328 実力の程
「ぜぇ！ ぜぇ！ ぜぇ！ ロ、ロールキャベツ！」
凄いなロールキャベツパワー。
二日ぶっつづけに走って極東の荒野まで着いてしまった。
まぁ、それでも夜遅いけどな。
今は……二十一時か。トゥースのヤツ寝てるんだろう――あれ？
「あん？ 何だ、やたらでっけぇ魔力だと思ったらアズリーじゃねぇか？」
「よー、トゥース。久しぶりだな、起きてたのか」
光源魔法で照らされるトゥース。相変わらず凄い魔力だな、コイツ。それと筋肉。
けど、前程開きはない。うん、俺だってちゃんと成長しているんだ。勿論、筋肉もな。
「キャベツゥウウ……」
きゅうと目を回して倒れ込むポチ。
「へぇ、ポチも強くなったんじゃねぇの？ って事は限界突破出来たって事か」
「まぁ、過去にまで行ったからな」
「な、る、ほ、ど。どれくらい昔に行ったか知らないが、賢者の石がある時代まで行けばそりゃあるわな。わざわざご苦労だな、はっはっはっはっは！」
ったく、身体がデカい分、声もデカい。
ホント、悪魔並みのサイズだな。それと筋肉も。
「そんで？ 今日は一体何の用だよ？」
「何だよ、珍しく面倒臭そうな顔しないじゃないか？」
「はんっ、お前の顔に書いてあるからだよ。面白そうな事があるってな」
大変だ。きっとポチが落書きしたに違いない。
「ちょっと用事でレガリア城に忍び込まなくちゃいけなくなってな。力を貸して欲しい」
「あん？ そんな面倒な事だったら――」
「――いや、一緒に行ってくれって訳じゃない」
そう言いながら俺はストアルームを開き、リーリアが入っている結晶を取り出した。
すると、トゥースはその中にあるリーリアの顔を覗き込んだ。
「こりゃあ…………もしかしてリーリアか？」
「そう、元聖戦士の戦士リーリアだよ」
「はっはっはっは！ 懐かしいもんだな！ 俺の知ってるよりかはちょっと年いってるが、確かにリーリアだ！ ……ん？ 何でリーリアが？」
トゥースが首を傾げて俺を見る。
「次の魔王復活に備えて自分を封じ込めたんだろう、きっと」
「何故そんな事がわかる？」
「俺と一緒に魔王と戦って倒したからだよ」
俺がそう言うと、トゥースはただじっと黙って顎に手を当てた。
そして数秒の後、ポンと手を叩き俺を見て指差した。
「ポーア！ そうか、アズリーがあのポーアか！ はっはっはっはっは！ いや、過去に行ったってそういう事か！ だっはっはっはっは！ 馬鹿だろお前！ 魔王と何回も戦おうとかどんなドＭだよ！ はっはっはっはっは！！」
トゥースは、腹を抱えながら大笑いした。
近くの岩石をぶち壊し、大地を揺らし、転がり回った。
おのれぇ……まさかここまで馬鹿にされるとは思わなかったぜ。
いや、しかしトゥースにはそれを言うだけの力がある。
俗世に関与しないならば、言われても仕方ない……か。
「あぁそうだよ、悪いか爆弾頭！」
「はっはっはっは！ いや、別に悪かねぇが、もうちょっと上手くやれって感じだな！ はっはっはっはっは！」
話の本筋以上に笑ってるんじゃないか、コイツ？
「そうかそうか、そんで使い魔杯を制したのがポチか。あー、昔過ぎて全然覚えてなかったぜ！」
「うるせぇ、最初お前に会った時、美少年過ぎて笑っちまったよ！ あれがどうやったらこんなバケモンみたいになるんだよ！？」
「愛の筋トレ劇場に決まってるだろうが！」
「はんっ！ いくら筋肉が偉大でも、六メートルにもなるエルフがいてたまるか！」
「だっはっはっは！ 筋肉は魔法なんだよ！」
くそ！ そう言われたら何も言い返せないっ！ 同感過ぎる！
黙ってしまった俺を見てニヤリと笑ったトゥースは、もう一度リーリアの顔を覗き込む。
「って事は、力を貸せってのは、リーリアをここから出すために手伝えって事か」
「あぁ、そういう事だ」
背中で俺の言葉を拾ったトゥースは、結晶に少しの魔力を当て、その魔術式を展開させた。
「こりゃあ……冷凍結界の魔術じゃねぇか？」
「知ってるのかっ？」
「知ってるも何も、こりゃ俺様が作ったんだよ。ま、途中までだけどな」
「うぉ！？ マジか！？」
「だからそう言ってるだろ？ しっかし、この面倒な術式を完成させる物好きがいたとはね。リーリアには無理だろうし……よっぽど執念深い野郎の仕業だな」
トゥースが完成させられなかった魔術を完成させた者？ 相当魔に精通した存在だろう。という事はやっぱりエルフ？ いや、もしかしたら人間かもしれない。
「ふん、なるほどな。同時入力型の帯状魔力か。術者当人だったら簡単に外せるんだろうが、それ以外の者が外そうとするならば、それなりの手順が必要……ってか？」
「そういう事。ちょっと知人に知恵借りてな。今の俺とトゥースなら、リーリアの解結界が出来そうなんだよ。どうだ？」
「リーリアと共にレガリア城か……何しに行くんだ？」
トゥースがえらく真面目な表情だ。
どうやら俺の質問より、トゥースの質問を先に答えなくちゃいけないようだな。
「戦魔帝ヴァースの誘拐」
「って事は、最深部に行くも同義か。……リーリア含めもう数人欲しいところだな」
い、意外に冷静だな、トゥースのヤツ。
「一応銀のメンバーが三人付いてくれる事になってる」
「実力は？」
「信頼してる」
「………………それじゃあ信用ならねぇな」
トゥースが物凄く呆れた顔で俺を見てきた。
何て目だ。まるで「信頼って言葉知ってる？」と馬鹿にしているような目だ。
「ガスパーに出会う確率だってあるんだ。そう簡単にその言葉は吐いちゃいけねぇよ？ そいつら今はいねぇって事はレガリアで落ち合う予定か」
「あ、あぁ」
「あっち行ったら一旦連れて来な。実力の程を見てやる」
「えぇ！？ お前が！？ そんな事するのか！？ いや、してくれるのか！？」
あの、面倒臭がりのトゥースがねぇ……。
「ふん、元弟子と現弟子同士が殺し合う事になるんだ。なら現弟子に勝ってもらわなくちゃ俺様の恰好がつかねぇよ」
俺はしばらく口が開いたまま塞がらなかった。
それだけ、二年の時を共に過ごしたトゥースの言葉とは思えなかったからだ。
「んま、勝てはしないだろうけどな」
「……そんなに強いのか、ガスパーは？」
姉弟子のメルキィやトゥース本人から何度か聞いた事はあったが、これだけレベルを上げた俺とポチ、そして魔王討伐パーティのリーリアがいたとしても、銀の三人と力を合わせても無理っていうレベル。
まるで……まるで――――
「――――だが、逃げられる力はあると思ってる」
「って、危ないラインには違いないだろう……」
「おいおい、悪魔たちの本拠地なんだろう？ そんなもんだろう、普通。黒のイシュタルに白のロイドそれに灰色のグレイことガスパーがいるんなら、お前たちの勝算はそんなもんだ」
何か、こんなトゥースを見るのは珍しいかもしれない。
皆の話じゃ、ガストンにダメ元で渡した紹介状を使って、王都守護魔法兵団の育成を依頼したって話だが、それがトゥースを変えたのか？
それとも相手が俺の兄弟子であり、トゥースの元弟子である……ガスパーだから？
「仮に……」
「あん？」
「仮にだ。今の俺、ポチ、トゥース、ブル、そしてリーリアとその使い魔の赤帝牛ウェルダンがいたとすれば……その三人に勝てるか？」
それを聞くとトゥースは黙ってしまった。
近くの岩場に座ってしばらく考え込み、何度か頭を掻きむしる。
そして、ようやく立ち上がったと思うと、鋭い目つきを俺に向けて――――
「っ！？」
――――魔力を、解放した。
「それにはまず、実力の程を見なくちゃな。悠久の愚者……アズリーのな」
「っっっ！！」
俺と同じ、肉眼で捉える事の出来る緑光の魔力の渦。それはまるで嵐のようで、巨大な魔力の風は俺の顔を強く叩いた。
魔王の時代を生き抜き、魔王を倒した俺が……強くなって初めてわかる。
たかが魔力の解放で風が流れ、その魔力は何とも言えない熱を帯びている。熱なんてないはずなのに。その魔力は何とも言えない音を帯びている。音なんてないはずなのに。
俺にはわかる。かつて、トゥースは俺に言った。「自分の強さは聖戦士のソレだ」と。
そうだ、トゥースは辿り着いた一人なんだ。弛まぬ努力によって、神に頼らずとも聖戦士の称号に匹敵する程の強さに……辿り着いた一人なんだ。
「おら、久しぶりに揉んでやる。全力で来な」
これが、魔王の時代から歩み続けた……極東の賢者の魔力。
328 実力の程 は、本日二話目の投稿です。
一話目は第八章の頭に割り込ませています（８巻の発売記念ＷＥＢ特典ＳＳなので）。
⇒◆242 激動、激務、激昂の手前に『【８巻発売ＷＥＢ特典「◆ガストン、スターホースを買う」】』が投稿されております。
閑話みたいなものなので、読まなくても本編に影響はないと思います。
⇒https://ncode.syosetu.com/n9055cl/243/
上記リンクは2018/4/10現在のものです。何かしら挿入する話が今後出てきた際、その話に飛ばない可能性もあります。予めご了承ください。
「悠久の愚者アズリーの、賢者のすゝめ」ノベルの１～８巻・コミックス１巻発売中。
『がけっぷち冒険者の魔王体験』書籍化決定しました。2018年5月25日（金）に発売です。宜しくお願い致します。
⇒https://ncode.syosetu.com/n7920ei/
