第四十九章 元湧 ②（ゲンユウ に）
絶望の反撃！ 珒京玹、頑張れ…………
戦況がますます激化するにつれ、珒京玹の脅威等級は三級にまで引き上げられた。彼に突発した異変の能力は、国防省の特殊機構［轼］によって監視されていた。その構成員は全員、歅涔配下の精鋭たちである。
「今回の特体能力は空間圧縮、それに自己修復です。」
「制限はあるのか？限界は？」
「現時点の観測では、不明です。」
「歅涔先生の指示で、全ての観測情報を情報部に送信する。」
「ⓐ、ⓩ、あなたたち二人は弥壬さんとの連絡を担当しろ。SEUが注目しているのは戦況ではなく、歅涔先生の動きだ。」
「Ⓣ、生研部から得たサンプル情報によれば、この特体の能力は感情に由来する。つまり歅涔先生は意図的に彼を怒らせ、心身ともに疲弊させたところを捕縛しようとしているのだ。」
「意志力か……」
名前も知らぬ数名の精鋭たちは、珒京玹の一挙一動を観察し、推測した事実と生研部の研究資料を照合していた。彼らは国防省の特殊要員であり、时似对铭国の戦事に関する全ての情報分析を担当している。
情報部長一人で十分であろうが、彼らの担当する事務は多岐にわたり、その難易度はしばしば言葉にできない。ブレイクスルー的な役割として、彼らはむしろ固定観念を打ち破り、一つの事象を新たな領域へと拡張することを主眼としている。
「確実だ。この特体のエネルギーは感情に由来する。この報告を歅涔先生に提出する。」
（その時、旧堡上空）
（1％のエネルギー）
（ベクトル瞬間移動）
辌轶は自身の内核に蓄えた百分の一のエネルギーを左拳に凝縮した。その拳の溝からは深海のような氷藍色が透けていた。
（ベクトル瞬間移動）
「何だと？！」
（「お前は、死ぬ。」）
珒京玹が反応する間もなく、自分の身体が血霧と化しているのをうつむいて見た。同時に、彼の背後にある境外の地も、山々が陥没して跡形もなく吹き飛ばされていた。
この一発はダイヤモンドの白色矮星さえ破壊しうるハンドキャノンであり、珒京玹を冥界の縁へと追いやった。
（「し、死んだのか？！」）
辌轶は遠くへ飛んでいく焦げた頭部を見つめ、左腕の弧形光刀を収めた。
「お前は少なくとも、あの仲間たちよりは強かった。」
（「この野郎！」）
珒京玹は七孔から血を流し、ただ自分が高空へ落下するのを茫然と見つめるしかなかった。
（「こうして、こうして終わるのか？！」）
「実に退屈だ。」
（「何だって？！」）
………………
………………
………………
辌轶は空中から地面へ瞬間移動し、その降下気圧で地表に半径十メートルの円形の窪みを刻んだ。あとは軍が珒京玹の頭部を回収すれば、彼の任務は成功となる。
「お前！！！」
（ベクトル瞬間移動）
辌轶は背後からの声を聞き、一ピコ秒で身体を左へ平行移動させた。しかし彼の右腕は未知の力によって引き千切られ、空気に巻き込まれて一団となった。
（「この力……」）
辌轶はすぐに再生モジュールで右腕全体を修復した。彼はぼろぼろのスーツを見下ろし、その後、珒京玹の再生した身体を凝視した。つまり、珒京玹はほんの一瞬で完全に復活したのだ。
「やはり、彼の能力は感情に由来する。感情が怒りに変わるとき、頭部で生じる怒りを自己修復のエネルギーに変換できる。」
「退屈だ？！」珒京玹は激怒し、目を眇め、再び両手を辌轶に向かって掲げた。「俺たちが経験してきた苦難を、お前は退屈と呼ぶのか？！」
（ベクトル瞬間移動）
辌轶は連続して珒京玹の圧縮の手をかわし、珒京玹の目前で両腕を掴んだ。
「腕を失くせば、お前に何ができる？！」
そう言うと、辌轶は一瞬で珒京玹の両腕をへし折り、亜光速で珒京玹の五臓六腑を殴り続けた。
「うっ！」珒京玹はその千を超える拳をどうにか耐え抜き、自分の頭を辌轶の体にぶつけた。相手に振りほどかれた隙を利用し、自身の能力で両腕を再生させた。
（「死ね！！！」）
（ベクトル瞬間移動）
辌轶は珒京玹の背後に瞬間移動し、瞬時に弧形光刀を振りかざすと、珒京玹は胴体を真っ二つに切断された。
「まだ終わらん！」
辌轶は振り返り、右腕で珒京玹の左拳を防いだ。彼は珒京玹の両手を押さえさえすれば、相手に能力を発揮させることができない。
（指揮センター）
「弥壬、骍得将軍に連絡し、常に戦場の状況を注視させよ。」
「了解。」
「珒京玹……」歅涔は対策を考えながら顔を上げると、突然瞳孔を縮めた。
なんと珒京玹が背を向けて辌轶に背を向け、両手を旧堡の内側の方向に掲げていた。
（「指揮センター！」）
「俺がお前に勝てないとしても、いっそお前たちと心中してやる！！！」
珒京玹は怒号を上げ、すでに手のひらを広げ、死を覚悟で迫っていた。
（「俺の体は、もう限界か？」）
あまりの怒りの中でも、珒京玹はこの時、力の限界を感じていた。彼は最大の能力を発動し、万里彼方の指揮センターを破壊しようとした。たとえ歅涔たちに傷を負わせられなくとも構わない。ただ、自分を怒らせたらどんな目に遭うかを知らしめてやればいい！
（「すまない、珪瑾瑛……私はどうして一人で生き延びようなどと思えるだろうか？」）
———————————
「またお手数をかけますね。」
珒京玹は病床に横たわり、さっきの対戦で左腕を負傷していた。彼は今、砂毓の治療を受ける必要があった。
「珒さん、次からは任務の時は自分の身を守ってくださいね。毎回医療室に来られると、私も困りますから～」
「わ、分かりました。ご心配ありがとうございます。」
清浄な環境の中、珒京玹は周囲を見回した。確かに、どこもかしこも死気立っていた。
「砂毓さん？」
突然、違和感に気づいた珒京玹は辺りを見渡したが、誰もいなかった。
彼女はやはり返事をしなかった。珒京玹は不安になった。
黄昏の光が右側の窓から差し込んでいた。医療室内には、誰のうめき声も、息づかいも聞こえなかった。
「そうだ、俺は珪瑾瑛に会いに行か――」
突然、体を貫く痛みが彼の体内から湧き上がった。彼は脳内通信で他の者を呼ぼうとしたが、その苦痛に襲われて病床に倒れ込んだ。
（「痛い！ 痛くて死にそうだ！」）
（「ダメだ……俺はまだ会いに行かなければ……」）
———————————
「うっ！」
珒京玹は胸を貫く大きな穴を見つめ、自分が掲げた両手が方向を誤っていたことに気づいた。
「お前は強い。」
彼が顔を上げると、空中に浮かぶあの男がいた。太空部隊から降下してきた骍得将軍だった。
そして珒京玹が放った圧縮能力は、天を越えてあの琳卫一の半分を削り取っていた。
「しかし、お前の実力で时似对铭国を破壊しようなど、夢物語に過ぎない。」
（失芯城、科研部）
「范压缩枪の開発が完了しました！部長、次のご指示を。」
遠く静かな科研部で、冥凌はチームを率いて、珒京玹の異変能力に対応する针对性専武を開発していた。
「その武器を総軍事基地に移送し、量産せよ。」
「了解。」
しかし、骍得将軍が来たため、この武器は必要ないものとなった。武器庫にしまわれ、使われる時を待つだけだ。
今日の冥凌は心なしか機嫌が良かった。葙缳が拘束されたことで気が楽になったのだろう。彼は以前のあの狂人が自分に絡んでいた日々を思い出し、心に少し波紋が立った。しかし、それはただの煩わしさの感情に過ぎなかった。
「手のかかる奴だ……」
………………
「お前を殺さない程度に、犯罪の代償を思い知らせてやる。」
その言葉だけで、珒京玹は思わず地面に倒れ込んだ。彼にとって、自分の死はもはや運命づけられているようだった。
「破壊範囲を抑えるために、これからお前を琳忏星から528万キロ離れた琳卫二に投げ飛ばす。」骍得は軽々しくこの言葉を言った。
（「な、何を言っているんだ？！」）
「さあ、来い。」
辌轶は骍得が来たのを見て、弧形光刀を収め、鼻で笑うと瞬間移動で去っていった。
ゼロフレームで、骍得はいつの間にか珒京玹の喉を掴んでいた。彼が少し力を緩めたおかげで、珒京玹の喉はかろうじて締め切られずに済んだ。
（「し、喋れない……」）
珒京玹が両手を伸ばそうとすると、骍得の肩の歼星炮が彼の両腕を吹き飛ばした。
（調整半径：50cm）
「少なくともお前は、世界大戦中に子供を食うような畜生ほどは酷くない。」
こうして珒京玹は骍得に空中に掲げられた。切断された両腕からは血が噴き出し、再生は極めて遅かった。
（「俺の両腕が……」）
「彼は今、さっきほどの怒りはない。だから感情エネルギー変換効率が著しく低下している。」
「ⓥの言うことは正確ではない。」
「ならば意見を聞かせてくれ、Ⓣ。」
「今の彼は怒りが足りないのではなく、妨害を受けているのだ。骍得将軍が戦場に降り立った時、この特体は明らかな感情の転換を起こした。驚愕が瞬時に怒りを打ち消し、結果として彼は元の思考でエネルギーを変換することが難しくなったのだ。」
「なるほど。確かにその通りだ。」
「さっきの言葉は実は脅しだ。」
（「えっ？！」）
「お前を琳卫二に送れば、絶対に途中で死ぬ。」骍得は彼を下ろし、スーパーマンのように地面に着地した。「私は、暴力で事を進めるのは好まない。」
しかし、それは珒京玹が特製の檻に護送されることを意味していた。彼はおそらく一生そこに閉じ込められ、復讐など夢のまた夢となるだろう。
（「こんな妥協で、本当にいいのか？」）
「私は……」彼は無理に息を吐き出し、口元から血を流した。
「悪いが、お前には選択権がない。」骍得が手を振ると、護送の兵士たちが二人の場所へ駆け寄った。
「お前はこんなに大きな場所環境を破壊した。しかし幸運なことに、研究対象として扱われる。」
「待ってくれ！」珒京玹は突然顔を上げて言った。「私、私にはずっと分からないことがある！」
「聞こう。」相手は寛大にも承諾した。
遠くから護送飛艇の飛行音が聞こえる以外は、焦げた広大な大地がきしむ音だけが響いていた。珒京玹もこの時少し冷静になったが、それに伴って胸の痛みが襲ってきた。
「これ、全ては私を追い詰めるためだったのか？！」
「その通りだ。」
「では、つまり――私の仲間の死も、必要だったということか？！」
「お前の仲間は死ぬべきだった。彼らは人を殺したのだから。」骍得は落ち着いた口調で答えた。
（「くそっ……」）
珒京玹は両膝をつき、背中を丸めた。今の彼は、完全に敗北者の様相だった。犯罪者として、彼は確かに罪を犯した。そして彼もその罪を認めていた。……つまり、本来なら彼は今護送されるべきなのだ。
「私……まだ質問がある……」
「話せ。」
長い間、珒京玹の心に秘められた疑問があった。彼が収容所から逃げ出して以来、それ以前のほとんどのことを覚えていなかった。すなわち、彼が銃殺刑に処せられる前……あるいはもっと前、陸哲棱に発見される前に、どのようにして机密庫に侵入して資料を盗んだのか？どのような権限でそこに侵入できたのか、厳重な監視をどうやってくぐり抜けて機密を隠し持てたのか？それらの記憶は全て、彼が死刑を執行された後に失われていた。
「私、私はどうやって機密を盗んだのか覚えていない。」
「そんな記憶は、お前自身が一番よく知っているはずだろう。」
（「違う！ 機密を盗んだのは事実だが、その前の記憶は全くないんだ。」）
彼は覚えている。たった一夜で簡単に機密を盗み出した。时似对铭国のような厳格な国が、どうして自分の機密が盗まれたことに気づかないはずがある？ 白昼堂々と機密が漏洩するのを待つはずがない！
「私には分からない！」
「警戒を怠るな。」
護送の兵士たちはまだ遠くにいた。しかし珒京玹は恐怖を感じていた。自分がどのように機密を盗んだのか、必死に思い出そうとした――まったく馬鹿げた話だろう？
「お前は誰に機密を漏らした？」
「私、私の仲間に……」
「ならば、お前の仲間は、たとえ人を殺していなくても、当然その場で処刑されるべきだ。」
（「うっ！！！」）
珒京玹は呆然とした。自分が漏らした機密が、仲間の死を招いた。ならば、最初から機密を盗まなければ、地下組織の仲間たちは死なずに済んだのではないか？
（「私が、私が珪瑾瑛を殺したんだ……」）
彼は泣こうにも涙が出ず、灰色の地面を見つめてついに諦めた――自分が機密を盗んだからこそ、仲間を巻き添えにしたのだ！
………………
@骍得：
「骍得さん、プロジェクターを起動してください。この『犯罪者』に伝えたいことがあります。」
歅涔からの発言だった。いったい何の用事で犯罪者と話す必要があるのか？骍得は少し考え、量子プロジェクターを起動した。すると仮想画面に歅涔の顔が映し出された。
（「彼、彼は！」）
「珒京玹。」
歅涔は相変わらず冷酷な目つきで、浮椅子に端座していた。椅子の後ろの背景は、国防安全のためぼかして処理されていた。
「お前は一年以上逃亡してきたが、結局失敗に終わった。私はお前に、お前が知りたがっている真実を教えよう。」
（「真実？！」）
まさか、自分が機密を盗んだ記憶を取り戻せるのか？ 今の彼は、自分が機密を盗んだ行為を許せずにいた。
骍得はそれを見て、遠くから来る護送飛艇をその場に止めた。歅涔が語る真実は、この時、おそらく決定的なものになるだろう。
「お前はただ、自分がなぜ機密を盗んだのか知りたいだけだろう？」
（「そうだ！」）
珒京玹は内傷でこらえきれずに吐血した。その血は骍得の前十センチのところで止まり、見えないバリアを伝って流れ落ちた。
「では、お前はなぜ機密を盗んだのか？」
（「え？」）
「いや、違う……」
「私は聞いている。お前はなぜ機密を盗んだのか？」
歅涔の突然の問い返しに、珒京玹は戸惑った。
「私、私には分からない！」
「お前はなぜ機密を盗んだのか？」
「さっき言った通り、分からないんだ！」
「お前には機密を盗む動機があるのか？」歅涔は執拗に追及した。
「言っただろう！ その記憶は思い出せないんだ！」珒京玹はわけが分からず、心の中で戸惑った。「私は機密を盗んだ、しかしその記憶が全くないんだ！」
「私は聞いている、お前には何か動機があって機密を盗んだのか？」
（「え……？」）
「私が機密を盗んだのは、暴くため――」
「また元に戻ったな……お前はなぜ機密を盗んだのか。」
「分からない！！！」珒京玹は全力で叫んだ。「なぜそんなに何度も聞くんだ？ 私はただそれが分からないだけだ！ お願いだ、教えてくれ！！！」
「お前には動機がない。」
（「なに？！」）
「お前は機密を盗んだ。動機も目的もない。どうせ覚えていないのだから。」
（「こ、これは一体何なんだ？！」）
珒京玹は呆然とした。結果は、何の理由も説明できないということか？？？ 自分はなぜ機密を盗んだのか？ そうだ、なぜなんだ？！ 相手はどうして知らないはずがあるのか？！
「さらに言っておく――お前は機密を盗んだが、その根拠もない。」
………………
………………
………………
「な、何の根拠だ？」珒京玹は再び呆然とした。今回は、新しい言葉を聞いたからだ。
「お前が機密を盗んだという根拠が、あるのか？」
（「なぜ、そんなことを聞くんだ？！」）
「根拠がないのなら――
——お前は何の根拠があって、機密を盗んだと言うのだ？」
この言葉を聞いて、珒京玹ははっと悟った。
「お前が機密を盗んでいないのなら、なぜお前は、なぜ機密を盗んだのかと私に尋ねるのだ？」
（「だから、私は――機密を盗んでいない？！！！」）
「これが私が教えたい真実の一つだ。」歅涔はついに答えを出した。「お前が自分で機密を盗んだと思っているのは、全てお前の脳内の作り事だ。」
珒京玹は完全に言葉を失い、画面のぼやけた人像を見つめた。この人像は、永遠に彼の目に焼き付くことだろう。
「さらに深く教えよう。お前が覚えていないのは、そもそもこの記憶が存在しないからだ。」
（「え……？」）
「そしてお前が機密を盗んだと思っているのは、この印象が偽造されたものだからだ。」
（「あ……ああ？！」」
これを聞いて、珒京玹の両目は血走り、量子プロジェクターを睨みつけた。なるほど、なるほどそういうことか？！ これは全て、彼のために仕組まれた罠だったのだ！！！
「お前は最初から最後まで自分が機密を盗んだと思い込みながら、なぜ自分が機密を盗んだのか考えもしなかった。もしお前に十分な理性があれば、自分が機密を盗んでいないという事実を推測できたはずだ。」
（「なるほど……最初から私は彼らに嵌められていたのか？！」）
「そう理解しても構わない。」歅涔は珒京玹の信じられない表情を見て、彼が时似对铭国政府を疑うだろうととっくに予想していた。
珒京玹はうつむき、その表情は暗かった。自分がしてきたことは、全て無駄だったのか？ ならば、仲間の死は自分のせいではない――最初から罠を張っていた黒幕たちのせいだ！！！
「もうたくさんだ……お前たちのような人命を草芥のように扱う冷血機械ども！！！」
骍得は瀕死の男を見て、その目つきをすぐに厳しくした。彼は知っていた。歅涔がこの言葉を言ったのは、純粋に珒京玹を激怒させ、完全に暴走させるためだと。目的はもちろん、戦闘を通じて珒京玹の能力をさらに分析し、「聖石」を徹底的に研究することだ。そして最も重要なのは、SEUを驚かせ、母星を重視させることだ。
「目標の感情値が極限状態に達しているのを検知。警戒せよ。」
珒京玹はすぐに立ち上がり、右手を骍得に向けた。相手はただ首をかしげただけだった。彼のこの一撃が、なんと万メートル上空の戦闘機群に影響を及ぼした。
「S909完全に墜落。脱出用エアバッグを放出中。」
数万もの脱出用エアバッグが発射された。骍得は見下ろすようにその反撃者を見つめ、何も言わなかった。
「本気を出すか？」
（「殺せ！」）
珒京玹は迷わず骍得の背後を空間圧縮したが、相手は微動だにしなかった。次の瞬間、骍得は突然彼の腕を掴み、空高く投げ飛ばした。珒京玹が反応した時には、彼の右腕は既に断裂していた。
（自創フィールド）
「心はあっても力が足りないな、小僧。」
続けて、骍得は彼を高空へ放り投げた。
珒京玹は骍得の一投げで大気圏を突破し、宇宙へ飛び出した。彼は電光石火の速さでいくつかの宇宙ステーションや宇宙船と衝突し、最終的に琳卫二の地表に激突した。
「ぶぷっ！！！」
彼はすっかりペースト状になっていたが、体はまだ骨格で支えられていた。その様子は惨めで見るに耐えなかった。幸いここにはまだ駐留している太空部隊の分隊「琳二分隊」がいた。
「目標は呼吸停止、身動き不能！」琳卫二に設置された衛星ワーカーが珒京玹の位置を特定し、一機の軍用飛艦が目的地へ向かった。
珒京玹はその瞬間に意識を失った。今度は本当に目を覚ますことができなかった。敵の強さは彼の予想をはるかに超えており、彼は相手と一ラウンドも戦えなかった。どうすればいい？ 絶望的な反撃――彼はすでに試していた。しかしこの世界に主人公の光環はなく、彼は半死半生の状態で利用されるしかなかった。
「これで死なないとは、お前はなかなかやるな。」
珒京玹が気絶した後、骍得は瞬時に彼のそばに現れた。彼は「死体」を一瞥し、光速で飛んでくる宇宙船に「死体の回収」を指示した。
「聖石の破片があれば、彼は当分死なない。」
「計画成功。目標の制御に成功した。」
