もったいない悪役令嬢、王城のゴミ捨て場で神様を拾う 〜婚約破棄されたので、第二王子と宮廷リメイク師はじめます〜

わたし、リメイクがしたいのです

侯爵家の屋敷の門には、灯りがこうこうとともっていた。

　夜更けである。いつもなら門番が一人あくびをしているだけの時刻なのに、今夜は使用人たちが手に手に灯りを持って、門の内側に勢ぞろいしていた。そのまんなかに、父と母が立っている。

　馬車の扉が開くより先に、父の声が飛んできた。

　「ヴィオレッタ!」

　部屋着の上に、上着を引っかけただけの格好だった。髪も乱れている。夜会のことは、もう屋敷まで届いていたらしい。どなたかが、馬を飛ばして知らせてくださったのだろう。

　リオネル殿下の手を借りて、馬車を降りる。降りたとたん、父の大きな手がわたしの両肩をつかんだ。

　「怪我は。どこか、痛むところは」

　「ございません、お父さま。わたしは、このとおり」

　言いかけたところで、父の目がわたしの手首に落ちた。

　指の跡が、まだうっすらと赤く残っていた。

　父の顔が、見る見るうちに赤くなっていった。耳も首すじも真っ赤である。わたしに怒っているのではないことは、すぐに分かった。

　「……あの青二才め」

　ひどく低い声だった。

　「馬を引け。今から城へ行く」

　「旦那さま、そのお召し物で……!」

　「かまわん! 剣も持ってこい!」

　執事が青くなって、父の袖にすがりついた。使用人たちはおろおろするばかりである。

　「アル」

　母の声だった。

　扇の陰から、たった一言。それだけで、父の足がぴたりと止まった。

　「……リリアーヌ。しかし」

　「娘が帰ってきたのですよ。先に言うことが、あるでしょう」

　父はしばらく口をぱくぱくさせていた。それから、ぐっと唇を結んで、わたしを見た。

　大きな腕が、わたしを抱きしめた。

　「……よく、帰った」

　声が、少しかすれていた。

　父の上着から、夜風と馬の匂いがした。知らせを受けてからずっと門の前に立っていたのだと、それで分かった。ひょっとすると一度は城へ向かいかけて、母に止められたのかもしれない。

　胸が、じんと熱くなった。

　前世のわたしにも、帰る家はあった。けれど最後の日に、「ただいま」を言えなかった。布を抱えて帰る途中で、それきりになってしまったのだから。

　「ただいま帰りました、お父さま、お母さま」

　今夜は、ちゃんと言えた。

　母が扇をたたんで、わたしの頬にそっと触れた。

　「おかえりなさい、ヴィオレッタ。……ずいぶん、いい顔をしているわね」

　「そう、でしょうか」

　「ええ。婚約を破棄された娘の顔には、とても見えないわ」

　母の目が笑っていた。どこまで話が届いているのだろう。お礼を申し上げたことも廊下でまわったことも、もう全部知られているような気がした。

　それから、母の目はわたしのうしろへ移った。

　リオネル殿下が、馬車の横に立っていらした。

　「侯爵、夜分に失礼する」

　殿下が、父に向かってきちんと挨拶をする。

　父も、殿下にあらためて臣下の礼をとった。

　「……殿下が、娘を助けてくださったと、聞きました」

　「兄が、無礼をした。弟として、おわびする」

　「いいえ、殿下にわびていただくことでは、ございません」

　「今夜は、お嬢さんを送ってきただけだ」

　父の眉が、ぴくりと動いた。

　「陛下のお召しのことは、聞いているか」

　「はい。承っております」

　「では、明朝、父上の前で、また会おう」

　殿下は父にうなずいて、それから、わたしのほうを見た。

　「おやすみ、ヴィオレッタ嬢。よく眠るんだよ」

　父の眉が、またぴくりと動いた。

　母が扇をひらいて口もとを隠した。隠しても肩が揺れているので、笑っているのは丸分かりである。

　馬車が門を出ていく。わたしは、その灯りが角を曲がって見えなくなるまで見送った。

　「……ヴィオレッタ」

　「はい、お父さま」

　「あれは、なんだ」

　「なんだ、と申されましても。リオネル殿下ですわ」

　「そういうことを聞いているのでは、ない」

　父はそれきり黙ってしまった。母が父の腕に手をかけて、屋敷のほうへ引っぱっていく。

　「さあさあ、明日は早いのですから。あなたも、剣を磨くのはおやめになって、早くお休みになってくださいな」

　「磨いてなどおらん」

　「磨こうとしていらしたでしょう」

　父は、答えなかった。

　　＊

　翌朝、父と二人で、城へ上がった。

　通されたのは、玉座の間ではなかった。陛下の私室である。窓の大きな日当たりのいいお部屋で、壁ぎわの棚には、読みかけの本が横倒しのまま押しこまれていた。

　国王陛下は、窓を背にして立っていらした。

　玉座にいらっしゃるときの陛下は、めったにお声を出さない方である。式典でも黙ってうなずかれるだけで、そのうなずき一つで話が決まる。わたしは、そういう陛下しか存じ上げなかった。

　その陛下が、わたしたちが入ると窓辺からこちらへ向き直られた。

　「アルフレッド。このたびのことは、王家の不始末である。わびる」

　短いお言葉だった。

　わたしは耳を疑った。陛下が臣下に向かってわびの言葉を口にされるなど、聞いたこともない。

　父は腕を組んだまま、何も言わなかった。眉ひとつ動かさない。

　陛下と父は、いとこ同士だと聞いている。子どものころは、同じ庭で木登りをした仲なのだとか。その陛下が、父の返事を待っている。父は返事をしない。

　沈黙が長かった。窓の外で、小鳥がのんきに鳴いている。

　やがて陛下は、わたしのほうをご覧になった。

　「ヴィオレッタ。……怖い思いをさせた」

　「いえ、陛下。わたしは——」

　楽しかったです、と言いかけて、あわてて飲みこんだ。さすがに、それは申し上げてはいけない気がする。

　「——リオネル殿下が、助けてくださいましたので」

　陛下の目が、部屋の隅へ動いた。

　そこに、リオネル殿下がいらした。窓辺の壁に腕を組んでもたれている。入ってきたときには、ちっとも気がつかなかった。

　目が合うと、殿下は口の端をかすかに上げた。

　——明日、会いに行くと言ったろう?

　声に出さなくても、そう言われた気がした。胸が、とくんと鳴った。

　「ランドルフは、謹慎させた」

　陛下が、おっしゃった。

　「処分が決まるまで、部屋から出さぬ。……あれは、自分が何を捨てたのか、まるで分かっておらん。爵位を、あれの一存で動かせると思っておったとは」

　陛下は、こめかみを押さえて、深いため息をつかれた。

　「それに、今朝から、文官どもが列をなしておる。ヴィオレッタ嬢を戻していただけぬかと、泣きながらな」

　「まあ。当面必要な書類は、殿下の机の引き出しに、まとめてまいりましたのに」

　「それを読み解ける者が、おらんのだ」

　陛下のため息が、もう一段深くなった。窓辺で、リオネル殿下がうつむいて肩を揺らしていた。

　……笑っていらっしゃる。

　陛下は、せきばらいをして、姿勢をあらためられた。

　「わびのしるしに、何なりと申せ。宝石でも、土地でも、そなたの望むものを」

　わたしは、少し考えた。

　宝石なら、もうたくさん持っている。妃になるためにと贈られたものばかりで、どれも重たくて、箱にしまったきりだ。土地は、父の領地だけでじゅうぶんすぎる。

　欲しいものなら、ある。昨夜から、ずっと胸のなかにある。

　——今度こそ、思いきり、直したい。

　古いものを。傷んだものを。誰かが大事にしてきて、いまは誰にも顧みられないものを、この手でもう一度、使えるようにしたい。前のわたしが、抱えたまま届けられなかったぶんまで。

　「では、陛下」

　わたしは、背すじを伸ばした。

　「わたし、リメイクがしたいのです」

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