第六章 漏网之鱼（ロウモウノギョ）
地下組織から潜入した者たちは、遅ればせながらの救出を成し遂げられるのか。世の中のことは予測が難しいというが、珒京玹の遺体はその後どうなるのか？
誰もいない地下回廊の中で、二つの黒い影がうごめいていた。伭昭と豚依は一前一後に階下へと急いでいた。伭昭の透明マントにより、その後ろに続く豚依も透明になっていた——少なくとも郊外の監視カメラではこの技術を識別できなかった。
エレベーターに乗り込み、伭昭と豚依はそれぞれ壁に寄りかかった。地下十五階に達した時、エレベーターの扉が予想外に開いた。伭昭はすぐに光鎌を抜き、扉に向かって斬りつけた。
光刃が通った場所には誰もいなかった。伭昭はしばらく観察した後、装備した鎧の腰部から幻惑弾を一発放った。案の定、数名の警察官がすぐに飛び出してきて、彼らに向かって発砲した。
伭昭は再び光鎌を操り、一振りで数人の警察官の体を次々と切断した。
「待ち伏せされたな。」伭昭は豚依を引っ張って包囲から飛び出した。背後にあるエレベーター内の時限爆弾は一歩遅れ、爆発音が連続して響いた。
「C隊が地下組織の精鋭構成員に遭遇した！応援が必要だ！」C隊の警察官たちはびっしりと弾丸を放ち、豚依はその雨の中を飛び出し、両手の双銃を掲げて瘋狂的に掃射した。
「あはは——お前たち偽善者、皆死ね！」彼は興奮して狂笑いながら、数人の警察官をヘッドショットで殺害した。警察は簡易式の電磁砲台を引っ張り出し、四人の警察官が撃ちながらその巨体を担いで前線に進み、設置した後、一発の電磁砲が回廊を真っ直ぐに貫いた。
「この二人のクズを粉々に吹き飛ばせ！」C隊隊長が近くの警員に命じ、伭昭と豚依をこの細長い回廊内で仕留めようとした。
突然、伭昭が突進し、光鎌を掲げると、電磁砲の砲弾は放たれた光刃によって真っ二つにされた。今しがた放たれた砲弾は無造作に二人の脇を通過し、最終的に背後にある壁を貫いた。火花が乱れ飛び、本来薄暗かった回廊は銃口の火花で照らし出された。
「お前らと遊んでいる暇はない。」伭昭は光鎌を握る両手を調整し、右に一振りすると、前方の電磁砲は出番もなく破壊された。警察側の被害は大きかったが、伭昭と豚依は戦いにこだわらず、包囲を突破した後は別の道へと進んだ。
（総警察部、部長室。）
「これは予想外だった。」A隊隊長はモニターの中で移動する二人を見つめ、口元を引き締めた。「部長、この二人はかつて地下組織の記録資料に載っていました。おそらく世界大戦時に地下組織に入った遊蕩者でしょう。」
「一人は伭昭、以前は芜佃国の高级職人だった。戦争で家を失い、遊蕩者になった。もう一人は豚依、以前は檊谦国の学者だった。戦争で街をさまよい、その後は殺人を重ね、被害者の腸だけを取り出して、いわゆる『装飾用途』に使っている。」
「皆殺人を犯した罪人ばかりだ。」A隊隊長は首を振った。「推測するに、彼らはほぼ間違いなく地下組織の構成員です。そこにはまともな人間はほとんどいません。今日我々が制圧した特体と比べれば、まさに悪の中の悪です。」
「A隊隊長、罪を憎むのは良いことですが、過度に心を砕かないことです。あんな捕虜どもに私たちが心身を疲れさせる価値はありません。」
「わかりました。」
気にしないとはいえ、C隊の方では戦闘が白熱していた。突然現れた二人は、まさに全てが穏やかになった後の余波であり、かえって大きな波紋を呼ぶことになった。
「全警員、地下出口を封鎖し、地下組織の精鋭構成員を捕縛せよ。」C隊隊長の一声で、警員たちは態勢を立て直し、様々な武器を手に前進した。
（「匿名の着信」）
「上層部からの電話だ。」C隊隊長が手を振ると、他の警官は立ち去らざるを得なかった。
「もしもし……？」
「私だ。」
（「何だって？！」）C隊隊長は一瞬戸惑い、その聞き慣れた声を聞いて思わず足元がふらついた。
「あなたの助けが必要だ。」
………………
地下150階にやって来た。ここは現在の地下区域の拡張限界である。これ以上深く開発するのは弊害が大きく、現時点で時似对铭国の国力は強盛であり、その必要はなかった。
伭昭と豚依は付近をしばらく探し、政府公式の棱港区損壊状況図に従って、その天坑へと向かった。数分後、二人は崩れかけた廃墟を目にし、近づいてよく見ると、確かに珒京玹の遺体があった。
「彼は死んだ。」伭昭は微動だにしない珒京玹を見つめ、彼が死んだことを確認した。
「珒哥はひどい死に方だ、体が半分もない。」豚依は首を振った。「一発で肝も腸も断たれたな。」
「彼の遺体を持ち帰ろう。」伭昭は珒京玹の体を一気に持ち上げ、肩に担いだ。「これで報告できる。しかし……彼の遺体は少し重いようだ。」
豚依と伭昭はエレベーターに乗り込み、終始無言だった。エレベーターが地上一階に上がり、扉が開いた瞬間、数発のミサイルが二人に向かって一斉に飛んできた。「撃て！」絶対的な火力で制圧する警察は、すぐにそのエレベーターを跡形もなく掃討した。
「すばやく避けてよかった。」伭昭は右腕の壊れた機殻を見つめ、豚依を引っ張ってひたすら疾走した。
「ヒュー！」一発の追跡ミサイルが彼らに向かって飛んできた。伭昭はまず珒京玹の遺体を豚依に投げ渡し、次に両手を溜めて光鎌を一振りすると、光刃はいつものようにミサイルを切り裂いて爆破した。
「多方から包囲しろ、あの二人を絶対に逃がすな！」
銃弾の雨がすべて敵の方向に降り注いだ。透明マントをまとった伭昭は砲弾とすれすれに通り過ぎ、膝を曲げて進むと、足の加速器が黄色い軌跡を噴射し、彼を警員たちの傍らへと運んだ。
「あのマントはどこから手に入れたのですか？」A隊隊長が警察部長に尋ねた。
「我々はその透明マントを調査したが、既存の軍事会社の製品でも国防部の製品でもなかった。おそらく、彼自身が作ったものだろう。」
「一人であれほどの高度な技術を持っているなら、職人の家系だろう。芜佃国で調べられる工房の中で、『伭昭』という名が含まれるのは『镑仲工匠部』だけだ。」
「この男はかつて『罟』組織を殲滅するための国際連合特攻隊の隊長を務めていたが、今では地下組織の一員になっている……」
「部長、いずれにせよ、我々は彼を逮捕すべきです！」
「あなたの決意は理解できる。」警察部長は相手を見つめ、その目には容易には読めない表情が浮かんでいた。「C隊隊長とあなたの警委員が適切に実行すれば、あの二人は問題ないでしょう。」
「今となっては、彼らに頼るしかありません。」
「うむ……。」
A隊隊長が去ろうとしたその時、警察部長は彼を呼び止め、ただ一言だけ言った。
「あなたの身近な人に注意しなさい。」
「？」A隊隊長は理解できなかったが、それでも頷き、部長室を出た。
………………
（「署名入り着信」）
「彼らの行動を妨害しないでほしい。」
「わかりました。」
電話を切った後、警察部長は椅子にだらりと寄りかかり、滑らかな額をかいた。一、二本の髪の毛が落ちるのをちらりと見て、心中様々に計略を巡らせていた。
（「A隊の若者に、面倒を起こすなと伝えるべきか？」）
「騒ぎを起こさなければ気が済まないのか、お前たちは？！」C隊隊長は、銃弾で粉々になった廃墟の中に隠れている二人の地下組織の精鋭構成員を嘲った。「死体泥棒にまで落ちぶれるとは、お前たち罪人もたいしたものだな！」
「あいつの腹をえぐり出したいよ、伭哥！」
「焦るな。もう援軍を呼んだ。」
二人は脳内通信で話し合いながら、相手の猛攻によりあちこちに隠れざるを得なかった。地下四階まで逃げれば、飛行機に乗って逃走できる。ロケット砲もレーザー光線も、二人が「過負荷モード」を起動した後は、蟻の這うように遅く感じられた。
「気合を入れろ！」
警察たちは時々掃射し、時々停火して距離を詰め、追跡包囲を開始した。C隊隊長率いる警員たちは、A隊隊長ほどではないにしても、二人に少なからぬ影響を与えていた。
「珪瑾瑛、前方のシャッターはいつ開くんだ？」
「あと三十秒！」
「いいや、直接斬ってしまおう！」
伭昭が目の前のシャッターを斬ろうとしたその時、警察はついに彼の足跡を頼りに、その光鎌を撃ち抜いた。
「ヒュー！」落下した光鎌は無造作に光刃を放ち、豚依の頭蓋骨を切り裂きそうになった。しかしこの男は屈みこむと、F型ロケット砲がその光刃と正面から衝突し、爆発による濃煙が瞬時に回廊全体を満たした。
「開いたか？」
「開いたならそれでいい。豚依、大丈夫か？」
埃の中、伭昭はぼんやりとした人影が自分に向かって歩いてくるのを振り返って見た。言うまでもなく、豚依は無事のようだ。
（「飛行機に乗り込むまで追撃を中止しろ。」）
「了解。」
（ゴロゴロ～）
シャッターが閉まると、二人はすぐに背を向けて去った。事前に隠してあった飛行機に乗り込み、そこにいた運転手は手際よく機体を起動させ、地面すれすれに街中を疾走した。警察が追跡すると、伭昭と豚依は側面のドアに設置した機関銃を作動させ、後方の警察用飛行機に向けて激しく掃射した。
取り囲む警察がますます増え、対峙を続ければ彼らの敗北は明らかだった。伭昭が運転手に合図を送ると、相手は頷いた。
「3……2……1……」
飛行機は警察のミサイルで爆破され、隣の建物に墜落した。数人の警察官が現場に踏み込み調査すると、運転席で燃えている一つの死体だけが見つかった。
「残りの二人は下水道を通って逃走しました。周辺のパトロール警官は注意せよ。」C隊隊長が駆けつけてきたが、その目はどうでもよさそうだった。
「早く追え！」数人の警察官がマンホールの中に入っていった——先ほど敵の飛行機の下にあったマンホール蓋からだ。
「警隊と軍隊の実力は天と地の差だと聞くが、どうやら冗談ではないようだ。」C隊隊長は自嘲気味に言った。
「冗談ではありません。」警委員が横から歩み寄った。「政府が国防部に我々の装備をアップグレードするのを禁じているのなら、その大統領閣下に自らその結果を見せてやるべきです。」
「言い過ぎですよ、A隊警委員。」C隊隊長は気まずそうに笑った。
珒京玹の遺体を引きずりながら、伭昭はますます力を消耗するのを感じた。まさかどこか負傷したのだろうか？彼が前に進んでいると、豚依が彼の肩をつついた。
「伭哥、珒哥の下半身が突然生えてきたよ！」
「何だって？」伭昭が振り返ると、珒京玹の体は奇跡的に回復していた。
「これはどういうことだ？珒哥が我々の気づかないうちに……」
「可能性は一つしかない。彼は特体になったんだ。」
「なるほど！」
これがおそらく珒京玹が今日突然蘇った理由だろう、と伭昭は思った。以前珒京玹が持ってきた機密資料の内容もこれで全て説明がつく。しかし、なぜ彼が「復活」したのかはまだ謎だった。
「行こう、伭哥。これでむしろ良い。」
「うむ。」彼はそれ以上言葉を続けず、さらに進んだ。
………………
広々とした指揮所内で、総軍事司令官（歅涔）は浮椅子に座り、次の計画を練っていた。
「司令官、お休みになったほうが。」弥壬がそばに立って言った。
「今日の付き添い、ありがとう。弥壬。」彼は優しい口調で言った。
「どういたしまして。何しろあなたは私の主人ですから、それは当然のことです。」弥壬は平静に答えた。
「またその『主人』という言葉か。」総軍事司令官は失望したように首を振ると、弥壬はそっと彼の頭を抱きしめた。
「冗談ですよ。」彼女は微笑んだ。「『夫』と呼ぶべきでしょうか？」
「それも悪くないな……」総軍事司令官は顔を赤らめたが、普段の冷淡な表情は変わらなかった。「やはり私の名前で呼んでくれ。歅涔でいいではないか。」
「わかりました、歅涔。でも、プライベートな時間にはやはり『夫』と呼びますよ。」弥壬がからかうと、彼の頬はますます赤くなった。
「弥壬、ありがとう。」歅涔は立ち上がり、彼女を抱きしめた。「そうだ、あの人物に送った極秘任務は完了したのか？」
「はい、必要な表面工作は全て完璧に果たしました。」
「地下組織のハッカーも侵入に成功したのか？」
「はい、私がいくつかの扉のロックを解除しました。」
「SEU（宇宙連合）への加盟計画は、次の段階に進めることができる。」
「はい。」
幾度の逆転を経て、三人はまさかの撤退に成功した。しかし、彼らの一挙手一投足は、時似对铭国政府によって注視されている。
