな」

「気のせいじゃ」

「昨日なんか、『昔の戦では』って言ってただろ」

「昔話が好きなのじゃ」

「十歳の昔話って何だよ！」

政実はそっぽを向いた。

正体を明かすには、まだ少々早いようである。

そこへハンナがやってきた。

「マサザネ。明日から、食料の管理は私に任せな」

「よいのか？」

「あんたは城を造るんだろ？　だったら、飯のことまで全部抱え込むんじゃないよ」

政実は驚いた。

前世では家臣に仕事を任せることも多かった。

それでも今は、すべて自分で確かめねばならぬと思っていた。

守れなかった命への悔いが、知らず肩にのしかかっていたのだろう。

「……そうじゃな。頼りにしておる」

「任せときな！」

ハンナが笑う。

政実も、ようやく肩の力を抜いた。

＊

夜。

皆が眠りについた頃、ピピが政実の枕元へ飛んできた。

「マサ！　マサ！」

「……なんじゃ。今度こそ厠が壊れたか？」

「違う！」

「では、食料庫か？」

「違うってば！」

「ならば寝かせてくれ……」

ピピは政実の鼻をつまんだ。

「むぐっ！」

「大事な情報！」

「分かった！　放せ！」

ピピは真剣な顔で囁いた。

「森の向こうに、誰かいるよ」

「人か？」

「うーん……人みたいだけど、耳が変！」

「耳？」

「頭の上に、ぴょこんって！」

政実は身体を起こした。

「エルフとは違うのか？」

「違う！　あと、尻尾もある！」

「……尻尾じゃと？」

ピピは頷いた。

「それに、すっごく速いの！　あたしが空から追いかけても、木の間をすいすい走っていくんだよ！」

政実はしばらく考え込んだ。

エルフ、ドワーフ、ピクシー。

この世界には、まだ知らぬ種族がいくらでもいるらしい。

「何をしておった？」

「食べ物を運んでた！」

「ほう」

「大きな鹿を担いでたよ！」

政実の目が光った。

「鹿……！」

「うん！」

「それは、実によい情報じゃ！」

「え？」

「食料に詳しい者なら、狩りの仕方を知っておろう！」

ピピは首を傾げた。

「でも、怖そうだったよ？」

「恐ろしいのは魔物だけで十分じゃ。まずは話してみねば分からぬ」

政実は立ち上がった。

「明日は、その者たちを探すぞ！」

「今から行かないの？」

「夜は寝る！」

「ええーっ！」

「腹が減っては戦はできぬ。眠らずして国も造れぬ！」

ピピは納得したのか、政実の枕に潜り込んだ。

「じゃあ、おやすみ！」

「……なぜ、わしの枕で寝る」

「柔らかいから！」

「自分の寝床に戻らぬか！」

「ここがいい！」

政実は天井を見上げた。

城を造るために、まず厠を造った。

国を造るために、まず飯を確保した。

そして明日は、尻尾の生えた者たちに会いに行くらしい。

「……異世界の国づくりは、まことに忙しいのう」

そう呟いた政実の隣で、ピピはすでに寝息を立てていた。

かつて奥州で五千の兵を率いた武将。

今や、その寝床は小さな妖精に占領されている。

天下泰平への道は、まだまだ遠かった。

――第6話・完――

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第6話をお読みいただきありがとうございます！

今回の主役は、まさかの食料問題！

立派な城があっても、食べるものがなければ暮らせません。

マサザネも少しずつ、戦国武将から国づくりの指導者へと変わり始めています。

そして今回、新たにハンナが登場しました！ 食料管理や農業を支える、頼もしい存在になりそうです。

さらに、森の向こうには謎の尻尾を持つ種族が……？

次回、第7話「獣人は話を聞かない！」

今度は身体能力抜群の獣人たちが登場！

戦国武将マサザネと、力自慢の獣人たち。果たして話し合いは成立するのでしょうか？

次回もお楽しみに！