絶望の暗黒大陸で、俺だけがカピバラ（時速50km）に乗っている ～物理無効の「虚無」で世界をひき逃げしながら、命がけの温泉旅行はじめました～

第28話「真相――あるいは、神の正体がネズミであった件について」

　豪華なオフィスチェアが、温泉の前で止まった。

　そこに座っていたのは——

　小さかった。

　とても、小さかった。

　手のひらに乗るサイズ。

　黄金色の毛並み。丸い耳。頬袋。

　ゴールデンハムスター。

　そして、そのハムスターは、黄金に輝く回し車を抱えていた。

「…………」

　レオは、絶句した。

「……あれが、運営か」

「うん」

「……ハムスター」

「ゴールデンハムスター」

「……ハムスターが、神」

「そう」

「……あの回し車は」

「あの回し車の回転数が、この世界のクロック周波数を決めてる。ハムスターが回し車を回すと、世界が動く。止めると、世界が止まる」

「…………」

　レオは、ハムスターを見つめた。

　ハムスターも、レオを見つめた。

　小さな黒い目。

　圧倒的な「決定権」を感じさせる目。

「……お前が、この世界を作ったのか」

　ハムスターは、ヒマワリの種を頬袋から出して齧った。

「んー。作ったっていうか、なんていうか。暇だったから、ちょっと回し車を回してみたら、世界ができちゃったんだよね」

「暇だったから」

「うん。暇だったから」

「…………」

「最初は面白かったよ？　いろんな生き物が生まれて、戦って、泣いて、笑って。でもさ、もう飽きちゃった」

「飽きた」

「飽きた。特にさ、最近バグが多いんだよ。ピンク色の騎士とか、糞を投げる奴とか、温泉で排泄するカピバラとか。管理コストが見合わないんだよね」

「…………」

「だからさ、もう閉めようかなって。サービス終了。リセットして、次は『モルモットの王国』でも作ろうかなって」

　　　◇

「……キウィ」

　レオが、肩の鳥を見た。

　キウィは、レオの肩から離れた。

　ハムスターの傍らに、降り立った。

「……ごめんなさい、レオ」

「…………」

「私は、あの回し車の回転ログを収集し、バグを報告する観測サブプログラム。キウィ型の、モニタリングユニット」

「…………」

「あなたをここまで導いたのは……この世界の不純物——『癒やし』というバグを一点に集めて、一括削除するため。レオ、あなたは『癒やしの集積地点』として設計されていたの」

「…………」

「私が翻訳者として、あなたの旅に同行していたのは……あなたが集めた『癒やし』を、最終的にここに持ってくるため」

　レオは、黙っていた。

　長い沈黙。

「……知ってた」

「え？」

「知ってた。お前が、ただの鳥じゃないことは」

「…………」

「でも、どうでもよかった」

「どう、でも……」

「お前が何者でも、お前は俺の翻訳者だ。俺の仲間だ。それは変わらない」

「レオ……」

「お前がプログラムだろうが、観測機だろうが、関係ない。お前は、ラーテルと交渉してくれた。猿と話してくれた。スナネコの言葉を教えてくれた。俺が聖遺物を並べてる時、隣にいてくれた」

「…………」

「それだけで十分だ」

　キウィの目が、震えた。

　システムメッセージの冷たい色が、揺らいだ。

「……レオ。私……」

「戻ってこい。俺の肩に」

「でも、私は——」

「戻ってこい」

　キウィは——

　飛んだ。

　ハムスターの傍らから、レオの肩へ。

「…………」

　レオの肩に、キウィが止まった。

　ハムスターが、目を丸くした。

「……え？　キウィちゃん、こっちに来なくていいの？」

「いい。私は、ここにいる」

「…………」

　　　◇

　ハムスターは、頬袋にヒマワリの種を詰め込みながら、面倒そうに言った。

「まあいいけどさ。キウィが向こうに行っても、結果は変わらないよ。もう飽きたんだ。この世界」

「飽きたから、消すのか」

「消す。リセットする。もういいでしょ、この世界は」

　ハムスターが、回し車の回転を緩め始めた。

　世界の色が、薄くなった。

　空の青が、灰色に変わり始めた。

　温泉の湯気が、止まり始めた。

「…………」

　レオは、ハムスターを見下ろした。

　手のひらサイズの、小さな神を。

「……お前に聞きたいことがある」

「何？」

「お前は、この世界を作った。そして、飽きたから消す。それは、お前の権利かもしれない」

「うん、そうだよ」

「だが、この世界には——俺たちがいる」

「知ってるよ」

「俺たちの日常がある。ゴート様がいて、騎士団がいて、温泉がある。猿と混浴して、スナネコが丸まって、カインが隅で黙ってる。それを、消すのか」

「消すよ。だって、飽きたんだもん」

「…………」

　レオは、拳を握った。

「……ふざけるな」

「え？」

「ふざけるなッ！」

　レオの声が、世界に響いた。

「勝手にサーバーを閉じるな！　まだ騎士団の再構築も、聖遺物の洗浄も終わっていないんだぞ！」

「いや、だから——」

「俺はまだ、この温泉の営業許可も出していない！　衛生管理規定の完全施行も、猿との混浴協定の更新も、カインの正式な復帰手続きも、何一つ終わっていない！」

「営業許可って……」

「やることがあるんだ！　まだ、たくさん！　お前の都合で、勝手に終わらせるな！」

第28話「真相――あるいは、神の正体がネズミであった件について」

――終――

【次回予告】

「……回し車が、止まりかけてる」

「止まったら、世界が消える」

「じゃあ、止めさせなければいい」

「どうやって」

「……ゴート様」

「ぬ」

「ゴート様に、回し車を回してもらう」

「カピバラに、神の回し車を？」

「ああ。時速50キロで」

次回、『絶望の暗黒大陸で、俺だけがカピバラ（時速50km）に乗っている』

第29話「決戦――あるいは、回し車を止める勇気について」

お楽しみに。