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第29話「決戦――あるいは、回し車を止める勇気について」

　回し車の回転が、どんどん遅くなっていく。

　世界の色が、薄れていく。

　空の青が灰色に。草原の緑が白に。温泉の湯気が消えていく。

「……無理だよ、レオ」

　キウィが言った。

「神様が回すのを止めたら、この世界を動かすエネルギーはどこにも残らない」

「残る」

「え？」

「エネルギーなら——ここにある」

　レオは、ゴートを見た。

　ゴートは、変わらず立っていた。

　世界が色を失っていく中で、ゴートだけが、変わらない色をしていた。

「……ゴート様」

「ぬ」

「お願いがあります」

「ぬ」

「あの回し車を、回してください」

「…………ぬ」

　ゴートが、ハムスターのオフィスチェアに向かって歩き始めた。

　ハムスターが、ポカンとした顔でゴートを見上げた。

「……え？　何してるの、このカピバラ」

　ゴートは、ハムスターの手から黄金の回し車を、鼻先で「ペッ」と奪い取った。

「あっ！　ちょっと！　それ、僕の——」

「もうお前のものじゃない」

　レオが言った。

「お前は飽きた。もう回す気がない。なら、代わりに回す者がいても、文句はないだろう」

「いや、文句あるけど——」

「ないな。お前は飽きたんだ。飽きたものに、執着するな」

「…………」

　ゴートが、回し車の中に入った。

　黄金の回し車。

　ハムスター用のサイズだったはずだが、ゴートが入ると、回し車は自動的に拡大した。

　カピバラサイズに。

「……魔王殿！」

　レオが叫んだ。

「お前の全魔力を使って、ゴート様の脚力にエンチャントしろ！」

「……クックック」

　ゼノンが、不敵に笑った。

「管理者の椅子を奪い取れというわけか。面白い。……八百年分の全魔力、カピバラの脚力へ転換——エンチャント！」

　ゼノンの体から、黒い光が放出された。

　八百年の魔力。

　それが全て、ゴートの体に注ぎ込まれた。

　ゴートの体が、黒い光に包まれた。

　そして——

　　　◇

　ゴートが、走り始めた。

　回し車の中で。

　最初はゆっくりと。

　時速十キロ。

　回し車が、キィ……と音を立てて回り始めた。

　世界の色が、ほんの少しだけ戻った。

　時速二十キロ。

　回し車の回転が速くなる。

　空に、わずかな青が戻った。

　時速三十キロ。

　回転が加速する。

　草原に、緑が戻り始めた。

　時速四十キロ。

　回し車が唸りを上げた。

　温泉から、湯気が立ち始めた。

　そして——

　時速五十キロ。

　カピバラの、全力疾走。

　回し車が、音速で回転し始めた。

　黄金の光が、回し車から放出された。

　それは——癒やしの光だった。

　圧倒的な、「癒やし」のエネルギー。

　ゴートが走るたびに、世界に色が戻っていく。

　空が青くなる。草が緑になる。温泉が沸き立つ。

「……な、なにを……！？」

　ハムスターが、オフィスチェアから転げ落ちた。

「回りすぎだよ！　僕がやってた時より、百倍速い！」

「当然です」

　レオが言った。

「ゴート様は、時速五十キロで走れます。ハムスターの回転速度など、比較になりません」

「でも、このまま回し続けたら——」

「どうなる」

「世界が、オーバーロードする！　癒やしのエネルギーが多すぎて、システムが処理しきれなくなる！」

「いいだろう」

「よくない！　世界が壊れる！」

「壊れない。書き換わるだけだ」

「え？」

「お前が作った『絶望の暗黒大陸』という枠組みが、壊れるだけだ。その先に——新しい世界ができる」

　　　◇

　回し車の回転が、さらに加速した。

　ゴートは、止まらなかった。

　時速五十キロのまま、走り続けた。

　回し車から放出される癒やしのエネルギーが、世界全体を包み込んでいく。

　空の「Now Loading」の表示が、火を噴いて爆散した。

　地平線に浮かんでいたマウスカーソルが、溶けて消えた。

　月が二つだった夜空が、一つに戻った。

　テクスチャの継ぎ目が消え、読み込みエラーが修復され、豆腐の建物がそれぞれ元の形を取り戻していく。

「……世界が、書き換わっていく」

　キウィが、震える声で言った。

「レオ。……絶望値がゼロになった。この世界の基底コードが、『絶望』から『癒やし』に完全に置き換わってる」

「そうか」

「これは……もう『暗黒大陸』じゃない。全く新しい世界」

「ああ」

　ハムスターが、地面に座り込んでいた。

　オフィスチェアも消えていた。

　黄金の回し車は、ゴートの足元で回り続けている。

「……僕の世界が……」

「お前の世界じゃない」

　レオが言った。

「もう、お前の世界じゃない。俺たちの世界だ」

「…………」

「お前は飽きた。だから、もういい。ここは俺たちが引き継ぐ。お前は——好きなところに行け」

　ハムスターは、しばらく黙っていた。

　そして、小さく呟いた。

「……モルモットの王国、作ろうかな」

「好きにしろ」

「…………」

　ハムスターは、トコトコと歩き始めた。

　どこへ向かうでもなく。

　小さな体が、草原の中に消えていった。

　　　◇

　回し車が、ゆっくりと回転を落とした。

　ゴートが、走るのをやめた。

　のそのそと、回し車から出てきた。

「ぬ」

「……ゴート様。お疲れ様です」

「ぬ」

　ゴートは、何事もなかったかのように、草を食み始めた。

　時速五十キロで世界を書き換えたカピバラは、今、ただの草食動物に戻っていた。

　レオは、空を見上げた。

　青い空。

　一つの太陽。一つの月。

　マウスカーソルも、Now Loadingも、もうどこにもない。

「……さらばだ、運営」

　レオは、静かに呟いた。

「これからは、俺たちがこの世界を——自由な日常として、生きていく」

　白い光が、世界全体を一瞬だけ包んだ。

　心地よい、温泉の温度。

　そして——世界は、再び動き始めた。

第29話「決戦――あるいは、回し車を止める勇気について」

――終――

【次回予告】

「……レオ」

「何だ」

「終わったよ」

「終わった、か」

「うん。全部」

「…………」

「どうする？　これから」

「……散歩でも、するか」

「散歩？」

「ああ。ゴートと」

次回、『絶望の暗黒大陸で、俺だけがカピバラ（時速50km）に乗っている』

最終話・第30話「永遠――あるいは、ただのカピバラに戻る日について」

お楽しみに。