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最終話・第30話「永遠――あるいは、ただのカピバラに戻る日について」

　気がつくと、レオは草原に寝転んでいた。

　背中に、柔らかい草の感触。

　顔に、暖かい日差し。

　風が、吹いている。

　レオは、ゆっくりと目を開けた。

　空は青かった。

　雲が流れていた。

　ただの、空だった。

　テクスチャの継ぎ目もない。読み込みエラーもない。

　月は一つ。太陽は一つ。マウスカーソルはどこにもない。

「…………」

　レオは、自分の手を見た。

　——色が、変わっていた。

　蛍光ピンクは、消えていた。

　そこにあったのは、普通の肌色だった。

　少し日焼けした、ごく普通の人間の肌。

「……ピンクが、消えた」

　レオは、自分の顔を触った。

　普通だった。

　体を見た。

　普通だった。

　どこにでもいる、一人の人間だった。

「…………」

　寂しかった。

　少しだけ。

　でも、安心もしていた。

　少しだけ。

　　　◇

　レオは、立ち上がった。

　隣に、ゼノンがいた。

　だが——

　魔王としての禍々しさは、もうなかった。

　黒い鎧も、暗黒のオーラもない。

　ゼノンは、少しくたびれた長衣を着た、背の高い中年の男になっていた。

「……魔王殿」

「魔王殿と呼ぶな。もう、魔王ではないからな」

「…………」

「魔法も、ステータスも、何も見えん。全部消えた。最悪だ。これでは、ただの態度のデカいおじさんではないか」

「ただの態度のデカいおじさんか」

「そうだ。八百年の威厳が、全てなくなった」

「…………」

「だが——」

　ゼノンは、草原を見渡した。

「悪くない景色だ」

「ああ。悪くない」

　フェリクスが、ゼノンの隣にいた。

　猫耳は——まだあった。

　だが、それは魔法の産物ではなく、ただの体質のようだった。

「……魔王様。いえ、ゼノンさん」

「ゼノンさん……。妙な響きだな」

「お茶を入れますか」

「……ああ。頼む」

　　　◇

　レオは、背負い袋を下ろした。

　中身を確認した。

　聖遺物は——一つだけ残っていた。

　あれだけ集めた聖遺物の、最後の一個。

　レオは、それを手に取った。

　鼻に近づけた。

　——何も聞こえなかった。

　共鳴能力は、消えていた。

　硬度も、密度も、製造年月も、何も語りかけてこない。

　ただの、茶色い立方体。

　強烈な、草が発酵したような匂いが鼻を突いた。

「…………」

　これは——ウォンバットの糞だった。

　聖遺物ではなく。

　モース硬度9の聖なるものではなく。

　ただの、糞。

「…………」

　レオは、少しだけ寂しそうに笑った。

　そして、近くの川に向かって歩いた。

　冷たい、澄んだ川。

　温泉ではない。ただの川。

　レオは、最後の聖遺物を——最後の糞を——川に投げた。

　ぽちゃん。

　小さな水音。

　茶色い立方体が、川の流れに乗って、ゆっくりと遠ざかっていった。

「……さよなら」

　レオは、それを見送った。

　騎士としての重責。聖遺物への執着。ピンクの肌。共鳴能力。

　全てが、川の流れと共に去っていく。

「…………」

　レオは、泣かなかった。

　笑っていた。

　穏やかに。

　　　◇

「……レオ」

　声がした。

　肩に、小さな鳥が止まった。

　茶色い、地味な鳥。

　翼のない、飛べないはずの鳥が——飛んできた。

「キウィ」

「……ピー」

「お前も、変わったのか」

「んー……どうだろう。ちょっとだけ。システムメッセージの機能は消えたけど、動物の言葉はまだわかるよ。たぶん、体質みたいなもの」

「そうか」

「それに、飛べるようになった。不思議だよね。元の世界のキウィは飛べないのに」

「バグか」

「バグかもね。でも、いいバグ」

「ああ。いいバグだ」

　キウィは、レオの肩で首を傾げた。

「……ピー」

「…………」

「……なんてね。秘密だよ、レオ」

　キウィは空の彼方へと自由に飛び去っていった。

　　　◇

　草原の真ん中に、一匹のカピバラがいた。

　少し大きな、だがどこから見てもただのカピバラ。

　時速五十キロで走ることも、虚無のオーラを発することも、もうない。

　ただの、のんびりした草食動物。

　草を食んでいた。

　もぐもぐ。

　レオは、ゴートに近づいた。

「……ゴート」

　「ゴート様」ではなく、「ゴート」と呼んだ。

　自分でも、なぜかはわからなかった。

　ただ、今は、その呼び方が自然だった。

「ぬ」

　ゴートが、レオを見た。

　半開きの目。

　変わらない。

　世界が書き換わっても、神が去っても、メタ構造が消えても——

　ゴートの「ぬ」は、変わらなかった。

「…………」

　レオは、ゴートの顎の下を撫でた。

　温かかった。

　ゴートの鼻先は、いつも温かい。

　ゴートが、気持ちよさそうに目を細めた。

　ゴロリと、横になった。

「…………」

　レオは、ゴートの横に座った。

　草原。青空。風。

　猿たちが、遠くの丘で遊んでいる。

　スナネコが、日向で丸くなっている。

　カインが、木の下に座って、空を見上げている。

　ゼノンとフェリクスが、お茶を飲んでいる。

　子カピバラたちが、川辺で走り回っている。

　ナマケモノが、木の上で眠っている。

　クオッカが、いつもの笑顔で草を食べている。

　Tポーズの騎士たちは——

　どこにもいなかった。

　彼らは、メタ構造と共に消えたのだろう。

　没データの保管庫も、拡張メモリのスロットも、もうこの世界には存在しない。

　だが、レオは悲しくなかった。

　彼らは、眠っている。

　どこかで、穏やかに。

　いつか、別の形で会える気がした。

「…………」

　　　◇

　夕方になった。

　空がオレンジ色に染まっている。

　レオは、立ち上がった。

　ゴートも、のそのそと立ち上がった。

「……行こうか、ゴート」

「ぬ」

「お散歩の時間だ」

「ぬ」

　レオが歩き始めた。

　ゴートが、隣を歩いた。

　のんびりと。

　急ぐ必要はない。

　時速五十キロで走る必要もない。

　ただ、並んで歩く。

　夕焼けの草原を。

「…………」

　もう、世界を滅ぼす癒やしも、聖遺物の投擲術も、行政手続きの応用も、必要ない。

　もう、暗黒大陸ではない。

　ただの、世界だ。

　そして、レオはもう、ピンクの騎士ではない。

　ただの、男だ。

　ゴートも、もう、時速五十キロのカピバラではない。

　ただの、カピバラだ。

　一人の男と、一匹のカピバラ。

　夕焼けの中を、歩いていく。

「ぬ」

「ああ」

　彼らの後ろ姿が、草原の向こうに、ゆっくりと溶けていった。

　　　◇

　どこかで、回し車が回っている。

　小さな、黄金の回し車。

　誰も乗っていないのに、ゆっくりと。

　ゴートが走った時の「余熱」が、まだ残っている。

　温かい。

　世界を動かすほどではないが、世界を終わらせないくらいには、温かい。

　この余熱が続く限り、世界は動き続ける。

　ゴートがそこにいて、レオがそれを撫でている限り。

　世界は——終わらない。

『絶望の暗黒大陸で、俺だけがカピバラ（時速50km）に乗っている』

――完――