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第22話「統合――あるいは、Tポーズの騎士団と、追加メモリとしての聖遺物について」

　地下神殿。

　十二体のTポーズの騎士たちが、緑色の光の中に佇んでいる。

　レオは、彼らの前に立っていた。

　百九十五個の聖遺物を詰めた三つの袋を、足元に置いて。

「……キウィ。もう一度確認する。聖遺物を『追加メモリ』として使えば、彼らを動かせるのか」

「たぶん。彼らのデータ自体は壊れてない。動くためのリソース——演算容量が足りないだけ。聖遺物を接続すれば、その分の容量が補填される」

「接続？　どうやって」

「彼らの後頭部を見て」

　レオは、一番手前の騎士の背後に回った。

　後頭部。

　鎧の首元と頭蓋の間に、小さな溝があった。

　正方形の溝。

　聖遺物と、ほぼ同じサイズの。

「……スロット」

「そう。拡張メモリ用のスロット。そこに聖遺物を挿せば、追加メモリとして機能する」

　レオは、聖遺物を一つ取り出した。

　ピンク色の指で持ち上げ、情報を読んだ。

「『硬度4.3、密度1.8、二ヶ月前、オス』……投擲用。だが、今は別の用途に使う」

　聖遺物を、騎士の後頭部のスロットに近づけた。

　カチッ。

　はまった。

　完璧に。

　聖遺物が、スロットに吸い込まれるように収まった。

「…………」

　何も起きなかった。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

「……動かないぞ」

「もう少し待って」

　五秒。

　十秒。

　カクン。

　騎士の頭が、小さく動いた。

「…………！」

　カクン。

　もう一度。

　カクン、カクン、カクン。

　頭が、左右に揺れ始めた。

　不自然な動き。

　関節が錆びた人形のような、ぎこちない動き。

　そして——

　騎士の目が、光った。

　暗い瞳に、生命の色が戻った。

「…………」

　騎士が、口を開いた。

「……起動中……。システムチェック……。メモリ容量……不足……追加メモリ検出……聖遺物型……容量補填……完了……」

　騎士の腕が、ゆっくりと下がった。

　Tポーズが、解除された。

「……起動完了。聖フォルティア王国騎士団、第三席、ガレス。……団長はどこだ」

　ガレスと名乗った騎士が、周囲を見回した。

　そして、レオを見た。

「…………」

　レオを、じっと見た。

「……誰だ、お前は」

「レオ・ヴァルハルトだ。騎士団長」

「…………」

　ガレスの目が、レオの全身を上から下まで見た。

　ピンクの肌。ボロボロの鎧。折れた聖剣。

　そして、背後に控えるカピバラ、魔王、猫耳の従者、鳥、スナネコの群れ、子カピバラの群れ、ナマケモノ、クオッカ。

「……団長殿。失礼ですが、一つ確認させていただきたい」

「何だ」

「軍装規定第七条——騎士は、任務中において定められた正装を維持し、著しい容姿の変容を行ってはならない。団長殿の現在の肌色は、規定に違反しているのではないでしょうか」

「…………」

「ピンクは、騎士の色ではありません」

「…………」

「不敬罪の可能性があります」

「待て」

　　　◇

　レオは、ガレスの前に立った。

「ガレス。お前の指摘は正しい。俺の肌は、確かにピンクだ。軍装規定に違反している」

「はい」

「だが、これには理由がある」

「理由？」

「聖遺物との共鳴によるものだ。俺は、聖遺物と共鳴する能力を得た。その副作用で、肌がピンクに変色した」

「聖遺物と……共鳴？」

「ああ。お前の後頭部に刺さっているものが、聖遺物だ」

　ガレスは、自分の後頭部に手をやった。

　聖遺物に触れた。

「……これが」

「そうだ。お前が動いているのは、聖遺物の力だ。そして、俺がピンクなのも、聖遺物の力だ」

「…………」

「つまり、俺のピンクは『聖遺物由来の正当な変色』であり、軍装規定違反ではない。戦傷による容姿変化と同等の扱いとなる」

　ガレスは、考えた。

「……戦傷扱い」

「そうだ」

「……騎士団規律第十二条の二項——『任務中に負った傷に起因する容姿の変化は、軍装規定の例外とする』……」

「その通りだ」

「しかし、団長殿。肌がピンクになることは『傷』と言えるのでしょうか」

「言える。俺は、聖遺物との共鳴という過酷な試練を経て、この色を得た。これは名誉の戦傷だ」

「名誉の……」

「名誉のピンクだ」

「…………」

　ガレスは、しばらく黙った。

　そして、姿勢を正した。

「……了解しました、団長殿。名誉のピンク、認めます」

「よし」

「ただし、団長殿」

「何だ」

「名誉のピンクという概念は、騎士団の歴史において前例がありません」

「前例がなくとも、俺が作る。団長権限だ」

「……了解しました」

　　　◇

　レオは、残りの十一体の騎士たちも起動させることにした。

　一人一人の後頭部のスロットに、聖遺物を挿入していく。

　カチッ。カチッ。カチッ。

「……起動中……起動中……起動中……」

　一体、また一体と、Tポーズが解除されていく。

　腕が下がり、目に光が戻り、口が言葉を紡ぎ始める。

　二人目。

「……第五席、ハルト。起動完了。……団長殿、その肌の色は——」

「名誉のピンクだ」

「…………了解しました」

　三人目。

「……第七席、エルマ。起動完了。……団長殿、なぜピンクに——」

「名誉のピンクだ。質問は受け付けない」

「了解しました」

　四人目。

「……第九席、ブレン。起動完了。……団長——」

「ピンクについては聞くな」

「了解しました」

　以降、レオは各騎士が起動するたびに、ピンクの説明を省略するようになった。

　五人目からは、先に起動した騎士が後続の騎士に「あれは名誉のピンクだ」と事前に伝えるシステムが自然発生した。

「……第十一席、ロゼ。起動完了。……あ、ピンクの件は聞きました。名誉のピンクですね」

「そうだ。わかりが早いな」

「はい。ガレス殿が全員に通達していました」

「ガレス、有能だな」

「恐縮です、団長殿」

　　　◇

　十二人全員が、起動した。

　Tポーズの騎士たちが、動く騎士たちに変わった。

　ただし、動きはまだぎこちなかった。

　カクカクとした挙動。

　関節の動きが滑らかではない。

「……キウィ。動きがぎこちないのは」

「メモリが足りてないからだよ。一人一個の聖遺物じゃ、最低限の動作しかできない。滑らかに動くには、もっと必要」

「どのくらい」

「一人あたり、最低五個。理想は十個」

「十二人分で六十個から百二十個か」

「うん」

　レオは、袋を見た。

　十二個使って、残り百八十三個。

　全員に十個ずつ配れば百二十個。残りは六十三個。

「……配分を考える」

　レオは、聖遺物を並べ始めた。

　百八十三個の聖遺物を、品質順に。

「投擲用の中から、硬度4.0以上のものを騎士団用に転用する。保存用と交渉用は温存。切り札用八個は絶対に使わない」

　レオは、聖遺物を分配した。

　各騎士に追加で九個ずつ。計百八個を使用。

「残り七十五個。うち切り札用が八個、交渉用が二十個、投擲用が四十七個」

「足りる？」

「足りるかどうかはわからない。だが、仲間が動く方が優先だ」

　レオは、各騎士の後頭部のスロットに、追加の聖遺物を挿入していった。

　カチッ、カチッ、カチッ。

　騎士たちの動きが、滑らかになっていった。

　カクカクした挙動が、人間らしい動作に変わっていく。

「……おお」

　ガレスが、自分の手を開いたり閉じたりした。

「動く。……ちゃんと動く」

「当然だ。俺の聖遺物は最高品質だ」

「団長殿の聖遺物は、確かに優れた追加メモリです。この動作の滑らかさは、正規のシステムメモリに匹敵します」

「だろう。俺が丁寧に選別したものだからな」

　レオの目に、涙が浮かんでいた。

　騎士たちが、動いている。

　仲間が、生きている。

　十二人の騎士が、Tポーズから解放されて、ここに立っている。

「……よし」

　レオは、姿勢を正した。

「聖フォルティア王国騎士団、全員集合」

　十二人の騎士が、一列に並んだ。

「団長、レオ・ヴァルハルトより通達する」

　レオは、一人一人の顔を見た。

「お前たちは、没データとしてここに保管されていた。理由は不明だ。だが、今、聖遺物の力で再起動した。お前たちは再び、騎士として立っている」

「…………」

「俺は、お前たちのことを覚えていない。記憶が消されたからだ。だが、紋章は同じだ。誓いは同じだ。俺たちは、聖フォルティア王国騎士団だ」

　騎士たちが、胸に手を当てた。

「これより、我が騎士団は北へ向かう。この世界の真実を知るために。そして、この世界を——」

　レオは、言葉を選んだ。

「——守るために」

　騎士たちが、声を揃えた。

「了解しました、団長殿！」

　ガレスが、一歩前に出た。

「団長殿。一つだけ、よろしいでしょうか」

「何だ」

「我々の追加メモリが……その……ウォンバットの糞であるという事実について、騎士団の公式記録にはどのように記載されるのでしょうか」

「聖遺物だ」

「はい」

「公式記録には『聖遺物型拡張メモリ』と記載する」

「……了解しました。聖遺物型拡張メモリ、ですね」

「そうだ。糞という単語は、騎士団の記録に残さない」

「承知しました、団長殿」

　ガレスは、真顔で敬礼した。

　他の騎士たちも、真顔で敬礼した。

　全員が、「名誉のピンク」と「聖遺物型拡張メモリ」を、真剣に受け入れていた。

　　　◇

　レオは、地下神殿を見渡した。

　十二人の騎士。

　魔王ゼノン。猫耳のフェリクス。翻訳者キウィ。

　カピバラのゴートと十二匹の子カピバラ。ナマケモノ。クオッカ。

　スナネコの群れ。

「……大所帯になったな」

「なったね」

「だが、これでいい。仲間は多い方がいい」

　レオは、階段を見上げた。

　Enterキーの蓋の向こうに、白い豆腐の村が広がっている。

　そして、その先に——世界の真実が待っている。

「……行くぞ。全員、地上に出る」

「了解！」

　一行は、階段を上り始めた。

　ピンクの騎士団長。十二人の騎士。魔王と従者。動物たち。

　暗黒大陸に、かつてない規模の一団が、動き始めた。

第22話「統合――あるいは、Tポーズの騎士団と、追加メモリとしての聖遺物について」

――終――

【次回予告】

「……団長殿。上空に、何かが接近しています」

「何かとは」

「銀色の……機械化された動物の群れです。空から降ってきています」

「空から？」

「はい。大量に。数は……二十……三十……まだ増えています」

「……キウィ。あれは何だ」

「パッチだよ。運営が送ってきた、強制排除プログラム。私たちが騎士団を再起動したことが、検知された」

「つまり、敵か」

「うん。敵」

「……よし。騎士団、戦闘隊形を取れ」

次回、『絶望の暗黒大陸で、俺だけがカピバラ（時速50km）に乗っている』

第23話「侵略――あるいは、システムから送られたパッチ（刺客）について」

お楽しみに。