第四十八章 元湧 ①（ゲンユウ いち）
………………
………………
「珪瑾瑛……」璬珑は地面に伏せ、目を閉じて床を拳で叩いた。彼は深く自己嫌悪に陥っていた。さっき、情報室を出るべきではなかったのだ！
「ケイ、ケイ………」珒京玹は目の前の灰燼を見つめ、うつむいた。
（「疲れた、疲れた……」）
「ひゃあああ！！！」砂毓が悲鳴を上げた。彼女は情報室のあった場所を恐怖の目で見つめた。そこにはただ黒炭と残る炎だけがあった。
珒京玹は立ち上がり、信じられなかった。彼は首を振り、両膝をついた。
「もう終わった……終わった……」
（「生きていく気力がもうない。」）
「珒京玹……」璬珑は立ち上がり、彼を起こそうとしたが、相手は両腕をだらりと下げ、まったく生気を失っていた。
（「なぜ……なぜだ？」）
………………
………………
………………
（「私はもう全てを失った……」）
………………
絶望に陥った珒京玹を見て、璬珑は彼を奮い立たせようとした。彼は操り人形のように彼を引っ張ったが、腕が一瞬、力を失った。
「珪瑾瑛……」玏玮は振り返り、長い廊下を見つめた。
「………………」左门承も沈黙し、光刀を握るその手は震えていた。
「いや、やめてくれ―――」珒京玹はすぐに中に飛び込み、熱い熱風の中で無言で彼女の遺体を探し回った。
「珒京玹！」璬珑は中に飛び込み、彼を引きずり出した。
珒京玹はうつむき、焼けただれた両目から無理やり涙が流れた。止まらず、拭う力もなかった。
「耐えろ、珒京玹。」璬珑は息を呑み、自分の涙をこらえた。「珪瑾瑛の願いは、お前に生きていてほしいということだ。」
（「そうだな……しかし、こんなふうに生き延びても何の意味がある？不可抗力が……多すぎる。」）
（「自殺したほうがいいんじゃないか。」）
（「え？」）
（「この全てはお前が招いた災いではないか？」）
（「確かに……」）
（「なぜあの機密を盗んだ？！お前にいったい何の得がある？！」）
（「私、私には分からない！！」）
（「なぜあの機密を盗んだんだ？！なぜ、なぜ、なぜ？！！！！！」）
「私、私には分からないんだ！！！」
彼のこの叫び声に、皆は驚いた。
「彼は放心している。悲しみのあまり。」璬珑は仕方なく首を振った。「先に行こう。珪瑾瑛は……彼女は……犠牲になった。」
ここは長く留まっていられない。璬珑は四肢の力が入らない珒京玹を支え、脱出通路へ向かった。
「ううっ――」砂毓は涙を拭い続け、それから桓掾を乗せた担架を押した。「乜老大たちは……」
「間に合わない……」玏玮は眉をひそめた。「我々は、彼らを待てない。」
「一人だけ待つ者を残そう……」珒京玹はかすかに口を開き、虚ろな目をした。「私が……ここに残る。」
「何を言っているんだ？」左门承が振り返って彼を見た。
「私、私はここにもう少しいたい。お願い……」
………………
「はあ、珪瑾瑛は私に後でお前の面倒を見ろと言ったが、私にはその力もない。」
「璬珑……」珒京玹は顔を上げて隣の人を見た。
「私たちは前方数百メートルまで行く。お前は…珪瑾瑛を弔ってやれ。」
六人が先に歩き出した後、珒京玹は両手を合わせた。彼にとっては、もう失うものは何もなかった。
（「私が彼女を殺したんだ……」）
彼には遺書を読む気力もなかった。珪瑾瑛、彼の愛する人は、こうして突然逝ってしまった。最後にさよならを言う機会さえもなかった。幼い頃から、二人の感情はとても深かった。そしてその感情は、砲火の前では何の価値もなかったのか？
（「よく考えろ、なぜお前が彼女を殺したのか。」）
だ、だって、私が地下組織の場所を暴露したから……
（「違う！」）
彼は脳内でもがき、思考は極限に達した。答えを探す必要はもうなかった。しかし彼は潜在意識に縛られていた――そして自分はあの聖石に惑わされていると確信していた。
（「お前は、本当に罪人なのか？」）
そうだ……彼は泣こうにも涙が出ず、涙腺は腫れ上がっていた。
「私はいったいなぜあの機密を盗んだんだ？！」
「復活」してから、珒京玹は自分がどうやって機密を盗んだのか覚えていなかった。しかし自分が銃殺刑に処せられる場面はかすかに覚えていた。無数の人々が彼を苦しめて死なせたいと願っていたが、執行人は慈悲深く、彼をすぐに死なせた。
（「お前が死んだ後、何か変わったか？」）
私、私は改造された……聖石の破片、このいまいましいものが――言いながら、珒京玹は右拳で自分の頭を殴りつけた。
「全部お前のせいだ！！！もし私がそんなに長くベッドに縛り付けられていなければ、こんなことにはならなかったんだ！」
こめかみを自分で殴り破った後、珒京玹は少し冷静になった。もし中に飛び込んで珪瑾瑛を抱き出せていたらどんなに良かったか――しかし事は思い通りにならず、起こってしまったことは、何度悔やんでも変えられない。
（「お前は彼女をそれほど大事に思っているのに、そのせいで彼女を殺したのだ。」）
彼の今の状態は、精神を病んでいると言える。彼はただ受け入れられないのだ。はっきり言えば、彼は強情を張って事実を受け入れようとしない。自分が彼女を殺したなどと望んではいない。罪悪感が彼の心を狂わせる。
（一時間、正確に言えば、彼の心の中で。）
乜老大たちはまだ来なかった……珒京玹は上半身を縮め、よろよろと脱出通路へ向かった。
（「珪瑾瑛……ごめん。」）
生気なく歩きながら、珒京玹は六人の姿を見つめた。彼の上まぶたは視界の半分近くを覆っていた。
「別れて行こう。」左门承が言った。「私と榊は右に行く。砂毓と桓掾は左に行く。」
「それぞれ別の道を行くのか……」璬珑もまだ先の衝撃から立ち直れていなかったが、無理に気を強く持って言った。「分かった、いつかまた会おう。」
「璬珑。」玏玮が彼のそばで言った。「珒京玹を連れて、我々三人は正面の道を行く。」
こうして三組が別れようとした。珒京玹は彼らを見送った。少なくともまだ生きている者もいるではないか？
カサカサ……カサカサ……
見知らぬ音が聞こえ、珒京玹には前方の人影が見えなかった。前方の六人はすでに警戒していた。
「うっ！」
「抹消。」
………………
………………
………………
（ベクトル瞬間移動）
辌轶が右腕を上げると、光刀がはっきりと現れた。
彼はようやく見えた。目の前の広い空き地が。
（「空き地？」）
彼はうつむいた。自分の両腕はまっすぐに切り落とされ、体の両側にもいつの間にか黒い焼き印が刻まれていた。床も溶け、瞬時に死んだような黒い赤色に固まっていた。
顔を上げると、目の前にいた数人の姿は消えていた。そして自分の前胸部は、無造作に吹き付けられた血の霧で覆われていた。背後も溶岩と化した地面は、広い血痕で覆われていた。
どこから吹き付けられたのかは、言うまでもない。
………………
………………
………………
「ああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！」
………………
（生研部）
「このクソども！全員地獄に堕ちろ！！！」
両手を後ろ手に縛られた葙缳は、地面を踏み鳴らしながら、二人の兵士にホールで拘束されていた。門の外に積み上がった民衆を冷たく一瞥し、鼻を鳴らして背を向け、人々の騒音を無視した。
「見たか？生研部長が捕まっているぞ！」
「普段はちょっと神経質な人だと思ってたけど、まさかこんな過ちを犯すとはね。」
「仕方ないよ、精神疾患者だからね。もしかしたら脳の使いすぎで第二人格ができたのかも。」
精神疾患は琳忏星では珍しくない。近現代の脳内通信の普及により、脳内通信が原因の神経疾患にかかる確率は大幅に増加している。しかし、正規の病院で脳内通信を装着すれば、感染の確率は極めて低い。今や、生研部長が過ちを犯したのは、脳内通信交換時に統合失調症を患ったからかもしれない、と人々は考えていた。
「歅涔のやつも本当にひどいわ。一言もなく私を売りやがって……」
彼女は一人ごち、その後階段にどかっと腰かけた。生研部には彼女以外の部下は全員有給休暇でいなかった。
「おい！あなたたち二人、いつまで私を監視する気？」
二人の兵士はちらりと彼女を一瞥しただけで、何の動きも示さなかった。
突然、葙缳は立ち上がった。彼女は両手に力を込め、両手を縛っていた箱型電子手錠を引きちぎった。二人の兵士はすぐに彼女の両腕を掴み、無言のうちに葙缳をひよこのように持ち上げた。
「葙缳さん、これ以上勝手な行動を取られるなら、容赦はしません。」
「離せ！早く離せ！！」
葙缳は狂ったように体をねじり、ついには二人の兵士を引き倒した。彼女は白衣の皺を払い、ゆっくりと元の階段に腰かけた。
「歅涔、早く来てくれよ！」
しかし今、歅涔は葙缳の一連の面倒ごとに構っている暇はなかった。最優先は戦場の状況を注視することだった。
「来るぞ……」
………………
（地下三階）
「From the abyss of doom, rebirth comes only to the worthy.」
（「絶望の深淵から、再生は価値ある者のみにもたらされる。」）
（「私、私はもうたくさんだ、たくさんだ！」）
珒京玹の口元は引きつり、全身は硬直していた。彼の後ろで辌轶が振り返り、その黒く焦げた体をじっと見つめた。伭昭が以前に彼にくれたあのチョッキのおかげだった。さもなければ、彼はとっくに辌轶の光刃で真っ二つにされていた。
瞬時に、そのチョッキは次の瞬間に砕け散り、彼を守る最後の外力も消え去った。続いて、彼の体から何本もの血柱が噴き出したが、彼は立ったまま、動かなかった。
（「もう我慢するのをやめたようだな。」）
珒京玹はうつむいて血の海を見つめた。もし自分が特体能力を取り戻せていたら、仲間たちもあんなに惨めに死なずに済んだのに。今の彼の目には、復讐への渇望だけがあった。珪瑾瑛、璬珑、玏玮、伭昭、豚依、砂毓、桓掾、左门承、榊、㭉之黎、乜老大、罹下佑。彼らは皆死んだ！！！
（「ようやく認めたな、彼ら全員が犠牲になったという事実を。」）
「そうだ――」
辌轶は左手から変形させた弧形光刀を収め、全身を震わせて、自分の体に浮かぶ黒い血痕を振り払った。彼は振り返り、一言も発さずに珒京玹に向かって歩いてきた。
「意味はない。」
辌轶はそこで独り言を言っている珒京玹を見つめ、血塊を踏みしめながら、ゆっくりと彼の背後に回った。しかし珒京玹は振り返らなかった。
（「死んだ、みんな死んだ……」）
「お前たち、お前たち！！！」
辌轶は震える珒京玹を蔑むように見つめ、ゆっくりと左手を上げた。
（「逃げ道はない。」）
誰も彼らの「罪」を許してくれないのなら、彼は最後の選択をするしかなかった。
「殺す！」
これが今の彼の考えだった。極めて純粋に。
「俺の仲間を殺した冷血機械を殺してやる！！！」
「弥壬、宸钤に連絡しろ。大事が起きる。」遠くの指揮センターで、歅涔は険しい表情で眉をひそめた。「今から先、これからのことは全て変数だ。」
「承知しました。」
………………
「殺してやる。」
「低等生物。」
辌轶は左手の手刀を振り下ろした。この一振りで天地が崩れ、地下通路の周囲は全て轟音とともに崩壊し、旧堡も崩れ落ちて天坑と化した。
しかし、この一撃を珒京玹は耐えきった。同時に彼は大口を開けて血を吐いたが、少しの音も立てなかった。
「なるほど……」
珒京玹は完全に悟った。自分がこんな境遇に陥ったのは、全て計画的に仕組まれたものだと。彼が苦しむ時、頭痛が襲いかかる。彼が喜ぶ時、頭痛は静かに去っていく。时似对铭国政府は彼を恐れているのではなく、彼の特殊性をとっくに知っていて、彼を絶望の淵に追い込み、異変を起こさせようとしているのだ。
そして彼らは、それをやり遂げた。
珒京玹は顔を上げて辌轶を睨みつけた。すると相手は、珍しく畏怖の念を抱いて、直接十メートル彼方に瞬間移動した。彼女は無表情で振り返り、口元を引きつらせていた。
（「この苛立ちは何だ？」）
辌轶は激怒した。相手が本来自分だけのものであるべき威圧感を示したからだ。今自分が数歩退いたことで、彼が滅多に見せない恐怖を露呈してしまった。
（「慎重に？」）
二人は見つめ合う。一人は蔑み、一人は凝視する。
（「ちくしょう、特体効果。」）
先ほどの辌轶の手刀の攻撃のせいか、珒京玹の脳は激しく震えた。脳震盪は彼を倒すことはなかった。なぜなら、彼はもう「䬃」組織の足手まといではなかったからだ。
突然、珒京玹は両手を前後に伸ばし、掌を広げた。辌轶は罠を疑い、すぐに瞬間移動して逃げた。
（ベクトル瞬間移動）
（「ゴ――！」）
珒京玹は次の瞬間、辌轶の拳で万丈の高みへと叩き上げられた。彼は再び吐血し、腹部の内臓は相手の拳で背中から突き出された。
（「そこか！」）
辌轶は自分がさっきまで立っていた場所を振り返った。そこは半径50メートルの空洞にえぐられていた。彼はその空き地を詳細にスキャンし、奥に落ちていた一個の鉄球だけを見つけた。
（「空間圧縮！」）
極限まで圧縮された苦痛が、珒京玹の両手から広がっていく。
（「殺せ、復讐！」）
（ベクトル瞬間移動）
辌轶は左右の手のひらを広げ、範亜空間凝縮ハンドキャノンはすでに充填を完了していた。彼は100立方メートルの亜空間エネルギーを全て手の中に圧縮し、最後にそれを珒京玹の全身に叩きつけた。
（八十一連打！）
「ぐわあ――」珒京玹の体は辌轶に数十の傷を穿たれ、皮膚は裂け、肉は飛び散った。しかしそれでも彼は左手を挙げ、辌轶の頭をかすめて振り抜いた。
（ベクトル瞬間移動）
珒京玹の左手がかすめた場所には、強風が吹き荒れた。圧縮空気による気流の差で、彼は急速に外側へ膨張する高圧気流に押し流され、千メートル彼方に吹き飛ばされた。同時に圧縮された気体の周囲の環境は急激に加熱し、無傷のところのない珒京玹の体を焼き尽くした。
烈火に全身を包まれた珒京玹は、すぐに再生した右手を挙げて、辌轶の位置を指さした。彼は自分の攻撃方法を完全に理解し、あの忌々しい「特体効果」もついに影を潜めた。
辌轶は左手を長さ約2メートルの弧形光刀に変形させ、珒京玹に向かって数万もの光刃を放った。彼の黄色い残像が動くにつれ、珒京玹の全身は光刃で撃ち飛ばされ、右腕も真っ二つに切断された。
「はあ――」珒京玹が吐血する中、切断された右腕が放った空間圧縮によって、次の瞬間に辌轶が放った長さ0.1ミリ秒の蓄能ガンマ線バーストをかわした。
谷間に響き渡り、哀しみは長く絶えない。地上の旧堡は辌轶の攻撃で完全に崩れ去り、中央から両端へと倒壊し、ひとつの時代の遺物の消滅を宣言していた。
「お前は良い敵だ。」
辌轶は空中に浮かび、地面へと落ちていく珒京玹の残骸を見つめた。
（「もう何も考えるな！！！」）
珒京玹は再び左腕を挙げ、天上のあの者を狙った。
「今、俺はただお前を殺す！」
