戦ぎの淡い影 ― 平安戦御体戦記

四章 花舞 はなまい

１２１ 花舞ノ章 二十四

翌日、一行は船に乗り込み、七里先の宮(みや)の宿を目指して海の上にいた。

「うう・・・うぇ・・・・・・・」

「大丈夫ですか？瑞奈(はな)様！」

「は、はい。もう吐く物がないので・・・・」

「・・・顔が真っ青ですが・・・・・」

元々色は白い方だが、今の瑞奈は青白い。血の気が引いている。

船板が上下するたび、腹の奥が遅れて持ち上がる。

内臓だけが波に取り残されているようだった。

「船酔いというやつじゃ。地面が揺れていると思うからそうなる。宮まではそれほどかからぬようじゃから、それまで我慢じゃ」

天狗が寝ころびながら言う。

・・・どうして二人とも平気なのだろう？こんなに船が揺れているのに。

「おう、お嬢ちゃん、船酔いか？これは大きい船だから、小さいのはもっと揺れるぞ！ははは！」

どこかの武士だろう。余計な口を挟んでくる。

・・・出来れば話しかけないでほしい。

へへへ、と愛想笑いをしてやり過ごす。

「う、うう・・・・」

「大丈夫かい、お姉ちゃん？」

今度は船頭までも声をかけてきた。

・・・こっちはそれどころじゃないのだけど！？

「昨日乗せた二人組もひどい有様だったけどよ、あんたもひどいね。船は初めてかい？」

「はい。海を見たのも初めてです！」

蓮華が代わりに返事をする。

「そうかい。昨日の二人組は”何で瀬戸内より揺れるのじゃっ！”とか怒りだしてなぁ。ひどかったぞ！」

「・・・もしかして、面白い顔の二人組では・・・・」

瑞奈が声を絞り出す。

「ああ、そうだな。面白い顔の武士が二人だった」

・・・もう、どこかへ行ってくれぇ・・・・・・・。

「瀬戸内ってのがどんなところか知らねぇが、ここは外海にしちゃあ静かな方だぜ！」

「・・・・・・・・うっ！？」

「瑞奈様ぁ・・・・・・・」

「そろそろ宮に着くぞぉ！帆をたためぇ！！」

陸地が近づいてきた。大きな鳥居が見える。まるで波の向こうに浮かび上がる門のよう。

港からすぐ目の前に、津田の宮と呼ばれる大社(おおやしろ)があるらしい。

・・・鈴鳴峠越境なんちゃらによれば。

「やっと、やっと・・・・・・」

「そうですよ、瑞奈様！地面に立てます！」

蓮華が瑞奈を抱えて起こそうとする。

「・・・まて、蓮華」

天狗が蓮華を押さえる。

「どうしました？」

「いやに、役人が多いな・・・」

「え？」

蓮華も港の方を向いて目を凝らす。

確かに、役人風の武士が多く、こちらの船を待っているようだ。

「船頭！宮の港は何かあったのか？」

天狗が声をかけると、船頭は首を横に振った。

「知らねぇ！こんなこたぁ初めてだ！」

「・・・蓮華、何かあるかもしれん。こっそり御体の中におれ。合図するまで絶対に動くなよ」

「はい、瑞奈様をお願いします」

蓮華はそう言うと、船倉に消えた。

「瑞奈、笠を借りる。わしも顔を隠す」

・・・顔は隠してるでしょ。それより面を取ればいいのじゃないのかしら？

「うぷっ！？」

思ったことが言えないのは辛いものだ。

船が岸に着くと、腰に刀を下げた役人たちが数人、船に乗り込んできた。

「尾張国府からの命である！これより、荷を検(あらた)める！」

役人は乗っている者たちを一人づつ睨みつける。

「霞宗影の配下の者がこちらへ向かっていると知らせを受けた！霞宗影は上皇様を拐(かどわ)かした朝敵である！疑われたくなければ、素直に応じよ！」

・・・まずい。

天狗が小声でつぶやいた。

「宗影とやらの使いって・・・どんな奴ですかい？」

船頭が役人に聞く。

「・・・ただ、荷を検めよとだけ聞き及んでおる！黙って従うがよし！」

「なんだよ、まったく・・・・」

「おれたちは関係ないのに！」

船のあちこちから不満の声が上がる。

「文句を言うな！上の命だ！行け！」

その役人の号令一下、他の役人たちが一斉に船倉に向かう。その動きには一切の無駄がない。

「・・・あの足運び、只者ではない」

小声だが、瑞奈は明らかに天狗が体に力を入れたのを感じた。

「天狗殿・・・・」

「瑞奈、これを返す。しっかりわしにつかまっておれ」

そう言うと、笠を瑞奈の頭にかぶせ、瑞奈の体を抱いたまま大きく跳んだ。

「ひぇっ！？」

天狗はそのまま船の先端にすとん、と降り立つと大声で叫ぶ。

「蓮華！そいつらは役人ではない！！蹴散らせ！！」

「え！？」

瑞奈が驚く間もなく、船倉に降りて行った役人たちが、外へ吹き飛ばされた。

甲板に打ち付けられ、痛みに身をよじる。

すると、船がさらに大きく揺れた。

「うわっ！？し、沈む！？」

あまりの揺れ方に、船頭といえども立っているのがやっとだ。

他の客たちは思い思いのものにつかまってどうにか耐えている。

「うぷっ！？」

再びの大きな揺れに、瑞奈がまた口元を押さえる。

天狗は次の瞬間、また大きく跳んだ。

「う、うぷぷっ！？」

天狗は港に降り立ち、走って物陰に瑞奈をおろす。

「しばらくここで待っておれ。すぐに片付く」

口を両手で押さえながら、青白い顔で大きく頷く瑞奈。

「よし、動くでないぞ！」

そう言うと、天狗はまた大きく跳び上がり、船の甲板へ戻って行った。

「大丈夫か、蓮華！」

天狗が戻ると、紫雲は甲板に出てきていた。

「わわわわ、ててててんぐぐぐぐさまあああああああ！？ゆゆゆゆゆれて・・・・・」

「ともかく港へ降りよ！」

「はははっはははいっ！」

乗っている乗客たちも、紫雲が船をゆするたびに甲板の上をあちこちへ転がる。

さすがに目が回ったようだ。誰一人動かない。

だが、乗り込んできた役人たちだけは平気なようだ。

「お前たち、国府の者のではないな？」

天狗が言うと、先ほどの役人が答える。

「こんなに早くばれてしまうとはな・・・・」

役人（？）たちが刀を抜く。

「・・・何者だ？」

「・・・我らは滅創衆(めっそうしゅう)二ノ衆纂紗(さんさ)の創徒(そうと)。お前たちの正体を確かめに来た！」

「滅創衆？我らの正体だと？」

「問答などどうでもよい！ともかくわれらとともに来てもらう！」

「理由も聞かせず、言われるがままになると思うな！」

天狗も腰の刀を抜く。

蓮華の紫雲は港に上陸し、五人の敵に囲まれていた。

敵は鉤爪をつけた綱を振り回し、紫雲めがけて投げつける。

鉤爪が紫雲の肩に食い込み、軋む音がする。

「い、痛いっ！？」

それを合図に敵の全員が鉤爪を紫雲に引っ掛けて、綱を引く。

「ちょ、ちょっと！痛いですよっ！？」

すると敵は紫雲のまわりを綱を引いてぐるぐる回り出し、紫雲に綱を巻き付け始めた。

「戦御体は封じた！あとはお前だけだ！」

滅創衆と言う男が天狗に刀を向ける。

「ふん！あんなもので封じただと！？あいつを甘く見るなよ！」

天狗はそう言うと、一気に男との間を詰める。

「うっ！？」

あまりの天狗の速さに男はのけ反る。

ぎいん！

天狗の一閃をかろうじて受け止める男。

そのまま勢いに負けてよろよろと下がる。

「避けるだけでも大したものだ！」

そのまま天狗が前に出て刀を跳ね上げる。

滅創衆の男の刀は飛ばされて落ち、からん、と音を立てた。

「く、くっ！」

悔しそうに奥歯を噛む男。